Однажды майским утром - Хильда Никсон

Преодолев пруд, она с тяжелым сердцем вошла в дом. Готовя завтрак, Кейт предавалась печальным мыслям о Ли. Лучше бы она никогда его не встречала.

Спустился отец и с удивлением посмотрел на нее.

— Ты так рано встала в свой выходной день?

Она судорожно вздохнула.

— Э, да ты мне не нравишься. С тобой все в порядке?

Кейт заставила себя коротко засмеяться.

— Это погода. Я, кажется, уже давно так долго не спала.

— Мм. Ты сегодня встречаешься с Лансом?

Она сказала, что встречается, и ответ ему явно понравился.

Ланс зашел в одиннадцать, и Кейт подала кофе в небольшой комнате с окнами в сад. Кейт не могла не заметить, что тот тоже не в настроении.

— Я вижу, вчерашнее происшествие расстроило и тебя, и твоего отца, — заметила она.

Он печально кивнул.

— Отец так переживает из-за этого… из-за меня… что я начинаю чувствовать себя виноватым. Я не могу испытывать энтузиазма по отношению к проекту, в который он хочет меня втянуть. Я убежден, что дальнейшее строительство разрушит все то, что сделало прогулки на прудах такими популярными! Покой, уединение и свобода. С публикацией доклада против дальнейшего развития поднимется слишком много голосов, чтобы прошли какие-то другие планы. Отец совершил большую ошибку, купив эту землю, но он в этом не признается. Я сказал ему, что он запрашивает слишком большие суммы, но он и слушать не стал.

— Вероятно, сейчас он сбавит цену, — предположила Кейт.

— Вероятно, но, что бы он ни делал, это будет пустой тратой времени.

— Папа того же мнения.

— Я знаю и надеюсь, что отец его послушает.

— Может быть, папа убедит его купить небольшой бизнес по прокату лодок на этой стороне. Это даст возможность развивать существующий бизнес, а не начинать новый.

Ланс задумчиво нахмурился.

— Невероятно трудно понять, где провести границу, особенно в том, к чему лично причастен. Твой отец сделал полезное дело, построив молочный бар и магазин. Туристы, как и местные жители, любят «Гуари», но, по-моему, этого достаточно. Если будет слишком много таких заведений, пруды будут притягивать не любителей природы, а тех, кто любит «красивую жизнь».

— Я уверена, что твой отец этого не хочет, — мягко возразила Кейт.

— Согласен, не хочет! Но он часть этого процесса… активный участник. Он так хочет видеть меня устроенным! Если бы он позволил мне жить самостоятельно! Наши родители хотят сделать для нас слишком много. Но во-первых, у нас могут быть другие желания, нежели были у них. Во времена их молодости бедные видели богатых, с их прекрасными домами и большими машинами, и работали как каторжные, чтобы иметь то же самое. Они лезут вон из кожи, чтобы нам жилось полегче. Или их охватило поветрие — делать деньги, почти как во время золотой лихорадки.

Кейт понимающе улыбнулась.

— Ты во многом прав, Ланс. Но люди разные. Некоторые молодые люди твоего возраста так же честолюбивы, как и их отцы.

Он вздохнул.

— Наверное. А я хочу всего лишь честно работать и достойно жить, но не стремлюсь иметь большой дом, дорогую машину или огромный счет в банке.

Кейт рассмеялась.

— Отец всегда говорит, что молодежь, у которой уже есть кое-какое обеспечение, не интересуют счета в банке. Мы не знаем, что такое голод или нехватка самого необходимого.

Ланс фыркнул.

— Наши родители не дают нам это понять и думают, что помогают нам.

— А они и помогают! И во всех великих хартиях есть слова вроде «свобода от желаний».

— Я знаю, но в целом больше ценю независимость, свободу совершать собственные ошибки, чем получать готовенькое! — страстно запротестовал Ланс.

— Весьма возвышенные чувства, молодой человек! — раздался голос из двери.

Ланс и Кейт обернулись и увидели Эрика Мартема. Он выглядел не слишком довольным.

— Ты кое-что должен запомнить, Ланс, — продолжал он. — Одно дело — любоваться снегом, сидя в кресле у камина, и совсем другое — пробираться сквозь сугробы изо дня в день. Другими словами, хорошо говорить о независимости и свободе совершать собственные ошибки, находясь в безопасном и надежном доме, и совсем другое — всего добиваться самому в этом непростом мире. Ты не понимаешь, как тебе повезло. Почему ты не хочешь позволить твоему отцу помочь тебе и быть благодарным? Для отца естественно желать оградить своего сына от ошибок и тяжелой борьбы. У тебя будет достаточно возможностей принимать собственные решения и делать собственные ошибки… с годами.

Ланс встал.

— Да… наверное, вы правы, мистер Мартем.

— Разумеется, прав, мой мальчик, и не забывай этого, — резко произнес Эрик Мартем и вынул из кармана банкнот в пять фунтов. — Вот, если вы сегодня куда-нибудь пойдете, позавтракайте за мой счет. Ну, бери же, не глупи! — настаивал он, видя, что Ланс колеблется. — В конце концов, ты оказываешь мне услугу, выводя Кейт.

Он улыбнулся, и Кейт рассмеялась вместе с ним.

— Ладно, Ланс, идем… и если ты не возьмешь пятерку, то ее возьму я!

— Вот сейчас ты рассуждаешь здраво, — сказал отец и сунул банкнот в руку Лансу. — Желаю вам приятно провести время, — добавил он и вышел.

Ланс вздохнул и печально посмотрел на банкнот.

— Знаешь, ему не следовало этого делать.

— Мне кажется, он понял, что не имел права читать тебе нотацию, и таким образом извинился. По крайней мере, ты воспринял ее очень хорошо… нотацию, я имею в виду. И заслуживаешь вознаграждения.

Кейт села в машину рядом с ним. У нее и у Ланса были собственные машины. А были бы они у них, если бы они не работали на своих родителей?

— Предположим, твой отец купил небольшой бизнес по прокату судов и захотел задействовать в нем тебя. Ты это примешь?

— Не знаю. А ты как думаешь?

— Я думаю, это была бы прекрасная идея. Если бы ты захотел, ты бы мог постепенно выкупить у него бизнес. Я уверена, он бы согласился. Не так ли?

Ланс кивнул.

— Думаю, что так. Но я вовсе не уверен, что хочу заниматься бизнесом по прокату судов.

— Ланс! Почему нет? — удивилась Кейт.

Некоторое время он не отвечал, затем спокойно произнес:

— Не могу сказать тебе, Кейт. Давай поговорим о чем-нибудь другом… если сможем. Расскажи мне об этом Торнтоне. Ты еще с ним виделась после субботы?

Она искоса взглянула на него.

— Вряд ли мы сменили тему, Ланс, ведь отчасти по его вине твоему отцу отказано в разрешении.

— Я не думал о нем в связи с этим. Я думал о нем как о новом человеке в наших краях. Подозреваю, Милли видится с ним. Она в последние дни кажется какой-то скрытной.