Спой мне, девочка - Диана Эванс

— А завтра? — Джейк поднял на неё взгляд.

— Завтра, — Ава улыбнулась, — начнётся что-то новое.

***

Утро после завершения альбома началось слишком рано — телефонный звонок разорвал тишину в тот момент, когда Ава только потягивалась в кровати, наслаждаясь мыслью, что сегодня им наконец не нужно ничего записывать.

— Алло? — её голос ещё хрипел от сна.

— Это Ава Морган? — в трубке звучал чей-то слишком бодрый для такого раннего часа голос. — Говорит Марк Брэдшоу.

Ава мгновенно села на кровати. Брэдшоу. Тот самый продюсер, который работал с "The Northern Lights".

— Да… это я.

— Поздравляю, я только что прослушал ваш демо-трек. Вернее, мне его слили… — Он хитро засмеялся. — Хочу предложить вам контракт.

Когда через час Джейк зашёл к ней с двумя стаканами кофе, он застал Аву сидящей на кухонном полу с телефоном в дрожащих руках.

— Ты выглядишь так, будто видела призрака, — он поставил кофе на стол. — Что случилось?

— Нам звонил Брэдшоу.

Джейк замер с подносом в руках. Пластиковый стаканчик с его кофе мягко плюхнулся на пол.

— Тот самый Брэдшоу?

— Он хочет выпустить наш альбом. Но… — Ава сжала пальцы в кулаки. — Он хочет всё переработать. "Слишком сыро", сказал.

Лицо Джейка прошло через целую гамму эмоций — от восторга до беспокойства.

— Это… это же потрясающе! Такой шанс…

— Он хочет влезть в наши песни, Джейк! — Ава вскочила на ноги. — Это наш альбом. Наши мысли, наши ноты. Я не хочу, чтобы какой-то чужой дядя…

— Ава, — Джейк осторожно взял её за плечи. — Послушай меня. Мы можем спорить о звуке, о текстах… но мы не профессионалы в продвижении. Я уже пять лет не занимался продюсированием и многое подзабыл. Брэдшоу же в этом просто огонь. Все его звезды сверкают на сцене.

Она вырвалась из его рук.

— Так вот о чём это? О "профессионализме"?

— Нет! — Джейк провёл рукой по волосам. — Речь о том, что если мы сейчас всё отвергнем…

— "Мы"? — Ава скрестила руки на груди.

Тишина повисла между ними, тяжёлая и липкая.

Джейк глубоко вздохнул.

— Хорошо. Давай начистоту. Я боюсь, что если мы упустим этот шанс… — он замялся, — …мы начнём винить друг друга. И это разрушит нас.

Ава отвернулась к окну. Где-то за его спиной Джейк тихо добавил:

— Я не хочу терять то, что у нас есть. Ни музыку. Ни…

Он не договорил.

Глава 27

Кофейня была слишком пафосной для их обычных вкусов — хрустальные люстры, бармены в жилетах и кофе, которое стоило как половина их месячного студийного времени. Ава ёрзала на кожаном диване, нервно теребя край рукава.

— Нам не стоило соглашаться на встречу, — прошептала она, заметив, как Джейк проверяет часы в пятый раз за минуту.

— Просто выслушаем его, — Джейк положил руку ей на колено, но она тут же отодвинулась.

В этот момент дверь распахнулась.

Брэдшоу вошёл не один — за ним следовали два ассистента с планшетами и мужчина в очках, который сразу начал осматривать их как лошадей на аукционе.

— Ава! Джейк! — Брэдшоу раскинул руки, будто собирался обнять их через стол. — Наконец-то!

Его рука, увешанная массивными кольцами, схватила чашку эспрессо, которую официант подал без слов.

— Вы даже не представляете, какой потенциал я вижу в вашем материале, — он сделал глоток и поморщился. — Хотя… ему нужна профессиональная огранка.

Ава почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Например? — спросил Джейк, нарочито спокойно.

— Ну… — Брэдшоу щёлкнул пальцами. Один из ассистентов тут же подал ему iPad. — Вот этот куплет — слишком мрачный. Современные чарты любят позитив. И припев… ему не хватает хита.

Ава резко поднялась.

— То есть вы хотите полностью переписать наши песни.

— Не переписать, — Брэдшоу сладко улыбнулся. — Улучшить. У меня уже есть пара текстовиков…

— Нет.

Тишина.

Даже бармен за стойкой замер.

— Я… простите? — Брэдшоу приподнял бровь.

— Вы сказали "наши песни", — Ава медленно обвела взглядом всю его свиту. — Значит, решение за нами. И мой ответ — нет.

Джейк схватил её за руку под столом.

— Ава…

— Нет, Джейк, — она выдернула руку. — Ты хотел компромисса? Вот он. Я готова обсуждать продвижение, гастроли, даже обложку. Но никто не будет трогать наши тексты и музыку.

Брэдшоу задумчиво постучал пальцами по столу.

— Интересно… — он вдруг убрал iPad. — А если я предложу вам полный творческий контроль?

Джейк и Ава переглянулись.

— Но… зачем вам тогда вообще мы? — нахмурился Джейк.

Брэдшоу откинулся на спинку дивана.

— Потому что, — он сделал паузу, — иногда самое ценное в алмазе — это его несовершенство. А вы… вы оба — ходячее несовершенство. И это гениально.

***

Тишина в кофейне стала такой плотной, что Ава услышала, как Джейк сглотнул.

— Полный творческий контроль? — переспросила она, чувствуя подвох.

Брэдшоу улыбнулся, но прежде чем он успел ответить, мужчина в очках неожиданно кашлянул в кулак.

— Простите, — сказал он тихим, но удивительно твёрдым голосом, — но мне кажется, здесь есть недопонимание.

Брэдшоу повернулся к нему с удивлённым выражением лица.

— Грег?

— Вы представляете, кто это? — Грег снял очки и протёр их платком, будто нарочно затягивая момент. — Это те самые ребята, чей демо-трек ходил по студиям ещё месяц назад. Без всякого «слива».

Ава и Джейк переглянулись.

— Вы… слышали нашу музыку?

Грег хмыкнул.

— Слышал. И даже сохранил на жёсткий диск. — Он вдруг повернулся к Брэдшоу. — Марк, ты прав насчёт их потенциала. Но ошибаешься насчёт огранки.

Брэдшоу нахмурился.

— Грег, мы обсуждали…

— Нет, ты обсуждал, — Грег спокойно положил очки на стол. — А я просто напоминаю, что последний раз, когда ты пытался «улучшить» сырой талант, мы получили тот провал с группой «Эхо».

Ава почувствовала, как в груди загорается крошечная искра надежды.

Брэдшоу задумался, потом неожиданно рассмеялся.

— Чёрт возьми, Грег. Ты всегда знаешь, как поставить меня на место.

— Это моя работа, — Грег повернулся к Аве и Джейку. — Вот что я предлагаю: вы подписываете контракт, но я лично контролирую звук. Никаких посторонних текстовиков. Никаких переделок. Только небольшая редактура, чтобы песни зазвучали ещё мощнее.

Джейк медленно кивнул.

— А вы… кто вообще?

Грег улыбнулся впервые за весь разговор.

— Грег Мориарти. Я записывал последний альбом «The Northern Lights». И да, — он добавил, заметив их реакцию, — я ненавижу, когда продюсеры портят хорошую музыку.

Брэдшоу поднял руки в знак капитуляции.

— Ладно, ладно! Грег прав. Я иногда слишком увлекаюсь. — Он вынул из внутреннего кармана визитку и протянул Аве. — Контракт на ваших условиях. Но с одним условием: через месяц у вас будет готовый сингл.

Ава взяла визитку, чувствуя, как дрожат её пальцы.

— И