Аромат магии - Мария Снайдер

Каждый майор также ехал на лошади. Керрик спорил с Райном о том, что не стоит брать с собой лошадей. Слишком шумно. Однако он должен был признать, что благодаря лошадям общение между ним и майорами стало проще и быстрее.

— Принц Керрик, — позвала Майор Сондра. — Разведчики вернулись.

Наконец-то. Он пришпорил коня и последовал за майором в переднюю часть колонны. Половину отряда он послал собирать информацию о племенах по правую сторону после того, как получил известие от Райна о нападении. Керрик тренировал их, и отправлял на миссии лучших, но он был обеспокоен недостатком у них опыта.

Он заметил разведчиков, ведущих потных лошадей. Пересчитав их поголовно, Керрик почувствовал облегчение. Всё четверо выжили. Они выглядели уставшими. Их одежда и волосы были покрыты пылью.

Как только он спешился, Сержант Джейв и другие вытянулись по стойке смирно.

— Расслабьтесь, джентльмены, — успокоил Керрик, затем осознал свою ошибку. — Прости, Серис.

Она отмахнулась от его извинения. Как только она поняла, что он относится ко всем в своей команде одинаково, она перестала поправлять его.

— Докладывай, — приказал он Джейву.

Сержант открыл рот, но затем закрыл его, словно не зная с чего начать.

— Сперва самое важное.

— Так точно, сэр. Мы подтвердили, что племена вторглись в Кракову, и выяснили, что примерно тысяча человек разбила лагери вокруг города.

Чёрт возьми.

— Все воины?

— Нет, сэр. Похоже, это было всё племя, включая детей.

Интересно.

— Ты видел каких-либо выживших?

— Да. Спустя три дня как мы оставили Принца Райна, мы столкнулись с несколькими беженцами, направляющимися на юг.

— Ты говорил с ними?

— Да. Беженцы сказали нам, что за несколько часов их предупредили, чтобы они ушли с тем, что могли нести, прежде чем племена достигли города. Больше никого не видели после пятого.

Ничего удивительного.

— Что насчёт пределов города? Там есть выжившие?

— На не удалось прорваться через внешние укрепления, но мы обогнули их. И сэр… — Джейв колебался.

— Смелее.

— Прибыли ещё племена. Мы заметили линию костров, тянущуюся на север.

Керрик держал эмоции в узде, несмотря на охвативший страх. Его армия уже была в меньшинстве.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Когда мы вернулись за лошадьми, мы видели свидетельство того, что крупные силы прошли через лес к югу от Краковы.

— Ещё беженцы? — спросил он с надеждой.

— Нет. Мы догнали их, племена движутся в этом направлении на юг.

Керрик выругался. Насчет «самого важного в первую очередь» сержант не понял? Он прижал сжатые кулаки к беру, чтобы не встряхнуть мужчину. После того, как он вышел из себя и ударил Аври, он поклялся никогда не делать это снова. Кому угодно. Ну, кроме врага. И Тохона. Было бы чистой радостью чувствовать, что его кулак связан с челюстью этого человека. Но это была битва для другого дня.

— Сколько подкреплений? — спросил Керрик.

— Около тысячи. И все они воины.

— Насколько далеко они находятся?

— Прямо сейчас они примерно в сутках пути от Краковы. Она движутся медленно, будто на ощупь. Я бы сказал, по шесть или семь миль в день. Лес довольно густой.

— Лошади?

— Нет.

В итоге, хоть одна маленькая хорошая новость. Керрик прикинул расстояние и время, которое потребуется его армии, чтобы встретиться с наступающими племенами в лесу, который находится примерно в пятидесяти милях к югу и города. Как только воины достигнут травянистых равнин, у меньшей армии Керрика не будет шанса из остановить.

С этой неуклюжей группой, даже если бы они удвоили скорость и увеличили количество часов марша, это было бы невозможно. Однако, если он разделит армию на четыре части, путешествуя самостоятельно, это может сработать.

Керрик призвал остановиться на ночлег и встретился с Замиэлем и майорами. На этот раз они все согласились с его планом. Они разделят припасы на четыре части. Два роты займут фланговые позиции. Остальные две направятся прямо на север. Керрик со своим отрядом отправится на разведку вперед и отправит гонцов обратно в каждый отряд, чтобы сообщить о местонахождении племён и точке столкновения.

Утром организация рот не заняла много времени, но возникли вопросы с разделением припасов. Керрик приказал генералу Замиэлю уладить этот вопрос. На него можно рассчитывать, он оставался беспристрастным и справедливым.

Он как раз проводил последние инструктажи со своими майорами, когда приехала Сериз. Она ждала, пока он не закончит, прежде чем приблизиться к нему.

— Проблема? — спросил он.

— Да. Мы нашли… кое-что в повозках с припасами.

— Просто выложи всё начистоту. Эта проблема не может быть хуже тех новостей, что ты поведала мне вчера.

— Ух, — Серис махнула рукой.

Сержант Джейв потащил ближе две дерущиеся фигуры. Дэнни и Зила прекратили бороться, когда встретились с взглядом Керрика.

— Я принял поправку, — сказал он.

Глава 9

— Ты не можешь отправиться одна, — сказал Райн, его голос звучал таким же раздражающим как Керрика. — Поступали сообщения о столкновениях с войсками Тохона на юго-западе.

— Я не хочу, чтобы кто-либо видел, как меня проглатывает гигантская лилия. Это вызовет слишком много вопросов, отвечать на которые мне бы не хотелось, — возразила я.

Мы сидели внутри его палатки по разные стороны стола для переговоров. Я приказала отрядам Роты Кинжал практиковать я в бесшумном перемещении в лесу и оставила Сержанта Одда во главе послеобеденных занятий. Его Странный Отряд тренировался так много, как было возможно. Они были полны решимости превзойти прыгунов. Со злым блеском в глазах Одд назвал это маленькой расплатой.

— Тогда возьми несколько солдат, которым доверяешь, — сказал Райн.

Стоя у входа, Квейн презрительно фыркнул и пробормотал:

— За исключением всех присутствующих здесь.

Я проигнорировала его выпад.

— Белен вчера ушёл с Урсаном и прыгунами, — они охотились на мертвецов. Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

— Что насчёт твоего лейтенанта и пары офицеров из твоего взвода? — спросил Райн.

Я раздумывала довериться Тее, Винн и Лив. Тея уже знала достаточно, чтобы догадаться, а мои соседки по палатке подозревали, что я не была такой тихоней, какой пыталась казаться сначала.

— Хорошо, я поговорю со своим Лейтенантом.

— Чем скорее, тем лучше, — сказал он. — Для тебя будет лучше вернуться раньше Белена.

— Ты настолько уверен, что у него всё получится?

— Он ещё не подвёл ни меня, ни Керрика.

Ни меня. Я потёрла живот. Он оставался между мной и бандитами достаточно долго, чтобы Керрик и остальные сменили