Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

class="p1">Я видела, как ведьмы кивали и шептались. Они разделяли всю боль королевы и ее готовность к свободе. Шантра положила руку на живот, наверняка вспоминая шрам — отголосок страшного прошлого. Я видела в сполохах огня картины, глазами всех ведьм. Страшная бойня, реки крови, разрушенные города и груды тел. Люди сражались оружием, но когда у тебя есть сила ломать шеи, сжигать и выкачивать воздух из легких, заживо хоронить под землей — война приобретает чудовищные обороты. Порождает звериную жажду крови и делает из людей сумасшедших, жаждущих все больше власти, земель и жертв. Я не могла представить, каково это — пятьдесят лет жить в ожидании новых смертей. В страхе, что завтра у тебя заберут самого дорого человека, а когда не останется никого, страшнее впасть в отчаяние и слепую ярость.

Я смотрела на ведьм, понимая, что они сохранили рассудок и человеческое сердце. А Нанше…та, что видела смерть всей своей семьи, должна была сломаться и возродиться вновь, чтобы стать королевой и не позволить случиться подобному вновь.

Кроме войны я видела обрывки подписания мирного договора, наездниц на больших крылатых змеях и множество лиц, погибших на войне.

— Мы должны помнить. Те, кто сегодня не с нами дают нам силу и стремление изменить жизнь к лучшему.

Создатель….сколько лиц….слишком много. Я невольно сжала руку Шантры, которая похолодела и дрожала. Она не повернулась, лишь выдохнула и закрыла глаза. Я видела отражение этой войны на каждом лице. Но еще я видела лица сильных женщин. И та тишина, что повисла над нами, наполняясь беззвучными рыданиями и криками души, понемногу рассеивалась. Огонь погас, унося с собой страдания и болезненные воспоминания. Вот для чего этот ритуал — он очищает, наполняет светом и теплом, которое остается после потерь. Не дает забыть, обязывая помнить боль, страх, бессилие, чтобы больше никогда ему не поддаваться.

Ведьмы стали расходится, кланяясь Нанше. На ее лице сияла благодарность и гордость. Карие глаза светились пониманием. Шантра тоже встала поблагодарить королеву, лишь кивнув мне на прощание. А я осталась сидеть, все еще осознавая, что только что произошло. Аура прошлого не отпускала меня, пока перед потухшим костром не остались я и Нанше.

— Впечатлена, птичка?

— Я….мне жаль… — только и могла сказать я. Впервые губы Нанше растянулись в искренней улыбке. — И это большая честь, что вы позволили мне увидеть это.

— Я хотела, чтобы ты поняла — всегда есть выход. И всегда есть выбор. И будут те, кто окажется рядом, разделяя все, чем наполнена твоя душа и сердце. А самое важное — те, кто оберегает нас свыше, строят нам дорогу, подталкивая иногда не самыми приятными методами к правильному пусти. Надо лишь разглядеть ее, — Нанше задумчиво кладет руку на мое плечо. — Твоя метка не наказание, а проводник. Помни об этом.

Королева ведьм подмигивает и грациозной походкой, направляется к своему шатру. А я чувствую, что должна увидеть Ланса, мне нужна была его серьезность и собранность, хладнокровие и удивительная способность успокаивать меня, подбирая нужные слова. Я заглядываю в его шатер, погруженный в полумрак. Повсюду свечи, источающие странный запах, травы на микстурном столике. Сам Ланс спит, наверняка погруженный в особый восстанавливающий сон. Я могу лишь держать его за руку, наполняясь его энергией покоя. Его кожа холодная и немного грубая. Лицо расслаблено, губы чуть приоткрыты, серебристые волосы мерцают в полумраке.

— Возвращайся ко мне скорее, без тебя здесь все не так. Мне не хватает твоего спокойствия и рассудительности, твоих успокаивающих объятий, твоих магических штучек, которые всегда находятся в нужный момент, может я еще раз даже попробовала тот ужасный бренди…Ты тот с кем я чувствую себя в безопасности, дома…и…я…

Тут я слышу неясный шепот, но не понимаю кто его источник. Он словно везде. Заполняет весь шатер, и льется, будто из неоткуда. Сначала я ничего не могу разобрать, а потом слова становятся разборчивее. Шепот наполняет всю комнату, твердя одно слово:

— Обман…обман…обман…

Я крепче сжимаю руку Ланса, и оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти того, кто так зло решил пошутить. Вдруг вокруг мага начинают формироваться странные сгустки, призрачные руки выныривают из темноты, и будто хватка призрака сжимаются на шее мага. Я в ужасе вскакиваю, понимая, что Ланс не реагирует, сон делает его уязвимым и этот призрак сейчас задушит его. Я хватаю холодные пальцы, пытаясь разжать. Непрошеный гость сопротивляется и пытается оттолкнуть меня, чтобы закончить начатое.

— Нет, отпусти его! — кричу я, впиваясь в тонкие пальцы ногтями. Руки ослабляют хватку, а я наваливаюсь со всей силы, чувствуя, как краснеют руки и шея от усилий. Я сжимаю зубы, отдирая руки-убийцы от посиневшей шеи Ланса. Едва успеваю отдышаться, как меня отталкивает от него невидимой волной, последнее, что я помню это растворяющиеся призрачные руки.

Часть 2. Пепел

«Мы пройдем через несколько жизней,

чтобы встретиться вновь…»

Карин, вторая ведьма — прародительница

Глава 16

Я открываю глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Воспоминания смешались, но боль в затылке вполне отчетлива. Я замечаю пепельные косички. Шантра напряженно всматривается в мое лицо своими огромными изумрудными глазами.

— Шутки про вареное человеческое мясо оставь себе, — скриплю я, приподнимаясь на локтях. С облегчением понимаю, что нахожусь в своем шатре.

— Ты все испортила, — фыркает Шантра, — но так хотя бы ясно, что с тобой все в порядке.

— Что произошло?

Шантра вытягивает ноги, устроившись напротив меня на мягких подушках. Изумрудная рубашка сползла с плеч, обнажая красивые белые и разноцветные узоры, но выглядела ткань изрядно мятой, оттеняя загорелый цвет лица, который сейчас казался бледнее обычного.

— Хотела спросить тебя, я нашла тебя на полу в шатре нашего больного.

— Ох, Создатель, почему так больно… — я морщусь, осторожно прикасаясь к затылку.

— Ты сильно ударилась, перед тем как отключиться.

— Все будто в тумане…Ланс не пострадал? Как он?

Шантра закатывает глаза, играя косичкой.

— Жив, этого достаточно, не хочешь рассказать, кто на тебя напал?

Я напрягаюсь, пытаясь вспомнить вчерашний вечер, но пока ничего не выходит, я только вызываю новую головную боль.

— Шэн, хватит донимать ее, у нас есть поручение от королевы, — Дора появляется вовремя, как лучик света. Короткие светлые волосы растрепались, несколько прядей прилипло к лицу, дыхание было сбивчивым, видимо она очень спешила сюда.

— Отдохни, а потом вернемся к этому разговору, — ведьма сжала мою руку, что вызвало мое удивление. Дора подмигнула, намекая, что лет в сердце Шэн тронулся. Я вновь погрузилась в сон, но этот сон не был простым. Мне снилась череда кошмаров, гончие, остекленелые глаза моей первой жертвы,