Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Как это, нет? – бестолково переспросила я у дежурного на проходной.

– Вот так, - развел руками молодой парень. – У нас нет следователя по фамилии риис.

– Но я хорошо запомнила фамилию, - проговорила я. – Может, это не следователь? А криминалист или оперативник, не знаю.

– Увы, но никого с такой фамилией у нас точно нет. Даже уборщика.

– Вы уверены?

– Ну конечно, - снисходительно посмотрел на меня парень.

– Поняла, - отозвалась я. – Спасибо.

Я вышла на крыльцо и растерянно остановилась на ступенях. Уходить так просто не хотелось. «Следователь Риис из Департамента уголовных расследований» – тут сложно ошибиться. Может, парень просто работает недавно и не всех запомнил? Или этот Риис – какой-нибудь внештатный консультант? Надо вернуться и узнать, кто вообще ведет дело Кристобаль ди Мерген.

Развернувшись, я уже собиралась отправляться обратно, как меня окликнули:

– Флор?

– Бастиан, – обрадовалась я. Вот, кто может мне помочь.

– Привет, – улыбнулся друг. - У тебя что-то случилось?

– Надо поговорить. Есть минутка?

Бастиан кивнул. Я огляделась и увидела рядом небольшой сквер, зажатый между двумя зданиями.

– Ты ведь слышал об убийстве в Королевском парке? - спросила, ведя мужчину туда.

– Конечно. Весь Департамент на ушах.

– А кто именно ведет это дело? Не ты, случайно?

– Нет, – разочаровал Бастиан. - Им вообще занимается внутренняя служба дворца во главе с лессом ван Рибергером. Нам только велено оказывать им всяческую помощь, если таковая понадобится.

– Вот как, - я еще сильнее растерялась. - А у вас работает человек по фамилии Риис? Неважно, следователем, оперативником, консультантом.

– Не работает, - без раздумий отозвался друг.

– Странно…

– рассказывай. Почему тебя заинтересовало это дело, и кто такой этот Риис?

Я не собиралась скрывать правду и честно рассказала все Бастиану. И о том, что нашла тело, и о следователе, который приходил ко мне сегодня, и о том, что у меня появилась новая информация. Друг похмурился, но в итоге решил:

– Возможно, к тебе приходил человек ван рибергера. Я свяжусь с лессом и попрошу его еще раз поговорить с тобой.

– Спасибо, - поблагодарила я.

– Это все? Извини, мне правда нужно бежать.

– Воров, которые влезли в ваш дом, еще не поймали?

– Увы, – он вздохнул. – Поэтому будь осторожна и передай лессе Яннике, чтобы была осторожна тоже.

– Уже передала. Все будет хорошо.

Мама этот вечер проводила в главном столичном театре, где давали премьеру спектакля. Поэтому мы с братом спокойно поужинали и разошлись по спальням. Я как следует повалялась в ванне с ароматной пеной, напилась чая, а потом надела халат и вышла на балкон. Мои окна смотрели прямо на сад. В Уэрте солнце всегда садилось рано, поэтому сейчас вокруг было темно и тихо. Воздух был напитан ароматами роз, которые росли у меня под балконом, и я сделала глубокий вдох, прикрывая глаза. Как же хорошо…

– Привет. - Чужой голос был похож на гром среди ясного неба.

Я резко развернулась, занося руку. Но замерла. На другом конце балкона стоял тот самый мужчина, который попался мне в парке.

– Тихо, тихо, Эрши, - усмехнулся он и поднял ладони. – Я пришел не со злом.

– Как ты вообще сюда попал? - прошипела я. Защита на ограде участка активна, я сама проверяла, когда вернулась домой.

– Есть способы, – спокойно отозвался мужчина. – Я просто хочу поговорить, клянусь.

– Почему я должна тебе верить?

– Если бы я решил причинить тебе вред, ты бы меня даже не заметила.

Объяснение показалось справедливым. Нахмурившись, я опустила руку и потуже затянула пояс халата. Длинный и непрозрачный, он прятал меня до от шеи до щиколоток, но все равно выглядело как-то двусмысленно. Только бы нас никто не увидел. Хорошо еще, что в моей спальне горит только слабый ночник, и наши силуэты не слишком сильно выделяются на его фоне.

Словно догадавшись, о чем я думаю, незнакомец отступил чуть назад, почти сливаясь с тенями. Но уходить не торопился. И раз уж сейчас нам вроде ничто не мешало, я не могла не задать вопрос первой.

– Кто ты такой? - спросила, не особенно надеясь на честный ответ.

– Можешь звать меня Рэйчем, Эрши.

Я мысленно охнула, понимая, что все же не ошиблась в своем предположении, и меня действительно угораздило встретить знаменитого наемника. А потом зацепилась за его слова и уточнила:

– Что такое это «Эрши»?

– Не скажу.

Пусть его лицо было закрыто, я была готова поспорить: этот гад сейчас нагло ухмыляется. Захотелось его стукнуть, но нарываться на конфликт было бы глупо. Поэтому я осмотрелась, убеждаясь, что вокруг по–прежнему тихо и безлюдно, и прошептала:

– И о чем же ты хотел поговорить?

– Это ты хотела, – ошарашил он.

– Я?

– Сама же искала следователя Рииса, чтобы что-то ему рассказать.

– Что? – я изумилась. И только через минуту сообразила: – Ты… Неужели это ты ко мне приходил?

– Я, - он спокойно пожал плечами.

– Но зачем?

– Одна из улик показалась следователям несущественной. Но я посчитал иначе и решил позаимствовать на время, чтобы узнать о ней побольше.

Я бестолково моргнула, пытаясь осознать, что говорит мужчина. Позаимствовал улику… То есть, вломился в кабинет следователя, стащил оттуда цветок и принес его мне? Просто потрясающе.

– Тебе это заказали? - проговорила я, справившись с эмоциями.

– Нет.

– Тогда зачем?

– Зачем… – посерьезнел мужчина. - Наверное, дело в том, что это убийство – совсем не такое простое и очевидное, как могло бы показаться.

– И ты следишь за ним.

– Слежу, - подтвердил мужчина. - На всякий случай.

Я закусила губу. Кто же он такой, этот Рэйч? Сейчас передо мной стоит человек, похожий на тень. Высокий, на голову выше меня, отлично сложенный. Черная куртка с капюшоном и высоким воротником, брюки из такого же материала, похожего на кожу рептилии, перчатки, ботинки. Негромкий, будто бы безликий голос. Мужчина, приходивший в оранжерею, похож на этого только ростом.

– Не обольщайся, сегодня ты видела иллюзию, а не мое настоящее лицо, - хмыкнул он, явно догадавшись, о чем я думаю.

– Я и не обольщалась, – проворчала в ответ.

– Так что ты хотела мне рассказать?