Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– О боги, - пробормотала я, открывая дверь.

Ариана сидела на диване и плакала, закрыв лицо ладонями. Мне стало страшно.

– Ариана! – позвала я. - Что случилось?

Она подняла на меня взгляд и всхлипнула:

– Я-ялмера…

– Что? – окончательно перепугалась я.

– Ялмера а-а… арестовали.

– Арестовали? – изумилась я. – Но как? И за что?!

Вместо ответа Ариана еще горше разрыдалась. Я потрясла ее за плечо, вот только без толку. рыдания не умолкали. И рядом не было никого, кто мог бы помочь. Я нервно огляделась и увидела на столе стакан с водой. Наверное, это могло показаться слишком грубым, но я схватила стакан и выплеснула содержимое Ариане в лицо. Стало тихо. Коллега застыла, глядя на меня огромными глазами.

– Ты чего? - спросила она растерянно.

– А ты чего? - так же растерянно ответила я.

Вода стекала по волосам Арианы и оставляла мокрые пятна на халате. Девушка неуверенно тряхнула руками, стерла воду с лица вместе со слезами. Зато рыдать перестала.

– Полотенце бы, - вздохнула тихо.

– Пойдем наружу, – я схватила ее за плечо и потянула к двери. – Там солнце. Оно высушит.

Ариана не стала спорить. Оказавшись на улице, мы нашли свободную лавку и устроились там.

– А теперь рассказывай, что случилось, - потребовала я.

– Ялмера арестовали, - произнесла Ариана, благо, не собираясь возобновлять слезоразлив.

– За что?

– За убийство Кристобаль ди Мерген.

– Что?! – ахнула я.

– Сегодня утром пришли. - Ариана вытерла нос. - Прямо сюда, в сад. Нашли Ялмера, он как раз переодевался. Ну и арестовали… по подозрению в убийстве. Обыскали его шкафчик, забрали все вещи и увели. И даже не стали никого слушать.

– Просто арестовали, без объяснений?

– А кто что станет объяснять? Они и лессу ван Ноблину только ордер показали, больше ничего.

– Но… – я неверяще моргнула.

Почему Ялмера? Неужели только из-за того, что жертва держала в руке цветок из нашего сада? Но это же абсурд. Сюда мог зайти вообще кто угодно, да и логичнее тогда арестовать Норга, который тот самый дурман и вырастил.

– Нет, следствие такого уровня не арестовывает всех направо и налево. - Я покачала головой. – Что вывело их на Ялмера? Они же с ди Мерген даже знакомы не были.

– Были, - тихо вздохнула Ариана. - И… думаю, это мотив.

Я растерялась. Как это, были знакомы? Где Кристобаль, а где Ялмер? Он парень из простой семьи, которая занимается выращиванием овощей где-то на юге. А ди Мергены – одно из самых старых и богатых семейств Альдонии. Да, пусть я, представитель рода ничуть не менее знатного, общалась с Ялмером вполне свободно. Но нас связывают учеба и ботаника. А Кристобаль ди Мерген вела жизнь исключительно светскую, насколько мне известно.

– Та-а-ак, - протянула я. - Рассказывай во всех подробностях.

– Ну… – Ариана дернула плечом, словно говорить об этом не хотелось. - Ты же видела Кристобаль ди Мерген, да?

– Да, - подтвердила, не став сообщать, что последний раз видела ее мертвой.

– Красивая девушка, правда? Чуть ли не самая красивая в высшем свете. Но при этом первостатейная стерва, простите боги. А Ялмер в нее влюбился.

– Влюбился? - не поверила я.

– Месяца три назад ди Мерген приходила сюда гулять. - Ариана скривилась, как от зубной боли. - Ялмер увидел и пропал. Решил завоевать ее сердце. Носил ей букеты из сада.

– И он тоже? – возмутилась я.

Да что ж такое–то? Что Ялмер, что принц Хелесар. Это ботанический сад, а не цветочная лавка!

– Тоже, – хмыкнула Ариана невесело. – В общем, Ялмер бегал за ней, как влюбленный мальчишка. А эта ди Мерген… держала его на коротком поводке. Подарки принимала, если считала достойными, и тут же отправляла думать над следующим, еще больше и красивее. Ялмер мог бы свою цветочную лавку открыть и флористом там работать – так ди Мерген его надрессировала.

– И следствие посчитало, что Ялмеру это надоело?

– Не совсем. В тот день, когда ди Мерген убили, она окончательно дала Ялмеру отставку. Причем, сделала это очень некрасиво и подло. Я сама не видела, мне только рассказали, но Кристобаль унизила его при целой куче аристократов. Ялмер пришел с очередным букетом, а она заявила, что ей больше не нужен нищий идиот и его веники. Чтобы он проваливал и поискал себе кого–то соответствующего уровня. Ну и все такое прочее…

Я сжала кулаки. За Ялмера стало до боли обидно. Ну не можешь ты ответить влюбленному мужчине взаимностью, так скажи ему об этом спокойно. Ялмер нормальный, он бы понял. А вот так, на виду у всех, – болезненный удар по мужскому самолюбию.

Зато теперь становится понятно, почему Ялмер был как в воду опущенный тогда, когда мы встретились перед посиделками. И почему решил на них не ходить… Светлые боги, выходит, и алиби у него нет.

– Куда он пошел в тот вечер, ты не знаешь? - спросила у Арианы.

– Нет, – всхлипнула та. – Но раз Ялмера арестовали, он остался без алиби.

– Нет алиби, но есть мотив, - я поморщилась с досадой. – Да уж, ситуация.

Еще и цветок этот… Угораздило же меня определить, откуда он был сорван. Хотя, что–то подсказывает, что если дурман и стал уликой, то явно не самой веской. Поэтому мучиться совестью – глупо.

– Нужно как-то помочь Ялмеру. - Я закусила губу. - Он же не убивал.

– Ты тоже в это веришь? – В глазах девушки плеснулась надежда.

– Конечно. Но наших слов мало. Следователям нужны доказательства. Вот только какие…

За нашими спинами хрустнула ветка. Хрустнула тихо, но мы с Ариной чуть не подпрыгнули от испуга и торопливо обернулась. В нескольких шагах от нас, за кустом азалии, стоял Герт ван Эльст со своим альбомом. Поняв, что его заметили, он залился краской и опустил взгляд.

– Простите, дамы, - проговорил он тихо. - Я не хотел подслушивать. Но и уйти не смог, вы перекрыли мне выход.

Я огляделась и поняла, что это действительно так. Со всех сторон беднягу окружали густые заросли азалий, который он