На краю радуги - Джон Метьюз

— И сколько там кошек? — спросила Джеки, когда перестала хохотать.

— Теперь уже шесть. Вчера их было одиннадцать.

— Может, мне взять парочку? Я люблю кошек. А остальных отдашь в приют. Тогда ты сможешь вернуться уже завтра. Джесс хочет начать съемки как можно скорее.

— Ты любишь кошек? Но у тебя же их никогда не было!

— Пока нет. Но я подумываю завести. Твои прекрасно подойдут.

— Я подумаю об этом, — сказала Тори.

— Подумаешь об этом? — переспросила Джеки с тревогой в голосе. — О чем тут думать? Что произошло? Неужели какой-то местный лесоруб «срубил тебя под корень» или что-то вроде этого?

— Не совсем.

— Тогда в чем проблема?

— Тут есть еще кое-какие концы, которые я должна связать.

— Еще концы?! А адвокат не может позаботиться об этом?

— Мне просто нужно еще немного времени.

— Тогда, может, перезвонишь мне попозже, скажем, через час?

— Хорошо.

— А я пока скажу Джиму, чтобы заказал тебе на завтра обратный билет до Нью-Йорка. Как скоро ты сможешь добраться — где там ближайший аэропорт?

— В Миннеаполисе.

— И как далеко ты от него?

— Примерно… — Тори не могла вспомнить, сколько ехала на машине, — часах в трех езды, по-моему.

— Отлично. Скажу, пусть не заказывает на вылеты раньше десяти утра. Мы будем ждать тебя в среду.

— Я же сказала, что подумаю.

— Тори, не думай слишком долго, — предостерегла Джеки все еще дружеским тоном, но с резкими нотками в голосе. — Место, на которое ты рассчитываешь, может уйти к Брайану.

— Брайану?! — воскликнула Тори. — Его кандидатуру тоже рассматривали?

— С завтрашнего дня — да. Ты выбрала неудачное время для отъезда.

— Но он же абсолютно безответственный!

— Знаю. Мы все это знаем. Но все же он ассистент Боба и хорошо на него работает. Ходят разговоры, что его надо поощрить. Он учился в Принстоне!

— И что? Чему он там научился? Собирать кубик Рубика меньше чем за пять минут?

— К несчастью, Тори, он человек из будущего. Слышала когда-нибудь о компьютерных магнатах? Брайан обречен стать одним из них. Тебе лучше побыстрее вернуться.

— Брайан — помощник режиссера… Но мы же должны были начать съемки не раньше следующего месяца. Я собиралась начать подготовку на этой неделе.

— А ты хотя бы можешь получить оттуда доступ в Интернет?

— Доступ в Интернет? У этих людей нет даже адресов!

— А компьютер у кого-нибудь есть?

— Я не видела ни одного.

— А какая-нибудь библиотека, подсоединенная к сети?

— Может быть, в Дулуте. Я понимаю, к чему ты клонишь. Я могла бы работать через Интернет. Дай-ка подумать. Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь. Если он…

— Он? Мне следовало догадаться. Это он причина того, что ты…

— Мне надо идти, Джеки.

— Перезвони мне через час.

— Хорошо. Пока.

Тори вытащила из сумки бумажку с номером телефона Мэтта и позвонила ему.

— Как насчет легкого завтрака? — спросила она. — А когда вы будете должным образом накормлены, мне понадобится ваш совет.

Меньше чем через час они сидели в кафетерии ее мотеля, жевали тосты и запивали их ужасным ларсеновским кофе.

— Есть в Старке «ботаники»? — спросила Тори, отставляя кофейную чашку с гримасой от привкуса горечи.

— Кто?!

— Ну, «ботаники». Кто в четыре года обыгрывает всех в шахматы, а в школе знает значение числа «пи» до сотой цифры после запятой.

— Вообще-то говоря, есть у нас один такой. Он работает внештатным компьютерным консультантом в Дулуте.

— Именно такого я и ищу. Вы знаете его лично?

— Я учился с ним в старших классах школы. Время от времени мы видимся. А зачем вам этот «ботаник»?

— Мне нужен доступ в Интернет. Прямо сейчас. Если я не сделаю кое-какую работу на этой неделе, другой «ботаник» — из Нью-Йорка — может перехватить должность, на которую рассчитываю я.

— А как вы сгложете сразу же получить доступ в Интернет?

— Вообще-то все, что мне нужно, — это телефонная линия, местный номер доступа, подходящая электропроводка и кто-то, кто подключит мой ноутбук. Счет у меня уже открыт.

— Вы предполагаете делать это из дома Люсинды?

— Да. На втором этаже моя аллергия проявляется не так сильно.

Мэтт задумался над требованиями Тори.

— Подключить телефон прямо сейчас не получится. Здесь никто ничего не делает в спешке. А единственный электрик в районе на ближайшие две недели, кажется, уехал на рыбалку. Но у меня есть идея. Почему бы нам не попросить Джо сначала подключить меня? Мы сможем использовать ваш счет, пока я не получу свой собственный. Я все равно собирался подключиться к Интернету. У меня есть «Пентиум» с мультимедийным расширением и встроенным модемом.

— А зачем вам все это «железо»?

— Честно говоря, пока не знаю. Но как я уже сказал, я собирался подключиться к Интернету хотя бы просто для забавы.

— А факс у вас есть?

— Он совмещен с принтером, но я так и не потрудился узнать, как он работает.

— Может быть, ваш приятель-«ботаник» сможет подключить и факс тоже? Это мне бы очень помогло.

— Я позвоню Джо, а вы пока позвоните боссу и скажите ей, что приступаете к работе здесь, в Старке.

— Есть, сэр.

Перед тем как позвонить, Тори предупредила:

— Вы уверены, что не пожалеете? Подумайте, во что вы влезаете. Как только вы попадете в мир Интернета, обратного хода не будет.

Мэтт улыбнулся:

— Знаю. И просто не могу дождаться.

* * *

На пикапе Мэтта они поехали к Джо в соседний округ.

У Тори было ощущение, будто они сейчас в своем собственном безопасном маленьком мире, как пожилая пара, прожившая вместе не один десяток лет. Она прислонилась к дверце и любовалась видом — за всю жизнь ей не приходилось видеть столько зелени, бескрайних лесов, такого буйства растительной жизни.

— Красиво, правда? — заметил Мэтт.

— Чудесно, — ответила Тори, наслаждаясь звуком его голоса. И снова ей показалось таким естественным протянуть руку и коснуться его колена.

У нее покалывало пальцы от желания сделать это.

— Сколько лет Джо? — спросила она.

— Он на год моложе меня. Двадцать семь. Но он перескочил через несколько классов, так что окончил школу на год раньше меня. Он поступил в университет в шестнадцать лет.