Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

Значит, должны быть свидетели.

– Среди нечисти много долгожителей… – задумчиво заметила я.

«Но не настолько!» – возмутился один из долгоживущих, то есть дракон и участник войны с сумеречниками по совместительству.

И он точно помнил, кто был старше его.

– Рэйнар? – протянула я.

«Ладно, есть пара-тройка долгожителей, – сдался дракон, – но кто из них жив, не знаю. Надо полетать, посмотреть. Может, повезет».

Хоть бы повезло!

– Ты осторожней только. – Сумеречник где-то поблизости гуляет!

«Да знаю, не вчера чешую отрастил», – фыркнул Рэйнар.

* * *

Дракон обещал найти нечисть старше себя. Наконец-то смирился с тем, что стал фамильяром сумеречницы.

Дамиан понимал его ненависть к ним. Но винить одного за всех было бы глупо. Тем более за то, что случилось пятьсот лет назад. Или несколько лет назад.

Ари была совершенно не такой, как тот, кто напал на земли у Скалистого. И уж точно не такой, как открывший охоту на ведьм «некромант». Как оказалось, этот орудовал уже почти пять лет. Причем начал с окраин и целеустремленно двигался к центру, к столице.

Просто на периферии его нападения не посчитали нужным расследовать. Потому что их лихо маскировали под естественные причины. Старые ведьмы и колдуны – они такие: то споткнутся, то рыбку с костями съедят, то ступеньки не заметят. А что до фамильяров, так они ведь сами уходят, когда связь с ведьмой обрывается.

Но так выглядели не все нападения. Часть словно специально выставляли на обозрение. Но их списывали под что угодно. В провинции такие изобретательные стражи, просто диву даешься, как еще писать пьесы не пошли?

Дамиан перенесся от дверей комнаты Ари на лестницу. Надо было немного времени подумать, прежде чем опять воевать с Винсом и его нежеланием найти хоть что-то в жизни, ради чего стоит держать под контролем бушующий внутри хаос.

Жить в ярости проще. Она затягивает. Делает сильнее. Не дает сомневаться. Становится так просто. Все, что мешает или злит, надо уничтожить.

Дамиана злил Винс. Но ловец решил подумать о нем позже.

А пока, спускаясь по ступенькам, он вернулся к первым нападениям, которые проворонили умельцы из провинции. Было в них кое-что общее. Фамильяры. Они были очень сильной нечистью. Если все они под контролем сумеречника, ему нет смысла нападать дальше. Армия готова. Но он нападал.

Зачем? Себя показать, стражу позлить?

Видимо, так. Только вот почему его устроил газетный «некромант»?

Казалось, узнаешь ответ на этот вопрос – поймешь, что ждет впереди. В том, что что-то готовится, Дамиан не сомневался.

– Мисс Ари у себя? – Экономка с подносом в руках вопросительно взглянула на него.

– Да, но ей надо отдохнуть хотя бы пару часов. – Дамиан с сожалением посмотрел на старушку.

Принимая ее на работу, он сразу увидел то, что она тщательно скрывала. Женщина была выгоревшей ведьмой. И сил она лишилась из-за гибели фамильяра. Тогда он не стал спрашивать, хватило официального запроса, в котором сухо было сказано, что в пожаре погибла вся ее семья: муж, дочка и внук, и фамильяр, который успел прилететь на их крик о помощи раньше хозяйки. Он пытался их спасти. Но у крохотного пикси не хватило сил.

Еще там было, что до господина, к которому был интерес тайной службы, миссис Пигл служила в доме настоящего отца Арианы. Но тоже хранила молчание, как под самой сильной печатью. И это была более чем отличная рекомендация.

А после того как экономка не дала леди Брайс взять штурмом особняк и Дамиан решил оставить ее без отпуска, он спросил прямо, будет ли она так же блюсти тайны личной жизни его домочадцев. И старушка гневно выдала, что семью не предают. А ее уже однажды предали.

Хозяин, которому она служила после пожара и за коим гонялась тайная служба, выставил ее из дома без причины. Просто экономка стала плохо подходить под интерьер.

Но она – не он. А Макс, Дамиан и семья Ари стали ей родными. Особенно семья Арианы. Эн напомнила ей дочку. А девочки – внука. И даже толпа нечисти казалась ей родной.

И вообще, с ее суставами и зрением не до игр в шпионку!

– Я принесу обед позже, – улыбнулась экономка, не сдержалась и поправила ему прорезанный перьями рукав, словно бабушка, которую он помнил очень плохо.

Старушка заспешила вниз по лестнице, а Дамиан мысленно вернулся к Винсу.

Парень злил. Доводил до белого каления. И одновременно веселил своими попытками казаться привлекательнее перед Ари. Он так увлекался этим процессом, что не замечал: Ариане он уже не просто не нравится. Он ее раздражает. Но она его друг, поэтому, несмотря ни на что, ему помогала.

А вот Винс ей точно не друг. Причем, судя по поведению Арианы, сообщил он ей об этом резко и в лоб. И получил в него же вихрем. Защита дома и сада, перенастроенная на ловца, не хотела пропускать отправленную Ари искру магии, Дамиану пришлось разрешить пролет. Уже тогда Винсент вызвал отнюдь не чувство жалости.

Похищенный парень, которого принудительно обратили в ловца… Чем не объект для защиты?

Но нет.

Дамиану хотелось начистить ему клюв. И не важно, что у него нет такой части тела.

Те, кто выбирал Винсента для своих экспериментов, явно просчитались. Желания бороться с сущностью, пробужденной хаосом, в нем было до странности мало. Точнее, оно имелось, и с излишком. Но ровно до того момента, как что-то выводило его из себя.

И тут Винс-разрушитель появлялся во всей красе.

Дамиан потер пальцами предплечье. Перья пробили его защиту. Ранили. Чудом успел заставить раны затянуться. А иначе бы обернулся к Ариане, точно после встречи с бешеным пернатым ежом.

Винс силен. Очень. Даже странно, как из слабого мага воздуха получился ловец такого уровня. Обычно чем больше магии до сделки с хаосом, тем больше сила.

Занятный парень. Притворялся, что не умеет держать меч. Дешевый трюк с внезапным озарением. Ари все прекрасно поняла.

А Винс, видимо, любит подобные трюки…

Оказавшись перед дверью, ведущей в подвал, Дамиан прошел в нужную комнатушку путем. Винс, сидя на столешнице и прикрыв глаза, то обрастал алыми крыльями, то становился нормальным.

Похвальное стремление. Правда, Дамиан говорил ему о другом. И кто-то решительно отказался его услышать.

– Надо не полностью изменяться, а частично, это сложнее, – напомнил он, усаживаясь на пол напротив. Заставил появиться одно крыло, усмехнулся, натолкнувшись на злой взгляд Винсента.

Убрал. Поочередно шевеля пальцами, отрастил на них по когтю.

– Сможешь? – насмешливо улыбнулся парню.

Яростно рыкнув, Винс убрал перья и начал отращивать