Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— Эрметт Габброн, — к отцу Вирга присоединился глава клана Горн. — В тебе говорит гордость и обида. Но подумай о людях. Посторонним не место в Зельдарине. Объявив себя вольным кланом, вам придется покинуть королевство. Не забывай, чужакам запрещено владеть землями или недвижимостью в Эльзиоре и других городах.

— Я прекрасно осознаю последствия подобного решения. Но Зельдарин первым отказался от клана, объявив погибшими тех, кто еще жил, боролся и ожидал помощи.

— Да, что вы уговариваете? — визгливо возмутился очередной старикашка, подтверждая сомнения, что совет в принципе дружит с мозгами. — Пусть убирается из Зельдарина! Но эльфирка останется и будет осуждена за убийство старейшины. Все прежние звания, заслуги и договоренности будут аннулированы.

— Возражаю! — пробасил глава клана Нальниров. — Если имело место принуждение к замужеству, тана Вилин была в своем праве. Не забывайте, что подобным поступком Двары попрали законы гостеприимства. Также я считаю, что нельзя недооценивать опасность, исходящую от тварей. И не только потому, что об этом сообщила чужеземка. Новость о грядущем вторжении передал тан Тинтар. Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений в его компетентности и способности оценить нависшую угрозу?

— Верно! Отдаю голос в поддержку Габброна, — поддакнул Тор. — Его решение как раз в духе бунтарских предков, которые один раз уже выступили против воли старейшин и ушли на третий уровень. А то, как он стоял тут недавно и мямлил, предавая собственный клан, как раз подтверждает, что на него воздействовали со стороны. Никому еще не пришло в голову, отчего столько лет никто не возмутился решениям совета, ущемляющего наши права? Нами помыкали и водили за нос, как годовалых телят!

Ох, что тут началось! Зельги пришли в себя после убийства старейшины, и теперь до хрипоты орали и спорили, припоминая странные законы и ущемления в правах, предъявляли претензии, накопившиеся за десятилетия.

— Эрметт, тана Таурелия, — воспользовавшись суматохой, отец Вирга подошел к нам. — Уходите отсюда. Покиньте город, как можно быстрее. В руках старейшин скопилась огромная власть. Городская стража и воинские отряды подчиняются им напрямую. Не стоит впустую проливать кровь. Найдите Виргена, он поможет с транспортом и провизией. А сейчас расскажите вкратце, что случилось.

На пересказ много времени не потребовалось. Эрметт тоже внимательно слушал, скрипел зубами и стискивал кулаки.

— Китон мертв? — сообразил зельг, на что я только кивнула. — Жаль парня. Он был всеобщим любимчиком. Его смерть доставит больше проблем, чем убийство старейшины. Спрячьте тело, пусть думают, что сбежал. А теперь уходите! Эрметт, ты не подумай плохого, но я могу принять в клан тех, кто захочет остаться. Вам предстоит нелегкий путь. Маленькие дети и старики станут обузой. Или, что намного хуже, легкой добычей для тварей.

Габброн пообещал, что подумает и предоставит людям выбор. Затем мы поспешили покинуть ратушу, на выходе из которой столкнулись с телохранителями, вступившими в спор со стражей. Они не пропускали ребят внутрь, огрызались, прикрываясь приказами начальства, но до столкновения еще не дошло.

— Чего так долго? — поинтересовалась у сендаров. — Неужели, проблемы возникли?

— Эти хитрож… мудрые твари охотничий костюм у Калима отобрали и на оружие покусились, — процедил Ним и смачно сплюнул, выражая презрение к воришкам. — Задержались, потому что разыскивали, какой умник добро себе прикарманил. Ну и проучили его немного.

— Кто? — прорычал Габброн, наливаясь яростью.

— А теперь прощелыгу ни с кем не спутаешь. У него на лбу так и написано — «вор», — мстительно усмехнулась Нелринья.

Соединившись с подкреплением, мы спешно направились к дому, где обосновался костяк клана. По пути зельг направил гонцов, объявляя всеобщий сбор. Не прошло и получаса, как представители клана собрались под одной крышей. Там Эрметт и объявил о решении стать вольным кланом. На лицах большинства людей читалась растерянность. Не всем пришлось по нраву, что требовалось снова сниматься с места и отправляться в неизвестность. Таким людям глава предложил покинуть клан и вступить в другой. Раз уж Торы предложили вариант, грех им не воспользоваться.

Как оказалось, не только клан Виргена Тора встал на нашу сторону. Нальниры, Молоты, Горны и другие кланы поддержали нас и выступили против власти старейшин. Факт магического принуждения и нарушение свободы воли совету никогда не простят. Назревал бунт, грозящий перерасти в вооруженное противостояние между старой и новой властью.

Среди зельгов разгорелись споры. Никто не хотел уходить в неизвестность. Однако большая часть клана поддерживала Эрметта и верила, что он сумеет их спасти. Тем же, кто сомневался или опасался не выдержать скитаний, предложение войти в другой клан пришлось по душе. Осиротевших детей, женщин и стариков никто не осуждал. Они добровольно отделялись от клана, становились отрезанным ломтем. Таким людям Эрметт выделил подъемные средства, после чего провел обряд отречения и направил в вотчину клана Тор.

Я видела, как нелегко далось Эрметту прощание. Не на такой исход он рассчитывал, когда отправлялся спасать соклановцев. Однако другого выхода не было. Как бы жестоко ни звучало, но лучше сразу избавиться от лишних ртов и не переживать, если не сумеешь их защитить. Половина воинов клана также ушла вслед за женами и детьми.

Среди беглецов оказался и двоюродный брат Эрметта Марти с невестой Элзи. Но эта парочка сумела удивить. У Элзи имелись родственники в клане Фримов, занимающихся перевозками. Они согласились принять к себе будущего мужа девушки вместе с недавно выкупленной лавкой и домом. Для развивающегося клана вливание свежих сил пойдет на пользу, разрешит жилищный вопрос и поможет продержаться на плаву. Торговый оборот с Габерсом, за счет которого Фримы безбедно существовал столетиями, навсегда потерян, а в других сферах торговли царит жесткая конкуренция. Глава клана Оллин Фрим дал слово, что не будет препятствовать, если однажды отколовшиеся Габброны пожелают вернуться в родной клан. Общему делу, основанному на партнерских отношениях, это не повредит. К родичам Эрметта присоединился старейшина Дарфин Тирнак, заявивший, что клану понадобятся глаза и уши в совете. А он слишком стар для приключений и путешествий по подземельям.

Мы уже разрешили насущные вопросы, когда в ворота дома забарабанила стража с требованием выдать чужаков для суда и следствия. Подобную глупость Эрметт совершать не собирался. Свежи еще воспоминания, почему старейшина Алфорд отправился к праотцам. Пока раздумывали, как поступить, здание окружили вооруженные люди. Детей и женщин пришлось спешно прятать в подвал, а самим готовиться к схватке. К счастью, до вооружённого конфликта