Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— Откуда? Я только в летописях читала, что такие существовали. Никто из наших в глаза их не видел.

Я взялась расчищать наскальные рисунки, пытаясь понять, что они означали. Все-таки я обладала знаниями древних рун, какими не владели даже эльфиры.

— Похоже на плетение, запирающее проход, — вычленила знакомые элементы. — Дафна, попробуй направить сюда магический импульс, — попросила девушку.

— Но так мы привлечем внимание монстров! — возмутился Нимернис. — Тай, давай сделаем укрытие, пока есть время. Гадара, если сунется сюда, то вряд ли заметит нас. Выждем, сколько придется, и уйдем подальше.

— Или не уйдем, потому что прятаться тут негде, — обвела рукой открытое пространство и указала на единственный выход. — Здесь даже ниши никакой нет, чтобы слиться со стеной. Монстр снесет маскировку походя, а после сожрет с аппетитом. Однако гадара и без того идет по следу, поэтому… Рискнем!

Дафна коснулась магий рисунка на стене и начала вливать силу, чтобы активировать запирающее плетение. Когда контур замкнулся, проступила панель, куда следовало положить руку и поделиться капелькой крови. Девушка в точности проделала необходимую последовательность действий, однако проход не открылся. А монстр приближался, я кожей ощущала нарастающую опасность.

— Почему не работает? — занервничали ребята.

— «Это плетение древних, — указал на очевидный факт Калим. — Может, нужна их кровь? Твоя кровь, Тай?»

Я без раздумий положила ладонь на активационный камень. Подушечку пальца укололо что-то острое, и в тот же миг меня затянуло внутрь ловушки.

— Будь осто… — предупреждение Нимерниса запоздало. Я охнуть не успела, как оказалась по ту сторону глухой стены.

В темноте! Одна! Без друзей, которым некуда деваться из тупикового тоннеля. Куда я, между прочим, их завела! — к горлу подкатила тошнота, а страх за жизни ребят опутал сознание липкими щупальцами.

— Я должна разобраться, куда попала! — пробормотала вслух. — Я не имела права так рисковать жизнями доверившихся мне людей.

В помещении царила кромешная тьма и приторный запах тлена. Я четко ощущала место, откуда пришла. Однако выхода обратно не находила. Мне ничего не угрожало, наоборот, здесь я была в полной безопасности. Помещение угадывалось не слишком большим, но и не маленьким. Принялась изучать его в надежде, что удастся понять, как выбраться и помочь друзьям. Еще бы и монстра не помешало уничтожить, пока он до нас не добрался. Ощупывая камни, случайно расцарапала руку о грубую зазубрину. Кровь странно замерцала в темноте. И часть испачканной стены — тоже. Обратила внимание, что алые капли будто потянулись куда-то. Я углубила надрез, щедро орошая алой жидкостью скалы. Как недавно магия Дафны активировала заклинание, так и кровь послужила активатором сложной структуры руноглифов, опоясывающих пещеру по периметру. Постепенно темнота отступила, открывая перед мной древние тайны.

Пещера была рукотворной. Чересчур гладкие и ровные стены, прямые углы и пропорции, в которых угадывалась форма куба. Проход, через который вошла, активировался панелью, расположенной справа высоко над полом. Я попросту не додумалась ее там поискать.

Пол. Когда внутри посветлело, я поняла, что под ногами валяются высохшие останки гигантской твари. То, что я приняла за неровное каменистое покрытие пещер, какое часто попадалось на пути, на самом деле было шкурой гадары. Чуть поодаль лежал усохший череп, обтянутый кожей. А за бугристые наросты я приняла позвоночник твари, свернувшейся в кольцо. Очевидно, древние загнали гадару в ловушку, где она провела сотни лет и погибла от голода. Помнится, я пожелала заполучить змеиную шкуру для изготовления амулетов? Вот и получила. Только, какой с нее прок, если не знаю, как выбраться?

Разгребая залежи, я не сразу поняла, что пол устлан кожами нескольких тварей. Или гадара была та же, но успела сбросить кожу, прежде чем сдохнуть? В пользу последней версии говорило отсутствие других черепов и скелетов. Да и сброшенная кожа не подверглась гниению вместе с внутренностями змеи. Верхний слой безнадежно испортился из-за этого. Но внизу сохранились запасы кожи гадары превосходного качества. Меч с трудом отделял один пласт от другого, лишний раз доказывая, что из этого материала получится превосходная экипировка и вместительные пространственные артефакты. Себе я забрала череп твари, усыпанный острыми клыками и пару рулонов сброшенной кожи. Сил, чтобы выломать клыки из челюстей, недоставало. Надеялась, что ребята помогут разобрать трофеи.

Коснувшись рукой управляющей панели с отпечатком ладони, я с удивлением уставилась на то, как стена, блокирующая проход в тоннель, замерцала и стала истончаться. Я убрала ладонь, и процесс прервался, возвращая глухую перегородку. Сообразив, что нельзя отрывать руку от магического блока управления, вдавила ее в панель, наблюдая, как истаивает перегородка. Причем, снаружи подобные метаморфозы не замечали до последнего.

— … осторожна! — завершил фразу Ним и пошатнулся, теряя опору. — Тай? А как ты?.. — тряхнул головой. Перевел удивленный взгляд с того места, где я стояла перед тем, как попасть в пещеру, туда, где оказалась теперь.

— Эээ, а как это? — Дафна вытаращила глаза.

— Ух, ты! Какой трофей! — Нелринья алчно уставилась на череп. — Хочу!

— Живо! Внутрь! И прижмитесь к стене, — указала ребятам на выступы по бокам от входа. — У кого осталось место в тайниках, прячьте трофеи. Как только гадара окажется в ловушке, бегом выбирайтесь наружу. Я выйду последней, моя кровь держит проход открытым.

Дважды ребятам повторять не надо. Череп и свертки с кожей исчезли в тайниках. Но подобная добыча редко попадает в руки, поэтому практичные сендары и одна деловитая зельдаринская девушка успели смотать себе еще по рулону, прежде чем живая представительница опасного вида появилась в тоннеле.

— По местам! — скомандовала я. — Дафна, зажги световой артефакт, чтобы гадара не промахнулась.

Зельга зажгла светильник и бросила его вглубь пещеры, высвечивая внутреннее пространство. Я невольно залипла на символах, покрывающих стены, запоминая каждую закорючку. Если я правильно поняла, ловушка не только запирала любое живое существо, но еще играло со временем. Для друзей мое исчезновение прошло практически незамеченным, тогда как я провела внутри не меньше часа. По факту, я наткнулась на пространственный стационарный карман. Подобная находка открывала такие перспективы, что представить страшно! Попасть в такой карман я могла мгновенно, активировав проход. Зато медленный выход позволял рассмотреть, что творится снаружи, и не спешить, если у двери затаилась опасность.

Гадара с угрожающим шипением устремилась к нам, за считанные секунды преодолевая тоннель. Теперь я поняла, зачем повсюду требовалась кровь. Именно на нее тварь реагировала и неслась, не замечая, что идет в ловушку. Едва только жуткая башка и толстое тело прошелестело на расстоянии вытянутой руки, как ребята устремились наружу, отталкиваясь от живой туши. Монстру, чтобы развернуться и атаковать, не хватало места. А нам только того и надо.