Осколки мёртвых душ - Марго Айсли

Как же я устала… Одна смертельная проблема за другой, теперь вот это! Вернуться некуда, а впереди огромная толща мути, и непонятно кто в ней вообще водится. Демоны не отзывались, помочь некому, а фантазия рисовала множество картин, как меня утаскивают на дно какие-то твари. И ведь выбора-то у меня совсем нет! Фактически, весь этот храм предлагает мне различные способы умереть, и не факт, что один из них меня таки не добьёт. При таких условиях даже перспектива жить с Эдрианом, нарожать ему детишек и ходить по выходным в церковь уже не казалась такой плохой.

Ладно, варианты? Обратно я вернуться не могла, разве что я решу действительно прыгнуть с обрыва и осилю для этого лестницу вверх. Единственный неисследованный путь, что дарил слабую надежду на выход, ждал с другой стороны озера, значит, нужно плыть. Сидеть тут и ждать смерти точно не мой вариант.

Собиралась с духом я не меньше часа, снова и снова проклиная день, когда я подслушала заговор против императора. Сейчас бы уже, наверное, перебралась в другое королевство подальше отсюда, да радовалась жизни. Вместо этого я сидела на берегу озера где-то под землёй совсем одна и уговаривала себя полезть в эту вонючую мутную жижу.

Я подползла к берегу и спустила в воду ноги. Даже через сапоги ощущалось, что вода довольно холодная. Сведёт так судорогой конечности, и, собственно, на этом всё. Да и плыть довольно далеко, хватит ли сил? Жаль, что от сидения на берегу расстояние не сократится.

Шубу пришлось снять и оставить тут. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сползла в воду. Около берега оказалось всего по пояс, но дыхание тут же перехватило от холода. Я обняла себя руками в попытках согреться и пошла в сторону прохода. Боль в холодной воде чуть притупилась. По ощущениям водорослей на дне не было, но ноги сильно скользили по камню, и с очередным шагом я подскользнулась и нырнула с головой, намочив всю одежду и волосы. Тело неприятно скрутило от крупной дрожи, зубы стучали, еле попадая друг на друга, даже мысли в голове замёрзли. Наплевав на почти полное отсутствие энергии, я накинула на себя защиту от холода. Сразу стало легче, но скоро иссякнут силы на огонёк, и я останусь в озере одна в кромешной тьме.

Хоть холод уже не мешал, физически я дико вымоталась. Плыть оказалось очень тяжело, нога почти не работала, а светильник горел всё тусклее. Раскинуть поисковую сеть и посмотреть как далеко ещё плыть энергии не хватало. Будь я сильным магом прошлого, никакое озеро даже проблемы бы не составило, а я… одно название, а не маг. Что вот мне толку от распознавания артефактов? Я же…

Размышления прервала резкая боль в ноге. Я завизжала и дёрнулась, но ощущение повторилось в нескольких местах, будто из меня выгрызали куски. От зверского жжения я заметалась, еле держать на поверхности и барахтаясь в разные стороны, а когда снова ощутила невыносимую резь в руке и дёрнула ей вверх, на ней сидела клякса. С визгом я попыталась её скинуть, но ничего не вышло, меня грызли снова и снова, и не успев сделать вдох, я пошла ко дну. Огонёк погас, я пыталась всплыть и подышать, но в кромешной тьме уже не разбирала, где поверхность. Кляксы будто сдирали с меня кожу. Мышцы сводила судорога, в груди пылало, из горла вырвался глухой крик, выпустив остатки воздуха, а со вздохом лёгкие наполнились водой. Последнее, что я помнила, был ледяной удушающий страх и мысли, что вот и конец.

С каждым приступом кашля уходила вода. Нутро горело, хотя вокруг было ужасно холодно. Я лежала на чём-то твёрдом и дрожала, казалось, будто с меня заживо содрали кожу и местами порезали мышцы, а на задворках сознания назойливо маячила мысль, что трупу не должно быть так плохо.

— Дыши, Кьяра, — будто сквозь толщу воды услышала я знакомый голос и ощутила прикосновение к лицу, — я вылечу тебя, но ты вновь ощутишь панику, постарайся не дёргаться.

В ответ я закашлялась, а потом почувствовала странную энергию, и боль начала стихать, пока не прекратилась вовсе. Одежда высохла, забрав с собой и холод, и на смену всем чувствам снова пришёл леденящий ужас. Я понимала, что так влияет аура демона, но не попыталась бежать только из-за полного отсутствия сил, лишь сжалась в комок и обхватила голову руками. Когда страх немного притупился, и я смогла нормально соображать, то наколдовала тусклый огонёк и привстала. Винсерес сидел рядом и тревожно меня рассматривал. Не в силах совладать с нахлынувшими на меня эмоциями, я бросилась ему на шею и крепко обняла, стараясь не расплакаться.

— Я здесь, всё хорошо, — обнял он меня в ответ и погладил по голове, — я дам тебе немного энергии, иначе ты скоро отключишься.

Я ощутила искрящийся поток, значительно мощнее, чем во время близости. Он слегка покалывал кожу, но тело его принимало, сил у меня действительно прибавилось, будто последние часы я не ползала по подземельям со сломанной ногой, сражаясь за свою жизнь, а просто слегка притомилась.

— Что это? — удивлённо прошептала я ему в шею.

— Изначальная тьма. Опасно тебя ей накачивать, но сейчас нет других вариантов. Ты как?

— Да вроде нормально, — шмыгнула я носом и зарылась лицом ему в волосы, — хотя нет… хуже и представить себе нельзя, я думала, что умру.

— Тогда вставай, нужно выбираться отсюда.

Ви помог мне подняться. Я с трудом удержалась, чтобы не обнять его снова, но испугалась, что расплачусь от всё ещё бушующих эмоций, а потому решила сменить тему. Азраил стоял, скрестив руки на груди, и выжидательно нас разглядывал.

— Как вы сюда попали? — нахмурилась я, — я же звала вас, но никто не пришёл.

— Тут всё в защитных печатях, очень сильных, — с досадой проговорил Винсерес, — мы никак не могли к тебе попасть, пока ты не начала умирать, это главная лазейка контракта. Если ты при смерти, то мы можем переместиться к тебе в любое место даже сквозь печати. Но они давят, не уверен, что долго сможем тут вообще находиться. Если не хочешь внезапно остаться одна, то пошли.

Я кивнула и взяла его за руку, опасаясь, что он внезапно исчезнет, но тут же остановилась.

— Там шуба осталась, на той стороне озера.

— Ну начинается, — недовольно протянул Азраил и исчез в голубой вспышке, однако