Аромат магии - Мария Снайдер

— Почему я должна вернуться первой? — спросила я.

— Как только Эстрид увидит порочность Тохона, то произойдёт одно из трёх событий. Она либо прикажет немедленно обезглавить его, утверждая, что это — единственная а своём роде мерзость, либо она всё скроет до того момента, пока не выяснит, что это на самом деле такое, либо она будет умной и прикажет своим военачальникам подготовить армию к тому, с чем им предстоит сразиться.

— Разве она не доверяет твоему слову?

— Нет, — он улыбнулся. — Она и не должна.

— Я не собираюсь спрашивать, — поднимаясь из-за стола, я встала. — Я доложу, когда буду уходить.

Райн остановил меня, когда я дошла до заслонок.

— Есть и четвёртое событие, — крикнул он.

Повернувшись, я ждала продолжения.

Он уставился на стену палатки, как будто мог видеть сквозь ткань.

— Ну и?

— Что Тохон узнает о миссии Белена и начнёт нападение до того, как у нас появится шанс найти способ остановить его мертвецов.

* * *

Я обнаружила Тею, которая совещалась с другим лейтенантом за пределами шатра Майора Гренвила. Когда она закончила, жестом пригласила меня следовать за ней на тренировочную площадку.

— Проблемы? — спросила она.

— Ты знаешь истинную суть миссии Урсана и Белена? — спросила я.

Она кивнула без слов, не выглядя при этом удивлённой.

— Сержант Урсан держал меня в курсе.

— Обо всём?

Стараясь говорить как можно тише, она ответила:

— Да, Аври. Обо всём.

Внезапно мне стали понятны сразу несколько вещей.

Эстрид знала о попытке убийства заранее. Но то, что она не предупредила Райна, означало, что либо она не хотела выдавать себя перед Джаэль, либо она не доверяла Райну, либо обе эти причины одновременно.

Я решила, что для меня будет лучше держаться подальше от политических интриг и сосредоточиться на своих собственных задачах. По меньшей мере, я не должна была объяснять так много Тее. Сделав глубокий вдох, я высказала свою просьбу.

Она так долго хранила молчание, что я начала беспокоиться, вдруг она не поняла, как важна была эта миссия.

— Я знаю, что ты не веришь в их существование, но…

— Всё не так, — прервала она. — Винн и Лив слишком болтливы. Им нельзя доверять держать при себе такую пикантную сплетню. Я думаю, это должны быть я, ты и Сержант Саул.

— Саул? Но он и словом-то не обмолвился.

— Точно, — она сделала остановилась, когда мы достигли тренировочный площадки. — Когда ты хочешь отправиться?

— Завтра утром.

— А как же тренировки по бесшумному передвижению?

— Сержант Одд может подменить меня.

— Ты согласовала это с Майором Гренвилом?

Упс. Я забыла, что его нужно уведомить.

— Ух… Пока нет.

— Я позабочусь об этом. Найди Саула, объясни ему, что мы планируем делать. Затем вы оба встретитесь со мной в моей палатке после ужина. Мы обсудим детали нашей миссии.

Тея не теряла времени даром, приняв на себя ответственность.

— Лейтенант, я буду рада следовать приказом, пока мы будем в пути, но как только мы найдём Лилии…

— Тогда они все твои, Сержант, — она отмахнулась от меня.

Я ждала, пока Саул и его отряд закончат отрабатывать приёмы рукопашного боя, после чего приблизилась к нему. Пока его солдаты возвращались в свои палатки, он встал рядом с бочкой с водой. Сняв рубашку, он вылил воду себе на голову и облил тело, смывая пот и грязь. Его длинные, худощавые мускулы были источником жилистой силы. У него также были самые быстрые рефлексы из всех Сержантов батальона Теи, даже несмотря на то, что он был самым старым — по моему предположению — ему было около сорока лет.

Вытираясь, он встретился со мной взглядом. Его светло-голубые глаза изучали меня с лёгким любопытством. Он сделал жест, побуждая меня объяснить. Я рассказала ему о поисках Лилий Мира. Если эта задача показалась ему странной, он никак этого не показал.

— Мы встречаемся с лейтенантом после ужина, — сказала я.

— Хорошо, — ответил Саул.

Я не могла удержаться и спросила:

— Разве тебе не интересно, зачем мы отправляемся?

— Я там нужен, чтобы защищать тебя. Правильно?

— Совершенно верно.

— Это всё, что мне нужно знать, — улыбнулся он.

* * *

Позднее, в палатке лейтенанта, Саул удивил нас обеих развернутой картой местности. Несмотря на мнимое отсутствие интереса, он отразил расположение всех Лилий, окружённых армией Эстрид и Забином.

— Это секретный документ. Ты украл его у Майора Пирана? — спросила Тея у Саула.

— Я одолжил его, сэр.

— Разве это не важная информация? — спросила я

— Расположение тех, что в Виге, самое важное., - сказала Тея. — и каждый из наших патрульных к настоящему моменту уже выучил их наизусть.

Я изучила карту.

— Это значительно ускорит процесс.

— Нам пришлось сделать несколько карт, пока мы шли через Помит. Мы потеряли слишком много разведчиков из-за Лилий Смерти, — сказала Тея. — Однако карта не говорит нам о том, какая именно там находится Лилия Смерти или Мира и сколько их.

— Отлично. Мы разбереся с этим, как только доберёмся.

— Мы? — спрсил Саул.

Саул и Тея оба смотрели на меня, словно я сошла с ума.

— Я разберусь с ними. Идёт?

— Так-то лучше, — согласилась Тея.

После того как мы доработал наши планы, Саул и я ушли. Он направился к нашему костру.

Когда я не последовала за ним, он остановился.

— Идёшь?

— Я скоро подойду. Мне нужно сделать пару вещей.

Он кивнул и продолжил. Саул был бы простым спутником для путешествия. Урсан бы спрашивал меня, требовал объяснений или бы просто следил за мной. В таком случае, это было не его ума дело. Я слишком долго откладывала. Я должна была наконец-то сделать то, зачем пришла сюда.

* * *

Я наблюдала за палаткой Джаэль. Не прошло много времени, когда Ноэлль вышла, выполняя поручение генерала. Следуя за ней, я ждала возможности столкнуться с ей. Она была занята, вызывая офицеров, передавая приказы и нося поднос с едой. Каждый третий или четвёртый раз она оставалась в палатке дольше обычного на несколько минут.

Я уже собиралась сдаться ночи, но заметила движение у входа. Ноэлль направилась обратно в палатку. В этот раз она несла поднос с едой в противоположном направлении. Я изо всех сил старалась не отставать, пока она пробралась через лагерь. Затем она проскользнула между палатками и исчезла из виду. Бросившись за ней, я вошла в ту же щель и остановилась. Проход вёл в уединение место за рядом офицерских палаток. Лунный свет освещал пространство.

Ноэлль упала на землю, словно обессилев.