Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Да какая уже разница, - пожала плечами расстроенная Ариана. – И так все знают.

– М-да, – согласилась я без энтузиазма. - Дело–то громкое. И родители ди Мерген наверняка лютуют.

– Значит, на Ялмера будут давить.

– Очень может быть. Ты точно не знаешь, куда он мог пойти в тот вечер?

– Я знаю, где Ялмер живет, - Ариана покачала головой. – И когда он так и не появился на празднике, ходила к нему, просто чтобы проверить, как дела. Но его в квартире не было.

– Плохо.

Где Ялмер мог быть? Заперся дома и решил никому не открывать? Пошел к другу? Банально пил в каком-нибудь баре? Из сада он ушел около шести, судя по всему. По крайней мере, именно в это время мы расстались. А дальше?

– Если вы хотите помочь другу, – снова заговорил ван Эльст, осторожно выбираясь из кустов, – то сейчас ему больше всего нужен хороший адвокат.

– Точно. – Я чуть не хлопнула себя по лбу. - Вы правы, лесс.

– Только на хорошего адвоката нужна куча денег. - Ариана, в отличие от меня, совсем не обрадовалась.

– Не проблема. - Я отмахнулась. Мой личный счет позволял какие угодно траты. – У меня денег хватит.

– У тебя… – Она растерялась. Потом нахмурилась, закусила губу и выпалила: – Ты любишь Ялмера, да?

– Что? – изумилась я. - Нет.

– Но ты готова его защищать…

Ариана смотрела на меня слишком требовательно и нервно, чтобы это нельзя было толковать однозначно. Влюблена в Ялмера была как раз она, и поэтому впала в такое отчаяние из-за его ареста.

– Потому что он мой друг, - спокойно пояснила я. - И хороший человек. Я знаю его четыре года и уверена, что Ялмер просто не способен на убийство, даже ради мести за такое унижение.

– Не способен, - согласилась Ариана и спросила с надеждой: – Ты и правда поможешь?

– Помогу, - подтвердила я и оглянулась. Ван Эльст уже успел уйти. - Только надо найти адвоката. Наш семейный поверенный – он больше по части гражданского права и экономического. А тут же уголовное дело… – Решение пришло в голову быстро. - Но я знаю, у кого можно найти контакт. Есть у меня один знакомый следователь.

– Спасибо, – прошептала Ариана, хватая меня за руку. - Спасибо тебе.

– рано благодарить. Я еще ничего не сделала.

– Главное, держи меня в курсе.

– Обязательно. А сейчас пойдем работать. Не знаю, как тебя, а меня ковыряние в земле отлично успокаивает.

Несмотря на собственные слова, в это раз работа совсем не помогла мне отвлечься. Мысли то и дело возвращались к убийству и обвинению Ялмера. Да и вообще, во всем саду сегодня царили разброд и шатание. Единственное, что радовало, это отношение коллег к случившемуся. У кого я ни спрашивала, в виновность Стаутена не верил никто.

Что вообще ди Мерген забыла в той части парка? Вряд ли зашла просто так, прогуливаясь. Слишком уж далеко от дворца. А где она была до того, как туда отправиться? Что делала, с кем общалась? Кто стал свидетелем скандала, который ди Мерген устроила Стаутену? Я в последний год совсем выпала из светской жизни и даже не представляю, у кого можно узнать. Но Кристобаль явно вращалась в самых верхах.

Сообразив, что у меня не получится сегодня ничего путного, я махнула рукой на работу и отправилась искать Ариану, которая могла знать о сопернице больше. Но по пути неожиданно наткнулась на маму. Она шла по дорожке, хмуро оглядываясь по сторонам.

– Мам? - позвала я, выходя из-за кустов. – Привет. Ты ищешь меня?

– И да, и нет, - ответила та. В глазах на секунду мелькнуло неодобрение, и я порадовалась, что так и не успела сменить платье на рабочий халат. – Решила зайти по случаю. Посмотреть…

Я подхватила ее под руку и повела вперед. Мама поправила кудрявую прядь, которая выбивалась из-под шляпки, и вздохнула:

– На самом деле, я приходила выразить соболезнования лессам ди Мерген. Ты ведь наверняка слышала…

– Конечно, - подтвердила я. – Ты знаешь ди Мергенов?

– Не так, чтобы очень уж близко, но тем не менее. Это же кошмар. Кристобаль ди Мерген, такую молодую и красивую, убили прямо в Королевском парке!

– О да. - Меня передернуло от воспоминаний. Хорошо, что мама не знает, кто именно тело нашел.

– Ужасно несправедливо.

– Ужасно, - согласилась я.

Каким бы человеком ни была ди Мерген и как бы не поступила с Ялмером, она не заслужила того, что с ней случилось.

– Уэрта перестает казаться мне безопасной, - пожаловалась мама. - Дома грабят, прямо под носом у королевской стражи убивают.

– Только не накручивай себя. - Я погладила ее по руке.

– Постараюсь.

– А саму Кристобаль ди Мерген ты хорошо знала?

– Нет. Все же мы с ней из разных поколений.

– Но у Кристобаль ведь были подруги? - продолжала наседать я.

– Были, - немного рассеянно кивнула мама. – Анита ван Лоур. И ей я тоже принесла свои соболезнования.

– Выходит, ты знаешь, где она сейчас.

– В беседке у Лазурного пруда, – ответила мама и спохватилась: – А тебе зачем?

– На всякий случай, – пояснило туманно, тут же переводя тему: – Хочу вечером зайти в гости к ван Ольтенам. Поэтому на ужин, скорее всего, не приду.

– Тогда пришли мне вестника, чтобы я не волновалась, хорошо?

– Обязательно, – я поцеловала ее в щеку. - Все, мне пора бежать.

Вот только бежать я собиралась не обратно в оранжерею, а к королевскому дворцу. Там тоже был разбит красивый сад для гостей и придворных, который заканчивался сетью прудов. Лазурный, Серебряный, Медный, Солнечный, Полуночный – они назывались по цвету камня, обрамлявшего берега. Мне был нужен Лазурный. Вернее, одна из беседок, если лесса ван Лоур еще не успела никуда уйти.

Мне повезло, и лесса нашлась в самой дальней. Красивая холеная брюнетка пила чай в одиночестве, что не могла меня не радовать. Честно надеясь, что меня не выставят вон, я обозначила свое присутствие стуком по столбику беседки.

– Добрый день, - поздоровалась я и, несмотря на