Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

— Чокнутая официантка, — бурчит парень, вызывая у меня улыбку. Он еще раз пристально смотрит на меня, будто убеждаясь, что сам не сошел с ума, — обещай, что сделаешь все, чтобы спасти себя и защититься, если все выйдет из-под контроля.

— Ты знаешь, что я не могу этого обещать, но и приближать свою смерть я не намерена. Такое тебя устроит?

Я уже знала ответ, но ценила то, что Ланс доверяет мне и дает мне право выбора. Потому что больше всего на свете я ценила свободу.

Маг закрыл глаза, и покачал головой.

— Не будем тратить время на болтовню, — он протянул ладонь, и я послушно вложила в нее свою. Наточенный кинжал появился в его руке, разрезая кожу на ладони, — будет немного больно.

Я сжала зубы, когда холодное лезвие полоснуло по руке. Несколько капель упало на изумрудную траву, будто утренняя роса. Я зажала порез, наблюдая как небо заволакивает чёрным дымом. Ланс стоял рядом, склонив голову шепча что-то с закрытыми глазами. Поднялся ледяной ветер, срывая с деревьев вмиг почерневшие листья. Казалось, природа взбунтовалась против нашего вторжения и того, что мы собирались сделать, но кровь уже окропила землю, трава начала гнить.

Безмятежная ночь стала превращаться в самый жуткий кошмар, я обхватила себя руками, наблюдая, как с неба начали падать черные капли, будто тяжелые камни они бухались об землю, разнося грохот на много миль. А потом я увидела мерцающие красные глаза, они были повсюду. На верхушках деревьев, за низкими кустами, между толстых веток. Потом глаза начали обрастать густым туманом, превращаясь в высоких существ с узкими телами и неестественно длинными конечностями. Их силуэты были размыты, а глаза светились ярче фонарей. Эти глаза наблюдали за нами, в то время как тело было словно статуя, лишь черный туман клубился на ветру, делая их тела живым пламенем, отдельно существовавшим от головы. Я замерла, покрываясь липким страхом и потом. Изо рта начали вылетать облачка пара. Я сжала руку Ланса, но он был будто не здесь, с закрытыми глазами, он не мог видеть этих монстров, а мне хотелось закричать от ужаса и бежать. Но я стояла.

— Трехликая матерь прими эту плату и открой нам мир в свою обитель. Возьми нашу кровь и дух как подношение и укажи нам дорогу. И примем мы любой твой дар или наказание как милость, ибо мы лишь ничтожные дети твои, рожденные из крови твоей.

— Ланс, Ланс, что… — не успеваю я договорить, как он падает на землю. В этот же момент воздух начинает нагреваться, вспыхивает белый свет, и передо мной возникает белая полоска света, будто прорезь в листе бумаги. Портал был открыт, и Матерь взяла нужную плату. Я хватаю Ланса за руку, пытаясь его поднять, но сил едва хватает, чтобы стоять самой. Вдруг я замечаю, что странные тени начинают движение. Стремительно они выскакивают из леса, и движутся к нам. Их глаза недобро сверкают, а тела двигаются угловато и неестественно, будто марионеточные куклы.

— Ну же Ланс, осталось совсем немного, — страх придает мне сил, и я, взяв Ланса за руки начинаю волочить его к порталу.

Только бы успеть…

Я наблюдаю за тенями, которые становятся все ближе. До меня долетает запах пепла и гари. Я чувствую, как тело начинает болеть от нагрузки, а в глазах мутнеть, падаю на колени, продолжая тянуть мага. Из последних сил я впихиваю его в портал, задыхаясь от накативших слез, а потом что-то врезается в мою грудь, отталкивая от света. Я бьюсь о землю, чувствуя, как встряхивает мои кости. Черная тень с красными глазами нависает надо мной, заносит руку для удара. Я едва успеваю выставить руки, и увернуться. Мощный удар приходится в плечо, я слышу треск и собственный вскрик. Перед глазами мерцают звезды, тело не слушается, ослепленное болью и шоком. Но жажда жизни не позволит мне умереть здесь.

Пытаюсь отползти, выхватывая кинжал здоровой рукой. Слышится рев, рождающийся где-то в глубине уродливого туловища, и вторая тень набрасывается сбоку. Я выбрасываю руку, втыкая кинжал прямо в глаз монстру. Пока второй отвлекся, быстро вскакиваю, и бегу к порталу. Оставшиеся тени вмиг бросаются за мной. Сердце стучит от страха, но я бегу вперед. Затылок начинает жечь от жара тел преследователей. Я слышу гул их тел за спиной. Разогретая кровь и желание выжить гонят меня вперед, к спасительному свету. Заостренные когти царапают воздух в миллиметре от моей спины. Я вижу, как монстры стягиваюсь ко мне, пытаясь загнать меня в ловушку, вдруг один появляется прямо передо мной, взмахивая рукой с черными когтями, я пригибаюсь, подныривая под его тушу. Ноги и руки начинают саднить из-за сожранной кожи, но мне все равно, я делаю последний рывок и ныряю в портал, оставляя позади злобный рык чудовищ с красными глазами.

Падаю на что-то твердое. Плечо тут же вспыхивает болью. Едва я поднимаю голову, как вижу силуэт, в глазах все размыто, а сил подняться уже.

— Ну привет, красавица, — слышу я насмешливый голос, а потом отключаюсь, уплывая в темноту.

Глава 11

Темнота всюду. Она рождает странные и знакомые образы, затягивая в пучину сетей своего же разума. Сквозь тьму появляются лица. Вереница людей из моих видений и тех, кого я знаю. А потом меня будто выдергивает неведомая сила. Необузданная, которой невозможно сопротивляться. Резко открываю глаза и вскакиваю. Плечо тут же загорается от боли, я вскрикиваю, хватаясь за руку. Замечаю на месте перелома повязки, аккуратные и явно выполненные не обычным человеком. Нити, похожие на волокна бинта имеют особое свечение, и странный запах, туго сплетены и холодят повреждённое место.

— Смотри, она впервые видит нити Белары, сейчас глаза из век выпадут, — раздается злобный смех, и я поворачиваюсь к источнику звука. На стуле за рядом сидит девушка с черными волосами, заплетенными в десятки тонких кос. На ее лице странные цветные рисунки, а ее бледные, почти белые глаза резко выделяются на фоне смуглой кожи.

Я пытаюсь понять, кто она такая и где я нахожусь. Колкую издевку пропускаю мимо ушей. Рассматриваю шатер с куполообразным навесом, и теплые меха, которые раскиданы по всему полу.

— Да эта девка вообще бесстрашная, ишь делает вид, что нет нас здесь, — долетает до меня голос другой девушки, которую я сначала не заметила. Ее яркие одежды сливаются с тканями шатра. Короткостриженая блондинка с полными губами хищно улыбается, демонстрируя идеально ровные белые зубы.

— Кто вы такие? — я стараюсь сохранять дружелюбные