Невеста по объявлению - Лесана Мун

- Лорд Октавиан?!

В нашу беседу вклинивается громкий девичий голос. Некромант резко поднимается и, поправив кружевное жабо на рубашке сообщает:

- Увы, вынужден тебя покинуть, но уверен, мы еще увидимся.

И мужчина бодрым шагом устремляется куда-то в толпу гостей. Я же с интересом наблюдаю, как со стороны балкона почти выбегает юная блондинка в нежном розово-фиолетовом платье и устремляется в ту сторону, куда ушел некромант. Пробегая, девушка бросает на меня сердитый взгляд серых глаз, который почему-то кажется мне знакомым. Это озадачивает, я задумываюсь и снова пропускаю момент, когда рядом со мной материализуется герцог с двумя бокалами напитка.

- Я смотрю, вы не скучаете, - протягивает мне фужер.

Принимаю его и делаю глоток. Прохладный, с фруктовыми нотками напиток очень кстати. С удовольствием отпиваю еще раз.

- А разве праздники не предназначены для веселья?

- И тем более странен ваш выбор. Некромант – не самый веселый собеседник в силу своей профессии.

- Вы знаете лорда Октавиана Черного?

- А кто же его не знает. После недавнего скандала с дочерью императора, имя некроманта известно далеко за пределами дворца.

Бросаю внимательный взгляд на лицо герцога, в кои-то веки не спрятанное в тени. Хмурый, задумчивый. Губы плотно сжаты. Злится что ли? Почему? Из-за моего разговора с некромантом? Так мы же просто говорили…

- Эм… подождите… с дочерью императора? Того императора, которого я сегодня видела? Разве у него может быть взрослая дочь?

- Его Величество гораздо старше, чем выглядит. Просто длина жизни и, соответственно, молодость у него намного больше, чем у обычных магов.

И только теперь я понимаю, почему глаза пробежавшей мимо меня блондинки показались мне знакомыми. Видимо, это и была та самая принцесса. Блин! Надо держаться подальше от некроманта, а то он того и гляди, втянет меня в какие-то неприятности.

Это была, безусловно, хорошая мысль. Жаль только, что посетила она меня слишком поздно.

Глава 16-1

- А что за скандал, напомните, пожалуйста? – продолжаю разговор.

- Желаете сплетен? – приподняв бровь интересуется герцог, одарив меня синим лазером своих глаз.

- Желаю, - киваю.

- Тогда давайте отойдем в более укромное место. При дворе поощряются сплетни о ком угодно, кроме императорской семьи.

- Ясное дело, - усмехаюсь, позволяя взять себя под локоточек и увести на балкон.

Уже собираюсь сказать герцогу, что вообще-то его выбор места для беседы весьма странный, учитывая, что на дворе зима, а я в полуголом бальном платье, но… на балконе меня ожидает сюрприз.

Тут тепло! Балкон накрыт чем-то вроде прозрачного пузыря. Вот как у нас, на Земле, застекляют, вот так тут – мыльный пузырь. Красиво и функционально, надо сказать.

- Так что там с принцессой? – спрашиваю, поймав на себе слишком внимательный взгляд герцога.

- Если вы помните, у нас был переворот.

- Да, пятьдесят лет назад, - поддакиваю.

- Пятьдесят три года назад, если уж быть точным, но не будем мелочиться. Так вот… заговорщики тогда использовали запрещенную, кровную магию. Без понятия, кто их надоумил, но это работало. И мы почти погрузились в долгую и кровопролитную междоусобицу. Почти. Уверен, вы ничего такого не слышали и в книгах не читали, подобные знания не распространяют в приличных семьях или тех, кто остался вдали от переворота. Ну а те, кто принимал непосредственное участие, как моя семья, знают. Остановить магию крови можно только такой же магией. То есть, незапятнанным не ушел никто. Император, надо отдать ему должное, не остался в стороне, позволяя своим преданным людям жертвовать собой. Он был в первых рядах, как и мой отец.

- А ваш отец, вы говорили, долго мучался и умер…

- Именно так, - кивает герцог. – Магия крови – она как болезнь. Если заразился, то многое зависит от того, насколько сильна твоя, данная при рождении магия. Если слабее – происходят сильные изменения на всех уровнях: физическом, духовном, ментальном, магическом. Кто совсем слаб – умирает. Кто крепче – может немного пожить. Из тех, кто участвовал тогда в кровавом ритуале остались в живых единицы. В основном из императорской семьи, просто потому, что их магия сильнее. Но, об этом не говорят, просто на уровне слухов, тот ритуал изменил всех. Заразились все. Просто у кого-то видно больше, у кого-то меньше.

Герцог замолкает, а я пытаюсь переварить все услышанное. Меня сюда закинули не просто так. У меня миссия – заниматься одаренным ребенком. Учитывая полученные новые данные, мне требуется время, чтобы все хорошенько осмыслить. Потому как чудится, что попала я в редкую передрягу.

- Вот и император заразился. Но выздоровел быстро. И все вздохнули с облегчением. И забыли, как страшный сон этот ритуал и магию. Снова наложив вето и уничтожив всех, кто когда-то посмел задействовать подобные силы во вред. Расслабились, но как оказалось, рано. Тех, кто прожил достаточно долго и смог дать потомство, ожидал новый удар.

- Потомство… - я догадываюсь раньше, чем герцог говорит.

- Да. Все без исключения дети родились с… кхм… отклонениями от общепринятой магии. Благо, их было немного… Принцесса получила очень нехороший дар. Она притягивает к себе темных сущностей. Одна из таких подселилась в нее. Наш талантливый некромант долго боролся за жизнь принцессы и смог изгнать сущность. Чем заслужил признательность императора и очень большую признательность принцессы.

- Она влюбилась в лорда Октавиана, - усмехаюсь.

- А кто бы не влюбился? Он красив, богат, знатен. Да еще и жизнь спас. Тут любая девушка голову потеряет.

- Не любая, - отвечаю, снова поймав излишне внимательный взгляд синих глаз. – Скажите… вы ведь тоже родились после попытки переворота, а значит, обладаете не совсем правильным для империи даром?

Герцог позволяет себе скупую улыбку.

- Зрите в корень, да?

- Это не ответ, - настаиваю, не поддаваясь на попытку меня заговорить.

- Нет, не ответ, - и молчит.

- Ах вот вы где! – прерывает нашу задушевную беседу женский голос. – Вейн, голубчик, представь нас скорее своей невесте.

И к нам на балкон заплывают две дамы. Одна постарше. Вторая – молоденькая. И по тому, как она бросает на меня злющий