Отбор для принца драконов - Дарья Весна

Фрейлина, которой герцогиня Нейфер доверила присматривать за питанием невест принца, тщетно пыталась ей объяснить, что участницы сидят за длинной стороной, поскольку в торце сядет та, у которой по результатам конкурсных испытаний больше всего баллов. И это место ещё предстоит заслужить.

— Но я графиня Аврелия Надира нор Даффи! Сегодня во главе стола могу сидеть я. Как самая знатная, — заявила брюнетка.

— Сейчас знатность не имеет значения, — спокойно возразила фрейлина. — Только результаты конкурсов и симпатии Его Высочества.

— Тогда я хочу, чтобы меня представили принцу прямо сейчас, — не сдавалась Аврелия нор Даффи.

— Наверняка это невозможно, — не выдержала и пришла на помощь фрейлине я.

Дёрнуло же что-то за язык.

— Если я чего-то хочу, то непременно добиваюсь, — горделиво вздёрнула нос графиня. — Поэтому принц тоже будет мой. Вам вообще здесь не на что рассчитывать, неудачницы! — свысока посмотрела она на меня и вторую блондинку.

— Время покажет, — примирительно ответила я.

Но черноглазой графине показалось, что я так её поддела.

— Показывать здесь буду я! — заявила Аврелия нор Даффи.

И швырнула в меня огненным шаром. Да, маленьким, но поганка прицельно метила мне в шевелюру.

К счастью, мгновенно формировать снаряды она не умела, я успела отреагировать.

И погасила огонь… тьмой.

Облако мрака, спущенное мной с рук, просто слизнуло огненный сгусток.

— Фу, тёмная! — прошептала брюнетка, чтобы хоть как-то оправдать своё поражение.

Зря она так.

Оказалось, что ответственной фрейлине давно надоело наблюдать за агрессивной девицей и она нажаловалась герцогине Нейфер. Видимо та была неподалеку, поэтому грозная управительница отбором явилась почти сразу.

— Вы что-то имеете против тёмных магов, дорогая? — вплывая в распахнутые двери столовой громогласно спросила она.

Я поспешно спрятала руки за спину.

Герцогиня Абигаил Нейфер, кстати, тоже тёмный маг, ага.

Попала графиня со своими претензиями, как кур в ощип.

— У нас в семье тёмных не жалуют, — прошипела Аврелия нор Даффи. — Мы — храбрые огненные маги! И такая невеста как я, лучше всего подойдёт Его Высочеству.

— Тогда тебе нечего делать на отборе, — кровожадно улыбнулась ей герцогиня. — Будущая принцесса должна уметь держать себя в руках и выстраивать отношения с любыми аристократами, — подчеркнула тоном последние два слова Абигаил Нейфер. — Ты выбываешь.

— Что? Какое вы имеете право? — возмутилась графиня.

— Как распорядительница этого отбора невест я могу удалить с него любую участницу, которая не соответствует пожеланиям Его Высочества Зейлина Деланея Драгонфера, — сверкнула глазами герцогиня.

Блеск мне показался каким-то зловещим. Чует моё сердце, что это часть её магии.

— Берта поможет вам собрать вещи, — указала герцогиня на фрейлину. — Будет здорово, если их ещё не распаковали.

— Вы просто подсуживаете этой девчонке! Она наверняка здесь по протекции! — припечатала графиня и направилась к выходу. — Вот увидите! Она и отбор выиграет, раз её так защищают.

Я пожала плечами.

Ну да, я здесь по протекции, но совсем не по той, о которой подумала Аврелия нор Даффи. И в защите не нуждаюсь — сама же справилась.

А всё равно хорошо, что графиня показала своё истинное лицо прямо сейчас, пока кроме меня здесь одна участница, а не добрый десяток. Иначе слухов не оберёшься.

Берта вывела вздорную девицу из столовой, а герцогиня Нейфер проследила, чтобы и я и блондинка уселись за стол и принялись чинно завтракать.

— Будьте благоразумны, леди, — напутствовала она нас перед уходом.

Мы сидели и кушали, а я порой ловила на себе весёлый взгляд загадочной блондинки.

Ну вот. Слухи всё-таки пойдут.

— Не нужно думать, что я здесь по протекции, — наконец, не выдержала и сказала ей я.

— Мне всё равно, — усмехнулась девушка. — Я выигрывать отбор не планирую, хочу в Академию поступить. Так что, если устранишь других конкуренток, чтобы шоу не затягивалось, буду премного благодарна. А уж если ты действительно выиграешь отбор, я точно буду с тобой дружить! — подмигнула она.

Я невольно рассмеялась.

Как прекрасно иметь дело с человеком, у которого есть чувство юмора!

* * *

После еды нам предложили отправиться по своим комнатам.

Но оказалось, что Эльда, как звали мою новую знакомую, уже успела освоиться, потому что приехала рано утром, и ей не хотелось киснуть в комнате под замком. Но мы же теперь под охраной! За нами нужно присматривать и причина для этого, увы, весомая.

Я рассказала Эльде о своих подругах, и она впечатлилась. Да, что вместе с ними исчез старший принц я умолчала, но уверена, именно этого от меня и ждут.

В результате я предложила пойти и посмотреть источник моей протекции. Отчёт для герцогини осталось довести до ума совсем чуть-чуть. Бринэйну теперь явно некогда заниматься поиском цен, но я могу хотя бы основные выводы дооформить и предоставить бывшей работодательнице. Тем более, я рассчитываю после завершения отбора к ней вернуться.

Эльда согласилась.

Во дворце она раньше не бывала, поэтому ей всё оказалось любопытно.

Охрана тоже не протестовала, поскольку крыло, где работает герцогиня защищено просто прекрасно — прежде всего охранными заклинаниями самой герцогини. Да и попасть туда, чтобы подложить амулет переноса очень сложно. А окон в приёмной нет — тем более удобно нас сторожить.

Но в кабинете меня поджидал сюрприз — на столе лежала папка с подборкой цен.

Я мигом бросилась доделывать доклад, а Эльда решила мне помочь с текущими задачами и перебирала запасы к чаю.

Дома она немного помогала матери вести дела. У них в провинции развито производство ткани, и чтобы поддержать подданных, её матушка задумала открыть несколько швейных мастерских. Так местные женщины смогут хорошо зарабатывать. И больше платить налогов, разумеется. И они как раз выполнили план наполовину.

Отец Эльды был военным и не самым практичным человеком, вот матушка и решила заняться благополучием семьи самостоятельно.

Я только вздохнула, когда услышала её историю.

Да, многие аристократы ведут род от военных, и большинство из них служат до сих пор, но времена меняются, некоторым пришлось вникать в дела сельского хозяйства или производства товаров. Тем, кто хочет сохранить своё финансовое благополучие, разумеется.

В последнее время хотя бы одного из младших детей стараются научить считать деньги и зарабатывать их. Можно сказать, что среди аристократов пошла новая мода.

И глядя на историю моей семьи — это очень правильно. Аристократия должна меняться иначе рано или поздно начнёт сдавать позиции в обществе.

— Вам нужно купить кружки, у которых в дно вставлен небольшой нагревающий кристалл — он будет поддерживать тепло на протяжении часа. Даже на долгий разговор хватит, — доставая кружки из шкафчика, чтобы потереть, заявила Эльда. — Заряжать кристаллы просто — отдаёшь