Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Ладно, ладно, демон.

В один из многочисленных вечеров я задумчиво смотрела в окно на бескрайнюю мглу и с упоением слушала друга, запоминая каждое слово.

– Прием проходит на нейтральном островке, витающем в небе. Мы прилетим, и ты не разеваешь рот и не охаешь, не дивишься, не смотришь, словно впервые видишь, поняла? Перед нами раскинется дворец и причудливая арка в центре, расползающаяся на две до противного идентичные стороны: черную и белую. Небесные будут находиться на белой половине, мы – на черной. Ходить можно, где захочешь. У каждой половины будет собственный стол с закусками, яствами и фонтаном. Различия только в цвете. В центре – огромная круглая арена для танцев и бестолковых разговоров.

– А если вдруг кто-то коснется меня?

– Держишь удар, ты – демоница, привыкшая к ласке, и не можешь стесняться, но и позволять лишнего не должна. Поняла?

– Золотая середина?

– Найди ее, – кивнул демон, выкуривая самокрутку и пуская кольца дыма.

– А танцевать обязательно?

– С тебя убудет, если ты пару раз потанцуешь со мной?

– С тобой – с радостью, но вдруг пригласит кто-то еще?

– Я могу отказать, расслабься.

– А на столах что будет?

– Выпивка в основном. На их половине – небесное вино, на нашей – закуски и алкоголь.

– Будет что-то такое, чего пить нельзя?

– Лучше ничего не пей или ограничься бокалом вина, – строго посоветовал он. – Если в туалет приспичит, ты пропала. Да, и еще… – вспомнил демон. – Контролируй мысли, следи, чтобы никто не проник в голову.

Мандраж перед торжеством не отпускал, и я чуть не передумала идти в самый последний момент, но потом взяла себя в руки.

Фрея с Лифамотом разбудили меня спозаранку, вытащили из кровати, запихнули в ванную и принялись проводить косметические чудеса, обмазывая меня масками, мазями, грязями и тому подобными средствами. После купания Фрея взяла бутылочку с маслом, где плавали золотые крупицы, и начала втирать в мое тело, не пропуская ни одного участка кожи.

Воздух пропитался густым и, я бы сказала, магическим ароматом.

– Зачем это?

– Чтобы кожа светилась, и тело выглядело холено, упруго, зовуще.

Лифамот принес бордовое платье божественной красоты: с открытой спиной в россыпях висячих драгоценных камней, смелым вырезом, доходящим до бедра с одной стороны и элегантно облегающим спереди.

Я не смогла сдержать стон восхищения.

В комнату на минуту заглянул Велиал и объявил:

– Платье носится на голое тело, Скай.

– Что?!

– Шлейф до пола и лишь один аккуратный вырез на ноге, открытая спина. Разве это проблема?

Спорить не стала, но выгнала всех взашей, прежде чем натянула наряд. А после позвала Фрею, и та кинулась порхать вокруг, дорабатывая образ эффектным макияжем и прической.

– Волосы приподнимем, чтобы ты всех поразила, – пояснила она. – Но твои милые кудряшки оставим ниспадающими водопадами до скул.

Лифамот помогал с локонами и подкрашивал лицо. Работа спорилась, а когда я встала подле зеркала, то не могла поверить, что жгучая красотка в отражении – я. Моргнула. Ну просто нет слов! Обворожительная и сексуальная. Покрутилась, улыбнулась.

Появился Велиал, облаченный в потрясающий черный фрак. Демон мог покорить любое женское сердце.

Осмотрел меня, прищурился.

– Обжигаешь красотой, дорогая, но надо поменять цвет зеленых глаз на желтые. Будешь блистать и станешь неузнаваема для кого бы то ни было. Кстати, голос тоже подправим.

– Это не больно?

– Нет, надевай линзы, – в руках Велиала возник маленький контейнер с двумя отделениями, а я изумленно приподняла брови, мол, почему не магией? – Немного запутаем бессмертных, чтобы братец не сразу раскусил нас, а остальные примут все как должное. Ну а теперь займемся твоим голосом.

Демон пошевелил пальцами возле моего горла, прошептал заклинание на древнем диалекте, и спустя десять минут я освоилась с новым тембром голоса.

Велиал свистнул, и в комнату через приоткрытую дверь вбежали доберманы. Демон накинул на их ошейники поводки.

– Держи, смертная, с ними будет еще меньше вопросов.

Я улыбнулась. С песиками мы за два месяца подружились. Они оказались настоящими милахами и ласкушами, а за меня стояли горой.

– Чуть не забыл, – он вынул бархатную коробку и достал оттуда черную шелковую перчатку. – На руку с кольцом, поняла?

Я без вопросов надела модный аксессуар.

– Готова, смертная?

– Погоди, – я перехватила поводки поудобнее. – А если встречусь с ним взглядом, что делать?

– Выдержи взгляд или отвернись, но спокойно, неторопливо, а не резко. Не показывай, что не хочешь смотреть на него.

– Хорошо, – я задрала подбородок, улыбнулась демону, и мы пересекли пространство.

Глава 18

Прием

Скай

Открыв глаза, я часто заморгала: отовсюду лился ослепительный свет.

Спустя минуту я поняла, что мы находимся на мосту, вымощенном камнем. Слева и справа журчали водопады, они сияли, как кристаллы льда на солнце, тающие под действием тепла. Вдалеке виднелись горы, а за ними, под облаками и багряным небом, раскинулся буйный океан, где, возможно, обитали в подводных глубинах диковинные существа.

На западе своей красотой поражали тропики. Я никогда не видела настолько живого леса, скорее, даже не ощущала его чересчур реальным, как сейчас. Звуки, доносившиеся из тропиков, визуализировали то, чего не было, и казалось, что над головой пролетела птица, а секунду назад рядом прошел тигр или с лианы на лиану перепрыгнула шимпанзе. Из-под моста вздымался густой пар, поднимался, а затем оседал и превращался в туманный мираж.

Впереди возвышались исполинских размеров массивные кремовые своды дворца. Колонны и стены простирались в обе стороны и исчезали из вида, что невозможно представить, где заканчивались границы сооружения. Кровли башен скрывались в облаках, а в окнах сверкали блики солнца.

Эта непорочная девственная красота до глубины души тронула мое сердце, каждую частичку сознания. Хотелось разрыдаться, упасть ничком и смотреть, смотреть – пока не заболят от слез глаза, а душа не перестанет рваться из тела. Но я держалась спокойно и уверенно, будто каждый день подобное вижу.

Как демон и говорил, своды и размах пиршества поражали. Перед нами высились громадные ворота, искусные резные узоры на волнообразных створках напоминали вьющиеся лозы винограда. Мы вошли внутрь и проследовали мимо группы бессмертных, некоторые сразу же уставились на нас, смерив заинтересованными взглядами.

Я невозмутимо смотрела поверх лиц, вела себя, как учила Фрея, стервозно и гордо, но старалась не перегибать палку. Велиал уверенно перешел на темную половину дворца и нацепил на себя маску презрения. Он источал дерзость, делал колкие замечания и язвил, на губах заиграла ядовитая ухмылка, а в глазах заблестели бесенята.

– Неужели я действительно настолько неотразим, что ты не можешь оторваться от