Аромат магии - Мария Снайдер

Керрик дал несколько инструкций.

— Если нам не удастся остановить племена, я пошлю гонца. Когда вы получите подобные известия, соберите всех и направляйтесь к главным воротам. Когда перейдете, идите на юг через Помит и найдите Райна.

— Весь город? — спросил Изак.

— Разумеется.

— На согласования уйдут недели.

— У тебя будет всего несколько часов, поэтому я настоятельно рекомендую подготовиться заранее.

Изак открыл рот, но Двоюродная Бабушка Ясмин положила ладонь на его руку, остановив его.

— Подумай об альтернативах, — сказала она.

Керрик не доверял способности Изака представить, насколько плохо всё может быть. Его брат имел привычку быть чересчур оптимистичным.

— Изак, наши шансы на успех ничтожно малы. Умнее всего будет уйти сейчас.

Глава 8

— Ещё одно упражнение, джентльмены, затем у вас выходной, — сказала я собравшимся прыгунам и странной команде. — Прыгуны, идите на запад, пока Странные идут на восток. Подождите пятнадцать минут, затем начинайте. Побеждает первая команда, которая найдет Белена.

Белен тренировал войска Райна неподалеку и согласился помочь мне с этой последней тренировкой. Двадцать человек двинулись через лес, исчезая в густой и влажной зелени. Прошлой ночью шёл дождь, но к утру прояснилось. Запах живой зелени, солнечного света и влажной земли напомнил мне о Керрике. Тоска и беспокойство за него вспыхнули во мне; я надеялась, что увижу его снова.

Спустя примерно пять минут после того, как мужчины ушли, Белен повернулся ко мне.

— Райн подтвердил твои подозрения. Шлем, который Урсан принес нам вчера вечером, сделан из жидкого металла, и его практически невозможно взломать, — Папа Медведь выглядел таким же обеспокоенным, как и я.

— Он пошёл в контрнаступление? — спросила я.

— Пока нет. По крайней мере, у нас есть хоть какое-то предупреждение о том, что задумал Тохон.

— Но никто из солдат Эстрид не верит нам. Их ждет очень неприятный сюрприз, — я содрогнулась при одной мысли об этих мёртвых солдатах, о том, что произойдёт, когда они придут… Нет. Я не собираюсь рассматривать такую возможность. Я была в безопасности позади линии фронта Эстрид.

— Райн работает над тем, чтобы убедить Эстрид. Завтра он отправляет меня и парней на охоту.

— Чтобы захватить одного из мёртвых? — в моём в животе шевельнулось беспокойство.

— Если сможем.

— Обезьяны тоже идут? — спросила я.

— Нет. Они серьезно отнеслись к их роли телохранителей Райна, — Белен притворился, что шокирован этой идеей.

Я улыбнулась.

— Каких парней?

— Урсана и его прыгунов.

— Почему их, а не твой отряд? — мне не следовало удивляться. Урсан сказал, что Джаэль отправит его на опасное задание в наказание за то, что он не смог убить Райна.

— Мы надеемся, что Урсан сможет учуять мёртвых. На расстоянии их трудно отличить от живых солдат. Эстрид и Джаэль согласились, но у нас есть только один шанс.

Другое неожиданное событие. Урсан поделился своим секретом с ними. Я задумалась, что ещё он рассказал им прошлой ночью.

После того, как Урсан забрал шлем из палатки майора Гренвила, я погналась за ним и потребовала объяснить, что он делает.

— Помогаю тебе, — ответил он. — Ты бы никогда не нашла его. И тебя не должны были видеть заходящей в палатку принца Райна. Я отнесу его ему и объясню, где мы это нашли, и твои теории по этому поводу.

— Меня в любом случае раскроют, — сказала я. — Зачем ждать?

— Потому что я веду себя эгоистично. Чем дольше ты будешь Сержантом Ириной, тем больше солдат научатся спасающему жизни умению. Как только ты станешь известна как целительница Аври, ты застрянешь в лазарете.

— Я бы сказала, что застряну. Мне нравится исцелять. Это то, чем я должна заниматься.

— В итоге застрянешь. Кроме того, Принц Райн согласился, что ты должна продолжать. И он военный гений.

— Боже, ты же не так назвал его у костра сержантов.

— Ты изменила моё мнение.

— Превосходно, — признала я. — Я полагаю, ещё несколько дней не повредят. Но я поговорю со своей сестрой, прежде чем меня разоблачат.

— Ладно, — он развернулся, чтобы уйти.

— Урсан, — я схватила его руку и указала на синяки у него на шее. — Отдай мне свой меч, или Белен может сперва тебя придушить, а задать вопросы позже.

— Хорошая идея, — Урсан снял ножны и протянул их мне.

— Я оставлю их в твоей палатке, — сказала я и добавила. — Спасибо.

Он кивнул, прежде чем направиться к лагерю Райна.

— Мне лучше уйти, или они обвинят меня в жульничестве, — сказал Белен, вырывая меня из воспоминаний.

— Не превращай обнаружение себя во что-то невозможное. Прыгуны будут заняты после обеда.

Он усмехнулся.

— Но я должен соответствовать своей репутации.

— Если будешь прятаться больше двух часов, меня здесь не будет.

— Ты тренируешь другой отряд?

— Да, — очевидно.

Белен начал удаляться, но остановился.

— Совсем забыл, — он вытащил три круглых камня из своего рюкзака. — Они твои, — Белен вложил камни Блохи в мои ладони.

— Но ты знал Блоху дольше, и…

— Я говорил тебе раньше. Они твои талисманы. Так что держи их при себе.

Я прижала руки к сердцу.

— Буду.

* * *

Один из прыгунов обнаружил Белена, крадясь почти два часа вокруг леса. Он уснул, и молодой мужчина буквально споткнулся об него. Это было даже через чур для его репутации.

Прыгуны закончили наслаждаться своим временем отдыха с высоким боевом духом. Я пошла обратно в лагерь с Беленом и Урсаном. Они обсуждали планы своей миссии.

Перед тем как Белен отправился в лагерь Райна, он сказал:

— Аври, Райн хочет поговорить с тобой сегодня после обеда о том, как ты пережила чуму.

Я пристально посмотрела на Урсана. Он выглядел ошарашенным.

Белен заметил моё беспокойство.

— Райн говорит, что мы можем ему доверять.

— Отлично, — я не была уверена, что могла ему доверять несмотря на его поступки прошлой ночью.

— Керрик помогал тебе также как тогда, когда ты спасла мою жизнь?

— Это сложно, — увильнула я.

— Она спасла тебя? — спросил Урсан.

— О, да, наёмник ударил меня ножом в живот дюжину раз. И она спасла Блоху от Лилии Смерти и исцелила ногу Лорена и…

— Семь раз, Белен, — поправила я. — Тебя пырнули только семь раз.

— Ох. Ощущалась как дюжина, но опять у меня не осталось шрамов на коже.

Большинство людей не знают, что, когда целитель присваивает травму, он забирает полностью всё. Наша кожа покрывается шрамами, а не их.

Урсан попросил рассказать более подробно. Я пробормотал извинение и оставила их. Прежде чем