Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— Этот проход все время находился под носом? Почему о нем никто не знает? — не сдержала удивленного возгласа Дафна, когда ее отец магическим импульсом активировал древние знаки.

Руны засветились, высвечивая взаимосвязанную цепочку символов, нанесенных по контуру прямоугольника. Посыпалось крошево из осколков и пыли, когда стена вздрогнула, а каменная створка отделилась от основного массива. Внутри прямоугольника высветилась выемка, куда зельг приложил руку, предварительно проколов указательный палец до крови.

Лишние вопросы я не задавала, Вард и без того открывал постороннему человеку семейные секреты. Однако не только я страдала любопытством. Дафна не удержалась и спросила.

— А я тоже так смогу? — Получив последнее подтверждение, каменный прямоугольник стал медленно поворачиваться вокруг оси, открывая темный проход.

— Конечно! — глава клана степенно кивнул. — В тебе ведь тоже течет кровь наших предков. Что ж, дочка, настала пора прощаться, — подался к девушке и сгреб в охапку.

Дафна пискнула от неожиданности, прильнула к груди мужчины и улыбнулась.

— Веди себя достойно представителя клана Нальниров, — строгим тоном напутствовал мужчина. — Возвращайся живой и здоровой. Мы с мамой любим тебя и ждем.

— Я тоже вас люблю! И братьев тоже, и остальных. Я не подведу, обещаю!

— Я уже горжусь тобой, моя храбрая девочка. Ступай же, будь сильной и несгибаемой, как и положено воину клана Нальнир, — Вард по-отечески чмокнул девушку в лоб и отпустил. — Да пребудет с тобой удача и укажет верный путь Зелиар! — напутствовал нашу команду, и уже мне добавил беззвучно. — Береги ее!

— Спасибо, тан Нальнир! — уважительно поклонилась главе. — Сила Зельдарина держится на таких зельгах, как вы. Не медлите с объединением кланов и выбором военного вождя. Постройте крепости, запаситесь водой и провизией, обучите людей сражаться с монстрами, защищать себя и близких. Грядут непростые времена. Только вместе получится выжить и победить серьезного противника.

Слова прощания были сказаны, время поджимало, поэтому мы выждали, пока выветрится затхлый воздух, и углубились внутрь темного прохода. Дафна ступала на шаг позади меня и несла с собой осветительный артефакт. Рядом с ней неслышной поступью двигалась Нелринья, а замыкали отряд Калим и Нимернис. Судя по спрессовавшемуся слою пыли, в этом тоннеле несколько столетий не ступала нога человека. Интересно даже, что скрывает в себе эта часть подземелий.

Глава 10

Монстры в темном тоннеле встречались нечасто. Твари кишели там, где водилась пища, а тут давно не попадалось ничего, чем можно поживиться. На плане, нарисованном на обрывке кожи, тропа из владений Нальниров вела вглубь горы и соединялась с сетью других проходов уже на третьем уровне. Ровный спуск без резких перепадов наводил на мысль об его искусственном происхождении. При помощи магии и не такое возможно.

Главным ориентиром на карте служила пещера с озером, после которой следовало держаться левого тоннеля. Однако, мало того, что в пещере мы столкнулись с выводком крийсов, так еще озеро давно пересохло, а нужный проход завалило.

Расправа над монстрами и сбор трофеев заняли меньше часа. Раз уж впереди предстояло опасное путешествие, заставила ребят съесть по кусочку печени крийсов. А после еще и печень воинов-мирцинов им скормила.

— Это обязательно? — Дафна не отказывалась, но глотала сырое мясо с трудом.

— Да! Приказы не обсуждаются, — ответила невозмутимо. — Клятву ты уже принесла, поэтому расскажу, для чего необходимо употреблять внутренние органы тварей. Помимо того, что печень является сильнейшим лечебным средством, она позволяет организму адаптироваться и легче переносить урон. Вспомни первую встречу с крийсами! Они так пронзительно пищали, что дезориентировали команду. Звук — то же оружие, ведь любая заминка противника ведет к победе над ним. Теперь же у нас выработался иммунитет к воплям тварей, пусть хоть до хрипоты орут, мы спокойно их перебьем. А вот с печенью мирцинов передалось удивительное свойство взаимодействия. Нел, Нимернис, в тот день, когда я пропала, что привело вас к тюремной башне?

— Эээ, — сендар задумчиво почесал затылок. — Не знаю даже. Почувствовал, что непременно надо туда пойти.

— Я тоже не поняла, почему вдруг потянуло вслед за Нимом, — призналась Нелринья.

— Зато мне доподлинно известна причина. Это я отправила зов. Вы услышали и пришли, — усмехнулась, наблюдая изумление на лицах телохранителей. — Дело в печени королевы мирцинов и той связи, которую она образовала с подданными. Вам досталась печень воинов. И теперь, если я позову, вы услышите. А еще сразу узнаю, если с кем-то случится беда.

— «Я ничего не слышал», — прожестикулировал Калим.

— Антимагический камень блокировал сигнал, — пояснила причину. — Нас держали в камерах, построенных из такого материала. Поганое место, я вам скажу. Такое ощущение, что из меня по капле высасывали жизнь. Дафна, не в курсе, где его раздобыли? И много ли запасов антимагической породы имеется в Зельдарине?

— Судя по описанию, ты говоришь о мертвом камне, — задумавшись ненадолго, ответила девушка. — Его месторождения встречаются вблизи могильников, в местах массовой гибели людей и монстров. Добыча камня сопряжена со сложностями. Используется только ручной труд, магические механизмы и артефакты быстро выходят из строя. А уж о людях и говорить нечего, чахнут на глазах.

— Тем не менее такой камень раздобыли по приказу старейшины Алфорда, и даже обустроили тюремные камеры. Одно дело, если бы свойства мертвого камня поставили на защиту эльзиорцев. Но редкую породу использовали, чтобы отнять силы у союзников. Надеюсь, беда стороной минует Зельдарин, иначе каждая такая ошибка будет стоить десятков жизней.

Чем дальше мы уходили вглубь третьего уровня, тем чаще попадались на пути монстры. Следуя карте Варда Нальнира, мы бы давно уже прибыли к месту встречи, но вместо этого двигались в обход через тоннели, увеличивающие путь вдвое. А, если еще учитывать время на стычки с тварями, Эрметту долго придется нас дожидаться. Однако назад пути не было, вот и двигались вперед, решая проблемы по мере поступления. Понимая, что вылазка грозит затянуться, я отправила зов мирцинам, с которыми недавно попрощалась. Муравьи тут же откликнулись, как будто только его и ждали.

— Стойте! — подала знак команде, ощутив неясную угрозу.

Чутье на опасности не раз уже спасало жизнь. И в этот раз тоже было что-то не так. Я обнажила меч и огляделась, выискивая причину беспокойства. Друзья последовали моему примеру.

— Что? — беззвучно уточнила Нелринья, когда взглядом скользнула мимо нее.

Я