Среди гроз и теней - Анна Бруша

Нет. Это не я…

Я не чудовище. Не кровожадный монстр.

Видение! Это все видение, но вырваться из него никак не получалось. Тьма держала, лишала сил.

И вдруг тиски разжались, и я выскользнула на зыбкую грань между сном и явью. Под веками стало светлее, если бы я захотела, то легко бы оглядела комнату, вызвав видение. О, я обрадовалась этой призрачной зыбкости, поскольку прекрасно знала, как из нее вернуться.

С глубоким вдохом чувства постепенно возвращались. Сначала тепло… объятий, которые притиснули меня к сильному телу. Тяжесть руки поверх моей.

Йотун.

Вот кто прогнал наваждение бездны.

Я сильнее прижалась к нему, освобождаясь от дурмана.

– Кошмар? – его шепот щекотал шею, а пальцы, которые сначала обманчиво легко касались бедра, теперь скользнули между ног и откровенно ласкали.

– Ммм… да.

Он прервался только для того, чтобы дотронуться до отвердевших сосков.

– Как хорошо, что на тебе ничего нет, – в его чуть хрипловатом голосе слышалась такое явное облегчение, что я улыбнулась.

Йотун ущипнул губами мое ухо, а потом принялся целовать и покусывать шею и плечо, окончательно возвращая к реальности. Только тогда я открыла глаза.

Темнота в спальне больше не казалась опасной и холодной. Она была мягкой и позволяла отбросить всякую стыдливость.

Йотун вошел в меня с обстоятельной неторопливостью, продолжая прижимать мою спину к своей груди и шепча мое имя. Его желание было продолжением моего удовольствия. И в этот момент я была уверена, что нас охватывал один огонь, в котором сгорало недоверие, недомолвки и любые противоречия.

Глава 13

Королева Марианна страстно поцеловала своего варвара.

– Ты завоюешь мне победу? – оторвавшись от его губ, спросила она.

– Да, – коротко ответил он и взглянул на нее с высоты своего огромного роста. – Я хочу, чтобы ты сказала это. Пообещай.

Она замялась лишь на мгновение, такое маленькое, что нельзя было бы заподозрить ее в неискренности.

– Тогда я выйду за тебя. И назову своим королем.

Он усмехнулся.

– Ты обещала.

– Я обещала, – подтвердила она.

Они вышли из замка вместе. Марианна стояла на самом верху лестницы, а ее полководец спустился на несколько ступеней ниже, отчего они казались одного роста. Они простились весьма церемонно, и он поцеловал ее руку.

Марианна произнесла краткую речь, весьма подобающую случаю. В ней говорилась о врагах королевства, о долге, о помощи законной королеве Миравингии и союзах. Последнее было явно сказано для того, чтобы подкрепить обещание, данное варвару.

Но в глазах собравшихся воинов была скорее жажда крови и наживы. А уж чью кровь лить и чьими богатствами набивать свои карманы, – это был вопрос второстепенный.

Придворные и верховный маг Даригона тоже присутствовали. Они взирали на начало первой военной кампании королевы с интересом и известной степенью одобрения.

Зрелище и впрямь было приятное для глаз, когда ровные ряды еще не смешались в неразберихе, доспехи блестят на солнце, а знамена развеваются гордо и радуют взгляд чистыми цветами.

Почему-то вспомнились мертвячки… Они любили перед бойней устроить праздник. И тут то же самое.

Нарядный вид – ужасная суть.

Потом Захария провел какой-то путаный, но короткий обряд, благословив магией и окутав собравшихся густым синим дымом. Громким голосом он вещал о победе, силе и храбрости, которую явят эти люди и покроют себя немеркнущей славой.

Вскоре все необходимые формальности были соблюдены. Солдаты отправились в путь.

Королева величественно махала рукой им вслед. Замыкали шествие маги Захарии. Они были малочисленны и несколько растеряны от свалившейся чести.

* * *

– Наконец-то она с нами, – сказала Атали и взглянула на наложницу Дагней. – Дорогая Дагней, нет ли у вас знакомых целителей? Возможно что-то сделать с этой особенностью дорогой Мальты?

– Не думаю, – сказала Дагней, чуть нахмурив гладкий лоб. – Боюсь, с этим ничего нельзя поделать. Да и вмешательство может лишь навредить.

– Ах, как же все это странно, – со вздохом сказала Атали. – Но главное, что ее состояние никак не сказывается на расположении покровителя.

Мы втроем сидели в роскошной гостиной особняка Дагней. До того, как я погрязла в видении, мы собирались обсудить предстоящее шествие наложниц и все, что сопутствовало этому праздничному событию.

– Советник Йотун позволил мне нанять служанку, – сказала я. – А также велел начать вести дом.

– О, моя дорогая, – Дагней одобрительно похлопала меня по руке, – это чудесная новость. Нужно отпраздновать!

Она позвонила в колокольчик и приказала подать нам сладкого вина.

– Личная служанка – это весьма и весьма неплохо, – сказала Дагней.

– Хорошо, что она взялась за ум. А то в какой-то момент, не скрою, твое поведение вызывало у меня серьезные опасения. Я боялась, что ты не справишься, – сказала Атали.

Она улыбнулась, но быстро стала серьезной, в ее тоне появилась строгость.

– Только не думай, что ты чего-то достигла! Самоуверенность не доведет до добра. Столько наложниц думали, что их положение незыблемо, и падение было весьма болезненным. Они забывали об осторожности, становились несдержанными и дерзкими.

– Оставь ее, Атали, дай девочке порадоваться, – посмеиваясь, сказала Дагней.

Но Атали не дала себя сбить:

– А выбор подходящей служанки… это не так просто, как и ведение дома. Покровитель может попросить тебя организовать прием, а ты ничего в этом не понимаешь. Все придется делать мне.

Она коснулась тонкими пальцами висков, как будто ее внезапно поразил приступ головной боли.

– Все-таки советник Йотун не глуп и понимает, что Мальта… другая, – примирительно сказала Дагней.

Без сомнения, она подразумевала, что я человек.

– О да… он весьма терпелив, – охотно согласилась наставница. – И тот случай, когда его холодность – просто спасение.

Я почувствовала, как щеки помимо моей воли начинают гореть. С «холодностью» Йотуна я не могла согласиться. К счастью, мои собеседницы не обратили на это внимания и предпочли ни о чем не расспрашивать.

– Но вернемся к нашему дню, – сказала Атали. – Ах, Мальта, ты же будешь в первый раз. Такое зрелище… такая роскошь. И магия.

– Магия? – удивилась я.

– Да, некоторые наложницы будут демонстрировать магию. Даже король не прочь полюбоваться, обычно он наблюдает за нами с балкона своего дворца, поэтому наш путь всегда проходит через главную площадь, – Дагней была воодушевлена.

– Все наложницы участвуют? – спросила я.

– Что ты! Нет, это большая привилегия. Главными красавицами становятся «Яло эманта», достигшие определенного уровня известности, но также не последнюю роль играет личность покровителя. Вокруг собирается свита: девушки-ученицы из дома, откуда происходит наложница, ее любезные подруги и служанки, – начала объяснять Атали. – Это шествие демонстрирует роскошь, веселье, успех, а также просвещенность троллей.

– Но