Беспроигрышное пари - Кэт Шилд

Пока она размышляла над этой загадкой, в холл вошел отец.

— Что с тобой, дочка? — требовательно спросил он. На лице его больше не было улыбки, глаза смотрели сурово. — Этот парень всю ночь провел за рулем, а потом чуть с ума не сошел, не застав тебя тут. Почему ты ведешь себя так, словно он твой враг?

На секунду Мисси растерялась. Отец никогда не ругал ее и таким тоном с ней не говорил. Обычно это была прерогатива ее матери, которая после случившегося с ней удара перешла к старшим братьям.

— Я не понимаю, зачем он сюда приехал, — сказала она наконец.

— Да все очень просто: он тебя любит.

Сердце подпрыгнуло в груди.

— Это он так сказал?

— Не так прямолинейно.

— Значит, не любит, — сникла Мисси.

— Вот как? Тогда почему, по-твоему, он хочет на тебе жениться?

— Он этого не хочет, пап. — Мисси устало опустилась на скрипучий табурет. — С чего тебе пришла в голову эта бредовая мысль?

— Он попросил у меня твоей руки.

Ей внезапно стало нечем дышать.

— Себастьян действительно это сделал? — прерывистым голосом переспросила она. Это было так старомодно и так не похоже на Себастьяна, что просто не укладывалось в голове. — А может, ты просто… надеешься, что он поступит благородно, как подобает настоящему джентльмену?

— Я еще не настолько одурманен лекарствами, чтобы не понять, когда мужчина просит руки моей единственной дочери. — Отец сел на табурет напротив и взял ее руки в свои. — И, если тебе это интересно, я дал ему свое отцовское согласие на ваш брак.

— Ты… поторопился, пап.

Мисси бессильно уткнулась лбом в его плечо, как делала это в детстве. Отец всегда служил ей утешением, к нему она прибегала, когда ее одолевали страхи и сомнения или братья выставляли поднадоевшую младшую сестренку в невыгодном свете и становилось так обидно, что невозможно терпеть. Или когда мама пыталась сделать из нее послушную и добропорядочную девицу, какой и подобает быть дочке священника.

— Папочка, миленький, — запричитала Мисси, — я совсем не из его круга. Он мультимиллионер, и окружение у него такое же, а я провинциальная девчонка, волею случая проработавшая на него четыре года. Во мне нет изысканности, нет шарма, нет умения обольщать, я не охотница за тугими кошельками.

— Вся понятно, ты боишься, — подытожил ее излияния отец, выслушавший слишком много исповедей на своем веку, и Мисси поняла, его обмануть нельзя, он все знает, все понимает.

— Не просто боюсь, пап, я в ужасе! Совсем потерялась и не знаю, что мне делать.

— Ну, я еще плохо знаю Себастьяна, но он совсем не похож на того твоего, как его, Роба, кажется. Он не бросит тебя на растерзание волкам.

— Не бросит, — согласилась Мисси, вдыхая родной запах, исходящий от рубашки отца. — И все-таки… ты сам сказал, что плохо знаешь его. А жениться он хочет на мне только потому… — Она сделала глубокий-глубокий вдох. — Пап, я беременна.

Некоторое время отец молчал, потом очень грустно спросил:

— От Тима?

— Нет, — мотнула головой Мисси, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — От Себастьяна. Поэтому он и хочет сделать меня своей женой. Он слишком… порядочный.

— А ты, дочка? Ты его любишь?

— Да. И именно поэтому никогда не заставлю его вторично наступить на те же грабли.

— Думаешь, он настолько тупоголов? — усмехнулся отец, успокаивающе поглаживая ее по спине. — Зная тебя, дочь, я понимаю, как трудно ему было упросить тебя выйти за него, — ласково проговорил он, и глаза его заискрились знакомой лукавинкой.

Дверь распахнулась, и на пороге кухни появились Эллен, жена Мэтта, и беременная жена Дэвида Эбигейл. В руках у обеих были подносы с разноцветными пластиковыми тарелками и мисочками.

— Девочки, вы куда? — встрепенулась Мисси.

— Сегодня День отца, — улыбнулась Эллен, — у нас барбекю, помнишь?

— Помощь нужна?

— Да у нас уже все готово. — Эбигейл подмигнула Мисси. — Но не можем же мы оставить наших мальчиков без вкуснейшего мяса, правда? Да и ты у нас кулинарными изысками не блещешь, дорогая.

Это правда, Мисси не любила и не умела готовить, как ни билась над ней мать. Да и после, когда повзрослела, времени у нее на готовку не было. Возвращалась с работы ближе к полуночи, покупала в супермаркете по пути домой полуфабрикаты и разогревала их в микроволновке.

Мисси втащила тяжеленную сумку на второй этаж и обнаружила сквозь неприкрытую дверь разобранный чемодан Себастьяна в бывшей комнате Дэвида. Ну и как, скажите на милость, оставаться спокойной, зная, что Себастьян находится у нее за стенкой?

Раздираемая противоречивыми чувствами, Мисси подошла к окну. Сад, которым так гордилась ее мать, пришел в полное запустение. Сколько помнила Мисси, мама любовно отбирала семена, проращивала их в специальных контейнерах, а потом высаживала в почву. Мисси все это не нравилось, а потом, когда мама заболела, ей пришлось взять в руки тяпку, и постепенно она вошла во вкус.

— Мы хотим подкормить наших мужчин, — заглянула к ней в комнату Эллен. — Ты с нами?

— Конечно, — встрепенулась Мисси. — Что сегодня на повестке дня?

— У Таггетов ураганом сорвало крышу, — сказала Эллен. — Стихия на прошлой неделе наделала немало бед, вот они и помогают пострадавшим.

— А твой босс решил внести свой вклад, — добавила Эбигейл. — Или нам уже пора называть его твоим женихом?

Мисси проигнорировала каверзный вопрос.

— Себастьян захотел помочь? — удивилась она, только сейчас вспомнив, что он был одет в джинсы и футболку с короткими рукавами, открывавшими развитые бицепсы. — Я и не знала, что он способен на такую работу.

— А у него были трудовые семестры во время учебы в университете, — поставила ее в известность Эллен.

Надо же, они и это успели выяснить за то время, на которое он ее опередил. Мисси проработала с Себастьяном четыре года бок о бок, но такие детали были ей неведомы. Впрочем, и он тоже не очень-то интересовался ее жизнью, только недавно начал задавать вопросы.

Чем ближе автомобиль Эллен подъезжал к разрушенному ураганом дому, тем сильнее колотилось у Мисси сердце. Покореженной оказалась не только крыша строения, но и часть крыльца, перила которого валялись неподалеку, а часть ступенек полностью отсутствовала. Однако добровольцы логично посчитали, что начинать ремонт необходимо именно с кровли.

Заметив Мисси, Себастьян ловко спустился со стремянки и направился к ней. Мисси с трудом отвела взгляд от его крепких длинных ног, обтянутых джинсовой тканью. Странно, но никогда прежде она не видела своего босса в такой неформальной одежде и лишь сейчас смогла оценить, насколько сексуально он в ней выглядит.