Новенький - Дэвид Алмонд

– Доброе утро, дорогие одноклассники! – подхватывает другая.

Они повторяют слова Джорджа на все лады, потом начинают их петь, да ещё пританцовывать. Время от времени они останавливаются, обнимаются и хихикают.

– Хорошо погостил викарий? – спрашиваю я у Макси.

Он морщится.

– Не спрашивай.

– Как прикажешь.

– Он говорит, что мы можем сделать это в реке.

– Что сделать?

– Родиться заново. Похоже, этим занимается куча людей. Они спускаются к реке, раздеваются, прыгают в воду, вылезают и – нате пожалуйста! Родились заново.

– А отец твой что думает?

– Ничего особенного. Но викарий уже спрашивал его, готов ли он переродиться во славу Господа, и он сказал: да, типа, готов.

– А ты?

– Издеваешься? Меня моя жизнь вполне устраивает. Я себе и какой есть сгожусь.

Тут звенит звонок и мы встаём в очередь на вход. Учителя велят нам построиться, и мы строимся. Они велят нам говорить тише, и мы говорим тише.

Мы расходимся по коридорам – в классы.

Сегодня собрания нет. Нас ждут квадратные столы. Джордж уже в классе – сидит за нашим столом. И по-прежнему улыбается.

– Привет, Джордж, – говорю я.

– Доброе утро, дорогой одноклассник, – говорит он.

Я невзначай смотрю на его ухо. Совершенно нормальное ухо.

Мистер Гуру проводит перекличку, и мы говорим:

– Здесь, мистер Гуру. Доброе утро, мистер Гуру.

Он выкликает:

– Джордж Первый.

Джордж произносит:

– Здесь, мистер Гуру. Доброе утро, мистер Гуру.

Я не выдерживаю.

– Джордж Первый? Твоя фамилия Первый?

Он смотрит на меня и произносит:

– Доброе утро, дорогой одноклассник.

«Джордж ПЕРВЫЙ?» – безмолвно взываю я к Макси.

Он пожимает плечами. Ну Первый. И что такого?

– А теперь давайте-ка заведём ваши моторы, – говорит мистер Гуру. – Голова должна работать.

Билли шипит:

– Опять устный счёт!

А Джордж опять складывает, множит и делит самые невообразимые числа.

Наконец мистер Гуру даёт нам письменное задание. Мисс Кристал подходит к нашему столу. Она пахнет духами. Зубы ослепительно-белые.

– Спасибо большое, – тихонько говорит она мне, – что пригласил Джорджа на чай.

– Не за что.

– Думаю, нам стоит поболтать на перемене, – продолжает она. – Разобраться, как и что. Ты, я и Джордж.

– Хорошо, – говорю я и смотрю на Джорджа. Его ручка скользит по бумаге, выстраивая цифры в ровнёхонькую линию.

На перемене я остаюсь в классе с Джорджем, мисс Кристал и мистером Гуру.

– Это мальчик, о котором я тебе рассказывала, – говорит мисс Кристал Джорджу. – Его зовут Даниел.

Он пялится на меня так, словно никогда раньше не видел. У него гладкая-прегладкая кожа и светлые-пресветлые волосы.

– Ты с ним вчера познакомился, – говорит мисс Кристал. – Он сидит за твоим столом. Он твой друг.

Джордж хлопает глазами.

– Друг, – произносит он, – это человек, с которым нравится быть. Друг – это человек, с которым чувствуешь себя в безопасности. Друг – это человек, с которым можно делиться секретами.

Мистер Гуру аплодирует.

– Отлично, Джордж! Он зрит в корень, мисс Кристал, верно?

Мисс Кристал смотрит на учителя.

– Верно, – говорит она. – Зрит.

Она снова поворачивается к Джорджу.

– Даниел – это мальчик, который пригласил тебя к себе домой, на чай. Скажи: «Спасибо, Даниел».

Джордж хлопает глазами.

– Спасибо, Даниел, – произносит он, но губы его почти не шевелятся. Смотрит вроде как на меня, а вроде и нет. – Друг, – продолжает он, – это тот, с кем ты съел пуд соли. Чай – это напиток, приготовленный из воды и листьев растения, выращенного в тропических регионах, например в стране под названием Индия.

– Отлично, Джордж, – говорит мистер Гуру и кладёт руку ему на плечо. – Прогресс налицо, парень. Так держать.

Мисс Кристал хмурится и что-то записывает.

– Спасибо, Данни, – говорит мне мистер Гуру. – Я знал, что на тебя можно положиться. Ты завёл себе правильного друга, Джордж.

Я смотрю во двор. Малыши играют и возятся на солнышке. По сравнению с Джорджем все мы неряхи и дикари. Во всяком случае, с виду.

– Ты передал матери список? – спрашивает мисс Кристал. – Что Джорджу можно есть и пить?

– Да.

– И твоя мать всё поняла?

– Чего ж не понять?

– Хорошо. Я тоже приду с Джорджем, – говорит она.

– Вы? Зачем?

– Посижу в уголке. Мне необходимо следить за молодым человеком, контролировать его состояние и перемещения. Его пока нельзя оставлять одного. Но ты не волнуйся. Кормить-поить меня не нужно.

– Ладно, – бормочу я.

– Зато сегодня на большой перемене Джордж сделает ещё один шаг вперёд в своём развитии. Мы дадим ему возможность играть в футбол, – торжественно, с нажимом провозглашает мисс Кристал.

– Здо́рово! – говорю я, потому что это правда здо́рово. Я улыбаюсь Джорджу. – Тебе понравится.

– Футбол – это… – начинает Джордж. Но звонит звонок на следующий урок.

14

На большой перемене, пока первая смена обедает, мы выходим на поле, делимся на команды, и я объявляю, что Джордж играет за нас. Все соглашаются. Мы с ним встаём центровыми.

– Ты, главное, меня прикрывай, – говорю я ему. – Всё будет хорошо, друг.

Он смотрит на меня.

– Ты ведь играл раньше, Джордж? – спрашиваю я.

Молчит.

Матч начинается, все бросаются в атаку.

Джордж стоит как стоял. Смотрит в пространство. Я получаю пас и несусь к воротам.

Но мяч у меня перехватывают и выбивают на другую половину поля, поверх головы Джорджа. Он стоит столбом. У кромки поля я вижу мисс Кристал – она строчит в блокноте.

Джо Линк из нашей команды даёт Джорджу пас. Но тот даже не шевелится, и мяч пролетает мимо.

– Джордж! – кричит Джо. – Давай, чувак! Не зевай! – Он возмущённо поворачивается ко мне: – Что с ним, Данни? Я думал, он хочет играть!

– Я тоже думал, Джо.

Матильда Фернандес – из команды соперников – получает мяч и ведёт его к нашим воротам, совсем рядом с Джорджем. Он не двигается. Она бежит дальше и бьёт по воротам.

– Го-о-ол! – вопит она.

– Джордж! – кричит кто-то из наших. – Опять зевнул, чувак!

Он и ухом не ведёт.

Я встаю рядом с Джорджем, сейчас буду вводить мяч в игру.

– Чувак, проигрываем ноль-один, – говорю я, но он по-прежнему не реагирует. – Пора забивать.

Я легонько катаю мяч, прикидываю, кому дать пас. Мяч касается ноги Джорджа. Внезапно он срывается с места, забирает у меня мяч и ведёт его – но как!!! Наши соперники бросаются следом, и он обводит всех до единого! Он уворачивается от всех атак. Мяч у него не отнять! Джордж действует быстро, по-умному. Иногда кажется, что он вот-вот упустит мяч,