Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

– Надо его убить!

– Ты хорошо сказал, – ухмыльнулся царевич. – Но как это сделать?

– Пусть твои лучники встанут в три шеренги и стреляют по очереди. Тогда уж точно в цель кто-нибудь попадёт!

– У ярла очень хорошая кольчуга и броня. От неё отскакивают все стрелы! Да и щиты, сам видишь, прикрывают твоего родича надёжно. Нам нужен лучник, способный попасть Трувору в глаз или горло. У тебя такой найдётся?

– Был у нас один, – задумчиво проговорил Вадим. – Он когда-то давно в Новогороде на игрищах супротив Трувора вышел. Метал стрелы хорошо. Очень хорошо. Но до ярла ему далеко! Имя ему Любо́р. Вот только думаю, что сей лучник в городе нынче остался, супротив нас воюет.

– А ты пошли людей по окрестностям да в дружине своей поищи. Может, Любо́р ради денег с тобой под стены крепости пришёл?

– Зачем он нам? – удивился Вадим. – Твои люди перебрались через ров и уже к воротам тараны тащат. Того и гляди, разобьют их и внутрь ворвутся.

– Ох, не зарекайся, княжич! Что-то мне всё это не нравится! Опасаюсь я викингов и не люблю с ними связываться. Они не такие, как мы. У них в запасе всегда разные хитрости имеются. А хороший лучник нам ещё пригодится. Прикажи своим людям найти Любо́ра!

Царевич бросил взгляд на стены и неожиданно спросил:

– Скажи, твои дружинники уже разобрали завалы в подземных ходах?

– Скоро закончат! – утвердительно кивнул головой Вадим. – А лишь только твои люди разобьют ворота, мои муромчане придут им на помощь!

– Пусть пока ждут, а то там повернуться негде будет! – засмеялся царевич.

Оба замолчали, всматриваясь в происходящее.

– Смотри! – зацокал языком Ахтуб, пальцем показывая на десятки длинных лестниц, по которым люди, издали похожие на муравьёв, ползли на стены. – Если они сумеют забраться наверх, мы победим горожан.

Под стенами скапливалось всё больше и больше людей, а потому хазарские стрелки вынуждены были опустить луки, чтобы не попасть в своих воинов.

Краем глаза княжич увидел, как ярл Трувор и люди со щитами спрыгнули куда-то вниз во внутренний двор, а над стенами возникла стройная шеренга ратников с мечами и длинными копьями в руках.

Завязалось яростное сражение.

Рубить и колоть сверху оказалось намного легче, чем снизу. Один за другим хазары падали с высоты на землю, а защитники крепости рогатинами отталкивали лестницы от стен, стряхивая с них врагов.

Неожиданно за спинами викингов снова встали люди Трувора. Их было много. Более сотни. Засвистели стрелы. Но полетели они не в ползущих на стены воинов, а в лучников, выстроившихся за рвом. Этого не ожидал никто. Началась паника. Строй рассыпался, и хазарские стрелки бросились в разные стороны.

– Хитро! Ох и хитро сделано! – воскликнул Ахтуб. – Но осаждённым в крепости горожанам такая хитрость мало поможет! Нас слишком много. На место одного убитого трое новых людей встанут!

Он помахал кому-то рукой, и десяток воинов огромного роста бегом бросились в сторону рва собирать перепуганных лучников.

Почти одновременно с двух сторон понеслись глухие тяжёлые удары.

Повернув голову сначала влево, а затем вправо, Вадим с удовлетворением вздохнул: две толпы хазар, прикрывшись сверху щитами от стрел, копий и камней, неистово били окованными железом таранами в дубовые ворота. Люди знали, какая богатая добыча ждёт их в городе, и старались изо всех сил, а потому долго дубовые створки в целости сохраниться не могли.

Невесть откуда появившийся разгорячённый воевода Видислав схватил княжича за локоть, поворачивая к себе лицом:

– Наши ратники расчистили завалы в подземных ходах и ворвались в город! Пойдём за ними или будем ждать, когда хазары обрушат ворота?

– Зачем спешить, воевода? – вместо Вадима ответил царевич. – Вот когда викингов вместе с их вождями загонят в угол, тогда и нам можно в Новогород наведаться. Иль ты хочешь мечом на улицах махать и своей жизнью рисковать?

С треском и грохотом обрушилась одна из створок ворот в левой стороне крепости. Её падение сопровождалось радостными криками и свистом хазар.

– Ну вот, – улыбнулся Ахтуб. – Недолго ждать осталось.

Раздавшиеся вскоре с правой стороны рёв и вой известили всех о том, что не выдержали и вторые ворота.

С возвышенности, на которой стояли княжич, царевич и воевода, было хорошо видно, как в образовавшийся проём с диким рёвом устремились сотни воинов.

– Вот так и берут города! – самодовольно воскликнул Ахтуб, торжествующе окинув взглядом своих союзников. – Вы уж не обижайтесь, коли мои люди перебьют всех горожан. Когда они входят в раж, то их трудно остановить.

Окружавшие крепость хазары больше не думали лезть по лестницам на стены.

Воины бросились к разбитым воротам, создавая страшную толчею и давку. Каждый стремился поскорее проскочить внутрь крепости, где надеялся чем-нибудь поживиться. О богатствах жителей Новогорода хазары прекрасно знали.

И тут с ближайшей башни над городом зазвучал громкий гнусавый рёв рога, отдавая понятную только защитникам крепости команду.

Вадим вздрогнул и невольно посмотрел на царевича.

Что-то переменилось в лице и движениях Ахтуба. Он был готов сорваться с места, вскочить на коня и помчаться ко рву.

Но его опередили полные боли страшные пронзительные крики. Они, не прекращаясь, неслись со стороны обоих ворот и даже из тех мест, где муромчане раскапывали подземные ходы.

Сжимая и разжимая кулаки, царевич топтался на месте в ожидании, когда же оттуда прибегут люди и расскажут, что произошло в крепости.

– Посмотрите на башни! – раздался взволнованный сдавленный голос Видислава. – Похоже, там новогородцы, а не твои воины, царевич! И они льют кипяток и смолу на головы хазар!

– Этого не может быть! – потряс головой княжич. – Куда же подевались те люди, что ворвались внутрь крепости? Их всех убили?

Как бы в ответ на его слова, из башни и со стен крепости вниз полетели предметы круглой и продолговатой формы. Они падали под ноги и на головы людей и с жутким треском ярко воспламенялись.

– Греческий огонь! – воскликнул Ахтуб. – Откуда он у викингов?

– Отец Рюрика, князь Вран, всю свою юность провёл в плену у мавров в Андалусии. Видать, там и выведал секреты приготовления огня, – вспомнил княжич рассказы людей о своём ненавистном родиче и его отце.

А кувшины с жидкостью всё летели и летели в осаждающих крепость людей. Казалось, под их ногами уже полыхала земля.

Два хазарских воина бегом приблизились к возвышенности и рухнули у ног царевича, громко крича какие-то непонятные слова.