Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

Какой же мутный мужчина! Вечно с ним нужно быть настороже.

– А если я желаю ваше сердце на блюде? – провокационно спросила я, снова скрестив взгляды с Наргаром.

Мужчина замер. Всего на секунду.

– А вы хотите? – с любопытством переспросил генерал.

И прозвучало это как-то… двусмысленно.

Стоп.

О чем мы тут вообще говорим?

– Чем я могу помочь Великому генералу? – уточнила я, проигнорировав его вопрос.

Мужчина не стал настаивать, но выглядел очень довольным собой.

– Мне требуются ваши знания в сфере проклятий.

– А что же Вир? – удивилась я.

– Он не смог помочь, – мотнул головой генерал.

– А вы умеете заинтриговать женщину, – мурлыкнула я, вставая и поправляя накидку на плечах.

Ткань скользнула по коже, и я поймала на себе быстрый взгляд генерала – он скользнул по ключицам, по талии и тут же вернулся к лицу.

– Когда вы сможете посмотреть место преступления? – спросил Наргар.

– Так это еще и место преступления? – заинтересовалась я. – А там безопасно?

– С вами ничего не случится, я гарантирую, – кивнул генерал, и в этом жесте чувствовалась безапелляционная уверенность.

– Ну, раз вы гарантируете, тогда пойдемте, – улыбнулась я.

Настроение было отличным. Впервые за последние дни я почувствовала азарт, предвкушение, желание действовать.

– Сейчас час после полудня, в городе страшная жара, – нахмурился мужчина.

– Чем дольше ждем, тем меньше информации я смогу получить. – Я сделала шаг к нему. – К тому же шпионы отца доложат ему, и он может помешать мне попасть на… место преступления.

Я внимательно наблюдала за реакцией Наргара и добавила:

– Вам и так достанется за то, что привлекли меня к расследованию.

– Я разберусь с этим, – отмахнулся генерал, словно решить проблему с императором для него – дело пары минут. – Но не будет ли его величество зол на свою дочь? Вы можете отказать мне в помощи.

– Его величество чувствует себя виноватым после того, что случилось у храма, – намекнула я. – Ведите.

Можно сказать, я впервые буду использовать свои способности по-настоящему. Мне не терпелось попробовать.

– Хорошо. – Генерал помолчал мгновение. – Если ваше высочество будет не против, то я укрою вас тьмой, чтобы защитить от солнца. Если моя сила вас не пугает.

– Не пугает, – ответила нетерпеливо.

– Вы не поверили Леме, что я кровавое чудовище? – уточнил мужчина, и его тьма обволокла меня, словно плащ.

Странное ощущение – прохладное, невесомое, будто я стою в тени огромного дерева, хотя солнце палит вовсю. Я не почувствовала никаких изменений в себе – только легкое покалывание на коже, странную близость чего-то чужого и одновременно… родного?

– Полагаю, она вас не знает, – мысленно усмехнулась я. Точно не знает. – Вы расстроились из-за ее слов?

– Нет. – Голос генерала прозвучал твердо. – С чего бы? Она никогда не станет моей невестой.

Я покосилась на него. В полумраке силы лица мужчины было почти не видно, только алые глаза горели, как угли.

– Лема может быть выгодной партией, – заметила осторожно. – При определенных обстоятельствах.

– Я проведу ритуал с другой женщиной, – твердо произнес Наргар. – Это уже решено.

У него кто-то другой на примете?

Может, потом поменяет решение? После восстания? Или я кого-то забыла из книги?

До места преступления мы больше не разговаривали. Я еще раз вспоминала то, что было написано в романе, рылась в памяти Олеи, но еще одну женщину в этой истории так и не нашла. Может, незначительный персонаж? Та, о ком упомянули в паре строк и забыли?

Куда-либо идти с генералом я не боялась. Убивать он меня не планировал раньше, сейчас ему это тоже не на руку. Вон даже проявил заботу – укрыл тьмой от солнца, да так, что никто не видел моего лица.

Город был огромен. Я смотрела сквозь полупрозрачную завесу тьмы на прохожих, на торговцев, на детей, бегающих между повозками. Люди посматривали на Кровавого генерала и просто сторонились его и неизвестную спутницу рядом с ним.

Идти от дворца оказалось недалеко. Преступление произошло в респектабельном месте, вблизи императорской резиденции – здесь жили те, у кого есть деньги и власть, но недостаточно, чтобы поселиться внутри дворцовых стен.

Большой дом с ярко-желтой крышей бросался в глаза даже сквозь тьму. Много цветастых тканей развевалось на ветру – красные, синие, золотые. Строение, отделанное замысловатой резьбой, напоминало восточный дворец из старых сказок. Большой сад с высокими деревьями, фонтан, мраморные дорожки.

Здесь жил очень богатый человек. И, скорее всего, высокопоставленный.

Во дворе и в доме было много стражи. Все они подозрительно косились на спутницу генерала, но, когда тьма спала, народ буквально обалдел. Я увидела десятки глаз, устремленных на нас. Стражи, слуги, чиновники в дорогих одеждах, любопытствующие с улицы – все замерли и смотрели.

Так близко нас с генералом не видели никогда. Да еще чтобы я была укрыта его силой. Обычно Олея старалась с ним не пересекаться, расходилась в коридорах, делая вид, что не замечает. А тут – такие перемены.

Народ не понимал, что происходит.

– Ее высочество согласилась помочь с этим делом, – провозгласил генерал, и его голос прокатился по двору, заставляя людей переглядываться.

Народ зашушукался, а я вошла в дом и направилась к Виру. Шаман выглядел уставшим – под глазами залегли тени, плечи опущены. Он явно провел здесь много часов, пытаясь разобраться в том, что случилось.

– Что от меня нужно? – спросила тихо.

– Не можем опознать кто наслал проклятие. – Вир потер переносицу. – Если вашему высочеству не трудно, посмотрите. Я недавно проводил ритуал очищения, еще остались эманации. Вам будет просто использовать дар.

Я кивнула и повернулась к телу. Внутри все пело от предвкушения. Моя первая практика. Да еще какая!

Мне было любопытно, чем это закончится, и я с нетерпением приступила.

Стояла над убитым и всматривалась в безжизненное тело мужчины, лежащее на роскошном ковре. Кровь уже впиталась в ворс, оставив темное пятно, но мне было не до этого. Я смотрела глубже. Старалась увидеть то, что обычным глазом увидеть невозможно, и чувствовала, как внутри разгорается азарт.

Через несколько секунд стараний окружающий мир как будто расплылся, отошел на задний план. Краски потускнели, звуки стали тише, и осталось только то, что видит мой дар.

Чернота.

Густая, тяжелая, маслянистая, она оплетала тело покойного, как лианы оплетают дерево в джунглях.

И нити.

Тонкие, почти невидимые, они тянулись от этого черного кокона в разные стороны. Одна – толще других – уходила к… генералу.

Я замерла.

Неужели проклятие предназначалось ему?

Еще одна черная нить, тоньше, но такая же живая, тянулась к соседнему дому. Я видела, как она ввинчивается в стену и исчезает где-то внутри, и