Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Прекрати сверлить взглядом мою спину и дай сюда руку, мне надоело твое нытье. – Прикосновение его ладони сняло боль и гематому, возвращая руке здоровый вид.

– Сначала калечишь, потом лечишь. – Обида и злость на демона никуда не делись. – У тебя раздвоение личности?

Проигнорировав вопрос, он молча двинулся в путь. Иногда он оборачивался проверить, что я жива и меня не сожрали. Мы шли и шли, прошел не час и не два, ноги ломило от усталости, мышцы ныли, и голова кружилась от нехватки кислорода. Мрачный пейзаж не отличался разнообразием и стал угнетать. Потная от усталости и духоты, я перестала замечать толпы вьющихся за нами теней и хотела только одного – воды. Горло пересохло, а духота, вонь и мрак сводили с ума.

– Велиал… Воды…

– Терпи, смертная, – он озадаченно нахмурился, огляделся и помрачнел. – Здесь и на милю вокруг мы не сыщем ничего.

– Сколько еще идти? – я села на корточки, привалив голову к коленям.

– Не знаю. Благодаря тебе я впервые исследую эту тропу.

– Откуда ты знаешь, куда идти?

– Твари показывают дорогу, – Велиал потоптался на месте, шаркая ботинками о землю, создавая искры. Жители Подземного мира кишели на скалах, ожидая приказа.

– Как ты с ними общаешься?

– Ментально.

– Вау, телепатия… а в мою голову ты залезть можешь? – я напряглась, дожидаясь ответа.

– Могу, а у тебя есть что-то интересное? Ты пустышка. Всего лишь человек. Неинтересно.

– Идем, – я встала, помассировала икры и сделала пару наклонов, разминая спину и ноги. – Чем быстрее придем, тем быстрее уйдем.

Два часа показались вечностью, но дорога не заканчивалась. Однако вонь угасала, мрак рассеивался, и пейзаж сменился на ледяные скалы и снег. Прохлада и дуновение ветра взъерошили волосы, и я радостно поежилась. Тропинка перешла в мостовую, покрытую слоем снега, которая освещалась подвесными свечами. Послышались звуки музыки, нараставшие с каждым шагом. Играли на нескольких инструментах: органе, скрипке, фортепиано и каких-то колокольчиках. Мелодия врывалась в сердце, заставляя душу трепетать и плакать. Я знала, что музыка бывает разной, но под эту и умереть не страшно.

Дорога вывела нас на распутье пяти дорог. Велиал остановился и огляделся, обдумывая следующий шаг. Издав пронзительный вопль, твари разбежались в разные стороны, оставляя нас одних.

– Куда это они?

– Им нельзя на личную территорию Люцифера, – Велиал шагнул на центральную тропу, выложенную красным камнем. – Осталось совсем немного, смертная.

Определив направление, демон двинулся вперед на звуки усиливающейся музыки. Он шел с чувством собственной уникальности и превосходства, явно настраиваясь на грядущую встречу. Неужели волновался, как она пройдет? Не знаю, как Велиал вообще удостоил меня чести быть с ним в одной компании.

За очередным поворотом перед взором возникла мощеная лестница, обвивающая гору напротив нас и уходящая вверх.

– Лезть туда?! – я согнулась, опираясь на собственные колени и понимая, что сгораю от жажды и не выдержу подъема. – Конца и края не видно! Да вы издеваетесь? – выругалась я, теряя самообладание, и, не заботясь о манерах, легла посередине дороги. Губы и рот пересохли, а язык прилип к нёбу; желудок урчал, а на языке был отвратный вкус, не говоря уже о том, что я хотела в туалет. Потрясающе!

– Тут шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – заявил Велиал обыденным тоном.

– Всего-то.

Он присел на корточки, огляделся и толкнул меня ногой:

– Хватайся за шею, я подниму нас.

– Серьезно? – приподнялась я на локтях и не поверила собственной удаче, если можно так выразиться.

– Повторять дважды не намерен…

Не дослушав ответ, я вскочила одновременно с демоном, и, подхватив меня на руки, он взмыл вверх.

– А нельзя было сразу так? – поинтересовалась я.

– Король Нижнего мира не может нести человека на руках. Не при своих подданных.

С высоты птичьего полета открывался удивительный вид на Нижний мир: кратеры, испускающие пар, глиняные водоемы, кипящие озера и черная гора над пропастью с лестницей, ведущей к властителю этих земель. Взмывая выше и выше, я увидела над нами выступ, напоминающий вертолетную площадку, однако это была терраса с видом на простирающиеся земли Нижнего мира, куда Велиал и приземлился.

– Отсюда пешком.

Лестница сворачивала влево, огибая гору. Сделав два оборота вокруг вершины, мы остановились возле горящих в огне ворот с шипами, висевших на массивных колоннах. Навстречу, минуя печати и проходя сквозь огонь, вышел слуга Сатаны. Высоченный уродливый гигант с вывернутым наружу желудком и мордой гаргульи, с ушами летучей мыши. Вслед за собой он волочил отрезанные головы чудовищ и горящую булаву размером с собственный рост.

Я хотела перекреститься от греха подальше, но оцепенела, боясь пошевелиться и спровоцировать привратника.

– Приветствую вас, Архидемон Велиал, вождь Темных сил, сильный и могущественный теневой Король Ада и ближайший соратник Сатаны. Повелитель ожидает вас и вашу спутницу.

– Спасибо, Гроар.

Глава 9

Обитель Люцифера

Скай

Монстр открыл огненные ворота, и мы пересекли порог владений Владыки Люцифера. Высоченные черные колонны с шипами образовывали проход и указывали путь. Дорога из красного камня вела внутрь на открытую площадку. Круглая каменная терраса с тремя уровнями замыкающих смотровых площадок на черных колоннах находилась на вершине горы и открывала масштабный вид на земли Нижнего мира.

За черным фортепиано в центре зала сидела фигура и увлеченно наигрывала уже знакомую музыку. Позади инструмента стоял орган, а на смотровой площадке виолончели и скрипки. Инструменты играли в такт, но без мастера. Пианист отвернулся от клавиш и, посмотрев на приближающегося Велиала, прищурился.

Несложно догадаться, кто это был, и от этой мысли становилось не по себе.

Люцифер.

Король Ада собственной персоной.

Он, покачиваясь, играл на клавишах и делал вид, что гости его не волнуют, но я чувствовала, что это не так. Пальцы мужчины плавно касались клавиш и виртуозно перемещались по инструменту. Король Тьмы выглядел иначе, чем я его представляла. В гротескной одежде с различными перстнями на длинных пальцах, покрытый татуировками, с амулетами на груди и магическими символами, свисающими с запястий. Винегрет из рок-звезды, фрика и отшельника. Однако отрицать его привлекательность я не могла, едва ли он отличался от Аиррэля или Велиала. Братья – они и в Африке братья. Стать и выправка схожа, те же мышцы, сильные руки и идеальный профиль. Его лицо обрамляла ухоженная щетина, которая завершала образ и придавала некоего шарма. Но не стоило обманываться, ведь за красивой оболочкой скрывалось всепоглощающее зло.

Велиал ухмылялся, постукивая пальцами по крышке инструмента.

Я остановилась возле входа на платформу и подойти ближе не решалась, наконец-то чувство самосохранения работало безотказно. Сердце стучало все быстрее, и казалось,