Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– А для чего еще нужны друзья?

– Мы не друзья и не можем быть ими.

– Я тебе так противен?

– Да! Ты даже пахнешь ей, убери руки. Ты обещал не прикасаться.

Аир отпрянул, сжал губы в тонкую линию. В глазах плескались боль и понимание.

– Но ты прав. Я хотела повеселиться, а не вот это все. И зря позвала вас. Сейчас мне плохо и совсем не до игры.

Он промолчал.

– Но спасибо, что поверил мне.

– Раунд начался, – объявил он, услышав свиток.

– Я беру Велиала, с ним хотя бы волосы останутся целы, – слабо улыбнулась. – Может, настроение улучшится.

– Лиирта и Вилли – на мне.

Кивнула, и мы спустились в гостиную. На фоне витражей появился силуэт подкрадывающегося демона. Я выстрелила в Велиала, он попытался увильнуть. Темный паршивец выразительно пошевелил бровями, я рассмеялась и побежала за ним, огибая замок.

Мы отстреливались друг от друга, и я прекрасно понимала, что Велиал мог бы давно пристрелить меня, но намеренно этого не делал.

Я рухнула на песок, и темный плюхнулся рядом. Мы смотрели на небо.

– Разве ты не должен убить меня?

– Я бы с удовольствием победил, но не могу дать Стерве выиграть.

Залилась истерическим хохотом и хрюкнула. Демон заржал, и я играючи толкнула его в плечо.

– Вы смогли пообщаться, Скай?

– Нет, да и какой смысл? Я люблю его, а он не любит никого. Хочет меня, а спит с ней.

– Скай, это не то, чем кажется.

– Ты защищаешь его, – я покосилась на темного. – Знаешь, я даже находиться рядом с ним не могу. У меня живот скручивает до боли, до рвоты, а сердце трещит по швам. Какие разговоры?

– Он страдает, как и ты.

– Вряд ли. Ты слышал, какие стоны и скрипы разносятся по замку?

– Но…

– Молчи. Не надо упоминать про него. Я и так сплю, и вижу его во снах.

«Особенно после того «массажа» в кабинете», – но дополнять не стала, решив оставить это для себя, хотя от демона вряд ли можно хоть что-то скрыть, но он не пользовался положением Ангела-хранителя и никогда не показывал, что знает больше, чем я ему рассказывала.

– Кошмары?

– Если бы… – вздохнула и покраснела. – Пора возвращаться. Стреляй в меня – и закончим на этом.

– Сдаешься без боя?

– Признаю поражение – ты не целился.

Велиал кивнул и дал по мне хороший залп, обливая с ног до головы.

– Прекрати, демон! Прекрати! – хохотала я.

Настроение поднялось, и мы направились в сад мокрые и веселые. Свисток объявил об окончании раунда. Аиррэль шел с зеленой лентой, а Лиирта плелась позади с недовольной физиономией и красным пятном на щеке.

– Мы выиграли! – подбежала к Аиру и хотела обнять, но остановилась и подняла руку, чтобы наши ладони соприкоснулись в дружеском хлопке.

Он легонько коснулся моей пятерни.

– Последний раунд! – крикнул Маршал. – Меняемся локациями, партнерами и красками.

Велиал вернулся в мою команду, а Аиррэль присоединился к Лиирте.

Легионер выпрыгнул из окна и прибежал к нам.

– Всем разойтись и приготовиться.

– Велиал, Стерва попытается забрать ленту и выиграть. Останешься возле трофея?

– Без проблем.

– Аиррэля беру на себя, – сказал воин.

– Вилли достается мне.

Свисток объявил о начале раунда. Мы двинулись вперед с Саймоном, но никого не встретили по пути.

– Они могут сторожить ленту втроем.

– Утроят засаду внутри, – подтвердил друг. – Давай посмотрим в окна, вдруг кого-нибудь заметим.

Я молча кивнула. И вскоре мы увидели хвост Вилли, выглядывающий из-за барной стойки. Лиирты нигде не было.

– Он спрятался за баром, я попытаюсь подкрасться незаметно. Подстрахуй меня.

– Не вопрос.

Согнулась в три погибели, сняла обувь и на цыпочках прошмыгнула к бару.

Пушистый шевельнулся. Я замерла и сильнее пригнулась. Он выглянул, и я выстрелила в него водой, задев ухо.

– Прости, Вилли!

– Игра есть игра, – улыбнулся он и, углядев печеньку в вазе, решил перекусить.

Лиирта бежала по ступенькам, я прыгнула за бар и спряталась. Саймон отвлек Стерву. Не теряя времени, проскользнула на лестницу и поднялась на третий этаж, держа пистолет наготове и составляя в голове план действий. Рискованно идти одной, ведь Аиррэль запросто «убьет» меня. Замерла возле лестницы в нерешительности, но все же взбежала по ступенькам, приоткрыла дверь, высовывая пистолет вперед. Тишина. Я огляделась. Никого нет? Вошла. Увидела ленту и бросилась к ней, но остановилась.

В башне Архангела я не была, кажется, целую вечность. Здесь все напоминало о нем. Подушечками пальцев коснулась одеяла и заскользила по гладкой шелковой поверхности, вспоминая те нежные ночи вместе и ностальгируя об утерянном, но не забытом прошлом. Я словно наяву видела наши объятия, поцелуи, смех, разговоры.

Попятилась и задела стул с лентой: красная шелковая полоска плавно слетела на пол. Присела, чтобы взять, и моя рука встретилась с длинными изящными пальцами Архангела.

Я вскинула голову и наткнулась на любимые глаза. Он сидел напротив, протягивая мне трофей. Мы смотрели друг на друга, как раньше, словно и не было ни последних недель, ни Стервы, ни слез. Остались только мы.

– Ты уронила.

Чувствуя притяжение и поддаваясь моменту, мы потянулись друг к другу, едва касаясь губ, обжигая горячим дыханием. Но на лестнице послышались шаги, я отскочила.

Лиирта, подстреленная Саймоном, показалась на пороге – уже без пистолета.

– Вы проиграли! – я выхватила из рук Аира ленту. – Мы вас сделали! – покрутила трофеем перед носом ангелики.

Стерва угрожающе зыркнула, но я выбежала за дверь с гордо поднятой головой, сжимая символ победы в кулаке, и унеслась прочь.

К ужину я вышла в облегающем шелковом черном платье. Иной мир развил во мне привычку любить шелк. Раньше не ощущала трепета к этому материалу, а здесь стала от него без ума. Платья манили прохладой и скользящей легкостью, роковой эротикой, но в разумных пределах.

Друзья уже собрались за столом, ликуя и обсуждая водяное побоище. Аиррэль и Лиирта отсутствовали. А после ужина демон предложил выпить по бокалу вина.

– У нас только божественное.

– Сгодится, – он откупорил бутылку и разлил напиток в два бокала.

Саймон отказался.

Я обожала вечера возле камина, потрескивание огня и приглушенный свет. Внезапно послышались томные вздохи, стоны и хихиканье. Излишне хорошая акустика в замке напрягала и вгоняла в краски, да и ангелика излишне старалась: явно желала, чтобы слышали в другой галактике – не иначе.

Вилли и Маршал заткнули уши, а воин пытался отвлечь меня непринужденной беседой. Однако я смотрела в бокал и сжимала, сжимала, сжимала стекло, пока сосуд не треснул, впиваясь осколками в нежную кожу, и вино вместе с кровью полилось по