Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

Одно несомненно – его поведение было странным. Я никак не могла понять причины, но пришлось пойти на уступки. Мне требовались знания Вира. Его практический опыт.

Шаманизм был несложным – в теории. Но, как и в любой профессии, здесь таилось множество тонкостей, о которых никто не писал. Они познавались точечно, во время практики, через ошибки, через упорство и труд. Я старалась брать от него как можно больше. Выжимать, как губку, каждую каплю знаний.

Вир же был заинтересован во мне как в маге. Подобных он встречал впервые – и смотрел с научным любопытством, от которого становилось не по себе. Словно я была редким экспонатом, зверем невиданной породы.

– Ваше высочество, при всем уважении, вы очень дотошны, – устало вздохнул мужчина, потирая переносицу. Под глазами залегли тени – я вымотала его за пару часов так, как не выматывала ни одну ученицу за всю его жизнь.

– Мне нужны практические занятия, – нахмурилась я.

– Проклятия – это не практический талант шамана. Ритуалы? Да. Частично – общение с духами. Но проклятия… – Шаман покачал головой, и амулеты на его груди тихо звякнули. – Вы хотите на кого-то его наслать?

Нет. Такого желания у меня не было. Но как тогда тренироваться? Как научиться чувствовать грань, если не переступать ее?

– Не торопитесь, – мягко сказал Вир. – Все придет со временем. Такой опыт будет даже более ценным.

Я поморщилась и промолчала.

Что сказать? Что времени у меня нет?

– Вряд ли во дворце я смогу его получить, – глухо ответила я, откладывая один из артефактов в сторону.

– Сможете. И скоро. – Вир скрестил руки на груди, и его голос стал тише, доверительнее. – Если говорить о проклятиях… По городу уже разнесся слух о том, что ее высочество видит их и помогает людям. Что вы переживаете за свой народ и оберегаете его.

Я замерла.

– С чего бы это? – спросила я, и в моем голосе проскользнуло недоверие.

– Ваш выход в город имел самые разные последствия. – Вир смотрел на меня с любопытством, смешанным с уважением. – Народ стал вашим щитом. Защитой. Как и вы для него.

Я откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

Чем мне это грозит?

Как я смогу уехать и скрыться в империи, если меня будут знать? Почитать. Искать.

Беловолосых людей в этом мире не так много. Вычислить меня труда не составит. Любой торговец на ярмарке, любой стражник у ворот – все будут знать: принцесса с белыми волосами, та, что видит проклятия.

– Это проблема… – пробормотала я, прикрывая глаза.

– Да. – Голос Вира звучал ровно, но в нем проскальзывала осторожность. – Для вашего плана – большая.

Я вскинулась.

– Откуда ты знаешь про мой план?

Шаман замялся. Я видела, как он напрягся, явно пытаясь просчитать, чем ему грозит эта оговорка.

– Вы… – Он запнулся, подбирая слова. – Вы четко дали понять, что не займете сторону ни генерала, ни отца. А это возможно, только если вы покинете столицу. Возьмете другое имя. Будете жить незаметно.

Я молчала, сверля собеседника взглядом.

– Ты не веришь, что я так сделаю?

– Скорее в то, что у вас получится. – Вир вздохнул и опустился на стул напротив – впервые позволил себе сесть в моем присутствии, не спрашивая разрешения. Это было фамильярно, но честно. Меня устраивало. – Уехать и взять новое имя – возможно. Генерал не будет преследовать, ему станет не до того. Если ваш отец останется на троне, будет сложнее, но тоже есть варианты. Но чтобы жить дальше, здесь принцесса должна умереть. И в дальнейшем оставаться незаметной.

Он помолчал, глядя на меня в упор.

– У вас это не выйдет. Вы молоды. Красивы. У ее высочества белые волосы – они будут привлекать взгляд, куда бы вы ни пошли. Но еще большая проблема – это ваш характер и дар. Вы не сможете быть незаметной. Это не в вашей природе.

Я скривилась, но не стала спорить.

Могу или нет, но покинуть дворец мне виделось острой необходимостью. Прожить здесь жизнь невозможно. Особенно когда начнется борьба за власть. Лучше бежать, чем умереть.

* * *

Гуляя в саду, недалеко от покоев, по вымощенным дорожкам среди цветов, я обдумывала сказанное шаманом. В воздухе смешались цветочные ароматы, тень деревьев скрывала от зноя. Где-то вдалеке щебетала птица – монотонно, убаюкивающе.

Приходилось признать: мне необходима маскировка для того, чтобы скрыться. И хорошо бы заранее присмотреть место, куда отправиться после того, как закончится эта история.

Может, попытаться исчезнуть уже сейчас? Взять немного денег, переодеться служанкой и уйти, затеряться в толпе на рыночной площади, раствориться в предместьях, где никто не смотрит на лицо, если у тебя есть пара медяков за ночлег.

Но полагаю – после благословения Богини меня будут искать. И найдут.

Пока я слишком заметна. Слишком важна.

А еще необходимо выяснить…

Попала ли Наташа в этот мир? Если ее история правдива – та, что рассказала автор в первых книгах, – миграция в эту странную империю виделась мне выходом. Только замуж там не выходить. Заручиться поддержкой императрицы. И все будет отлично.

Значит, нужно проконтролировать нашу встречу. И она, вероятнее всего, может состояться на намечающихся празднествах. Именно там я могу встретить попаданок, которые попали в этот мир до меня. Если то, что написано в книгах, было правдой. И проверить это я должна сама.

Празднество обещало быть грандиозным. Распорядительница же, как я слышала, решила сделать все по простому сценарию – дешево, сердито, без души. Мне придется вмешаться. И ей это не понравится. Предполагаю впереди нас ждал конфликт.

Но насколько серьезный?

– Ваше высочество.

Голос раздался тихо, почти шепотом, и я вздрогнула. Повернулась. Передо мной стояла девушка, склонившаяся в глубоком поклоне.

Светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу – слишком сложную для простолюдинки, слишком скромную для замужней дамы. Нежно-голубое платье из хорошей ткани. Глаза – серые, большие, с поволокой. В них читалась робость, смешанная с любопытством. Щеки чуть порозовели – то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения.

Красивая. Но красота тихая, неброская.

– Кто вы? – спросила я, смерив незнакомку взглядом.

– Ала Лема. – Девушка потупилась, но я успела заметить оценивающее выражение. – Это честь – встретить ваше высочество.

– Не думала, что посторонние допускаются на территорию дворца, – обронила я, настороженно поглядывая на собеседницу.

Я не могла вспомнить ее по роману. А в этом мире каждый мог