Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Ван Дарен, - повторила девушка негромко. – Помню.

– Я хотела сказать, что мне очень жаль вашу подругу.

– Не стоит. - Ван Лоур чуть поморщилась. - Вы ведь даже не общались ни с ней, ни со мной.

– Верно, - я кивнула. - Но так уж вышло, что это несчастье коснулось и меня тоже. Потому что именно я обнаружила лессу Кристобаль тогда… в парке…

– Вы? - Глаза девушки изумленно округлились. Она отставила чашку. – Что ж, тогда понимаю. Наверняка это было так жутко.

Я посчитала это приглашением и опустилась на скамью.

– Не то слово. Бедная лесса Кристобаль.

– Да. - Ван Лоур поежилась. - Кто мог это сделать…

– Говорят, следователи задержали мужчину по имени Ялмер Стаутен.

– Я слышала. Тот милый парень с цветами. Подумать только. Но в тот день они так серьезно поссорились…

– Вы тоже верите в виновность Стаутена? – Я нахмурилась, не спуская с нее глаз.

Ван Лоур сжала губы. Осторожно опустила в чай кубик сахара, размешивая ее крошечной ложечкой, попробовала напиток и только потом ответила:

– Вряд ли это он. Кажется, Стаутен из тех людей, кто, даже получив по лицу, просто отходит в сторону вместо того, чтобы дать сдачи обидчику.

Я поморщилась. Ялмер не тряпка, но он слишком правильно воспитан, чтобы мстить женщине за обиду.

– У вашей подруги были враги?

– Явные – нет. - Ван Лоур пожала плечами. - Но у Кристобаль был непростой характер. Она любила чужое восхищение и не останавливалась ни перед чем, чтобы заполучить его. Иногда перегибала.

– Мужское восхищение, – уточнила я.

– Чаще всего, - кивнула лесса. - Женщины ей обычно завидовали.

– А Стаутен?

– Стаутен сам должен был понимать, что ему ничего не светит. Безродный садовник, у которого за душой вообще ничего нет – не пара кому–то вроде нас.

– Но тем не менее, лесса Кристобаль его не отталкивала до последнего, – прищурилась я.

– Он был из тех, кто восхищается, – не смутилась ван Лоур. – Приносил красивые цветы, так преданно заглядывал в глаза и говорил комплименты. Словно большой наивный щенок.

– А потом надоел?

– Не то, чтобы надоел, - спокойно проговорила девушка и подвинула к себе блюдце с печеньем. – Думаю, он просто перестал был нужен.

– В каком смысле?

– Ну… – Она чуть поморщилась, отводя взгляд. – Отец Кристобаль стал вести переговоры о ее браке. И навязчивый поклонник мог бы скомпрометировать ее в глазах жениха. Наверное, поэтому Кристобаль решила отделаться от Стаутена раз и навсегда.

– И кто же стал женихом? - насторожилась я.

– Увы, не знаю. - В словах ван Лоур отчетливо слышалось разочарование. - Кристобаль не говорила, словно боялась сглазить. Но судя по намекам – это была очень и очень серьезная партия. Едва ли не один из принцев.

Я задумалась. Ди Мергены были древним и богатым родом, вполне способным выбирать для своей дочери действительно выгодного жениха. Но принцы… Старший из них, Барент, был уже несколько лет как женат. Оставались Хелесар и самый младший, Виллем, которому недавно стукнуло двадцать. Могла ли Кристобаль стать невестой кого-нибудь из них? И если да, будет ли это важно?

– Где была ваша подруга в тот вечер? - спросила я.

– Вместе со мной, на приеме у лессы ди Претцель. Прием был камерным, почти что домашним. Лесса выпустила сборник стихов и презентовала его нам, зачитывая особенно удачные.

– Но ведь лесса Кристобаль как–то оказалась там, в парке.

– Да-а-а, - задумчиво протянула ван Лоур. - Но я понятия не имею, зачем она туда пошла. Я не заметила даже, когда она покинула прием. И с кем. Просто в один прекрасный момент вышла подышать, и все.

– А Стаутена там ведь не было.

– Нет, его я не видела.

– Понятно, - я вздохнула и поднялась.

– Надеюсь, следствие выяснит, кто убил Кристобаль, – меланхолично произнесла ван Лоур.

Я согласно кивнула и поднялась. Мне было, над чем подумать. Пусть Анита ван Лоур так не считает, врагов у ди Мерген могло хватать. Отвергнутый поклонник, завистливая неприятельница. Но следствие вцепилось именно в Ялмера. Ведь так легко нарисовать картину, в которой Ялмер после ссоры отправляется в какой-нибудь трактир, что бы запить там горе. Потом, дойдя до нужной кондиции, решает вернуться и найти ди Мерген. А когда находит, впадает в ярость и убивает ее.

Жаль, что у меня недостаточно деталей, чтобы понять, права я или нет. Но это значит только одно – нужно найти адвоката как можно скорее.

ГЛАВА 7

Вестник Амелии, которая так и не уехала к тетке, я отправила еще утром, поэтому у ван Ольтенов меня ждали. И сама подруга, и Бастиан, которого ей удалось отловить и зазвать на ужин. Баст слегка напрягся, когда увидел мою предвкушающую улыбку, но бежать ему было некуда. Вернее, это я надеялась, что некуда, но на самом деле следователя могли выдернуть из дома вообще в любой момент. Поэтому я не стала терять время зря, и как только мы сели за стол, заявила:

– Мне нужен адвокат, который специализируется на уголовных делах.

– Зачем? - Амелия чуть не выронила вилку. – У тебя что–то случилось?

– Не у меня.

– Дай-ка угадаю, - прищурился Баст. - Случайно не для Ялмера Стаутена?

– О, так ты все знаешь?

– Не все. Хотя слышал про его арест. Это же твой коллега, верно?

– Да, - кивнула я. – Но Ялмер никого не убивал, и поэтому ему нужен адвокат. Желательно самый лучший.

– Арестовали твоего коллегу? - нахмурилась Амелия. – По обвинению в убийстве Кристобаль ди Мерген? Вы ведь сейчас о нем говорите, да?

– О нем, - я вздохнула.

– Ты так уверена в невиновности Стаутена, - задумчиво протянул Бастиан.

– Уверена, - подтвердила я. - Хоть и догадываюсь, что все играет против Ялмера. У него был мотив – ссора с Кристобаль. И очень возможно, что не было алиби. Но он ведь не может стать единственным подозреваемым?

– Давай, ты просто позволишь следствию делать свою работу? Я знаю ван Рибергера, он хороший спец. И