Отбор для принца драконов - Дарья Весна

— Почти, — коротко ответил Делан.

Ювелир оторвался от крупного опала и пару секунд рассеяно смотрел на принца, но промолчал. Угу, про фавориток Делана слухов при дворе не ходило, и тут такое неоднозначное заявление. Как говориться: думай, что хочешь. Вот ювелир и призадумался.

— Можно сделать очень красивое и нестандартное ожерелье. Для торжественных выходов, — осторожно предложил он. — Такое, что украсит любое бальное платье.

— Нужно что-то очень скромное, пусть не бросается в глаза, но выглядит изящно, — объяснил Его Высочество. — Чтобы носить каждый день.

— Если украшения нужны для молодой девушки, можно сделать лёгкий и тонкий браслет. А к нему добавить подвеску на тонкой цепочке. И кольцо.

Ювелир начал раскладывать на бархатной ткани камни, чтобы распределить их по изделиям.

— Да, неофициальное украшение будет лучше, ведь камни разные. Для парадного позже можно одинаковые подобрать, — задумчиво пробормотал он. — Хм… хм… только…

— Что не так? — глядя на то, как замялся мастер, спросил Делан.

— Изумруд лишний. Не увязывается с другими камнями. Если будете так любезны… я бы попросил его в счёт оплаты моих услуг. Тогда я добавлю несколько бриллиантов для окантовки, а из вот этого жёлтого бриллианта получится сделать кольцо. Пусть жёлтые бриллианты не для помолвки, но девушка сможет носить колечко каждый день, — предложил ювелир.

— Отлично! Договорились! — решил принц.

— Когда нужно показать эскизы? Если заказ срочный, есть несколько в этом духе…

— Покажите! — улыбнулся Делан.

Они посмотрели рисунки, и принц попросил сделать браслет чуть тоньше, чем задумывалось. Ему показалось, так он больше будет подходить Кейлин.

Договорившись с мастером, принц решил, что пора заняться вопросом Лаут-Мита.

Астер непременно вернётся.

И ему, Делану, понадобится свой дом.

* * *

Когда я проснулась утром, первым делом озадачилась: а вообще кому из участниц можно продать секрет принца?

Если подумать, те проворные дамочки, на которых рассчитывала, вообще не попали на отбор. И хотя среди рекомендованных мной принцу девушек пара-тройка точно были готовы бороться за место в королевской семье, но я их пока на отборе не увидела. Значит, нужно выведать, кто из девчонок планирует стать принцессой, а связей у них при этом нет.

К кому подойти первой?

Мораника — та самая плодовитая пухляшка, которая проходила испытание первой, вчера фонтанировала уверенностью, что если у неё с принцем может получиться больше всех детей, она почти выиграла отбор. Но вела себя при этом вежливо, выгонять её не за что.

Значит, нужно знакомиться с теми, кто появился позднее.

Именно этим и занялась.

Первую конкурсантку, к которой смогла подобраться, звали Аурелия. Я исхитрилась устроить так, чтобы мы с Эльдой во время завтрака сели около неё. Высокая и черноволосая, она выглядела эффектной. Наверное, рядом с огненным принцем будет смотреться здорово.

Оказалось, что выиграть отбор девушка не против, но… только честно.

Я её после таких слов зауважала, но к цели меня это знакомство не приблизило.

Хотя как сказать… я здесь в качестве шпионки. И у меня уже есть что рассказать Бринэйну.

После завтрака появились две новые девушки. И возникла надежда, что хоть паре-тройке невест да понадобится помощь.

У обеих прибывших артефакт выдал по три ребёнка, поэтому быстро их не выгонят, но и лишней надежды на фоне пухляшки они питать не будут. Одеты новенькие были довольно богато, оказались друг с другом знакомы, поэтому держались в стороне от всех прочих.

Я понаблюдала за ними некоторое время и поняла, что одну из них знаю! Я её упоминала в своём списке… И знала со слов старшей сестры, которая училась на последнем курсе Академии, когда я поступила.

И тут я задумалась: а почему здесь так мало девушек, которых рекомендовала я? Неужели большинство из них похитили? Или они пока просто не приехали?

Когда к обеду появились две мои однокурсницы по Академии, я немного успокоилась, но тревожная мысль всё равно осталась.

Увы, когда разговорились, оказалось, что обеим артефакт предсказал лишь по два ребёнка и они тут на птичьих правах. Зато девчонки сказали, что видели ещё одну нашу общую знакомую, но артефакт ей ни одного малыша от принца не пообещал. Вот тогда-то моя версия распалась. Я просто не видела всех конкурсанток, ведь те, кто не прошли тесты в галерее, к нам не попадали.

Зато выиграть отбор обе девушки оказались не против. Жаль, знакомым продавать информацию как-то неловко. То есть мне нужно искать покупательниц дальше.

После появления последних участниц выяснилось, что других уже не будет. Это все, кто получили метки и прошли первый этап отбора. То есть успешно первые два испытания прошли семь человек и есть ещё четыре «запасные» участницы. Похоже, отбор будет короче, чем я ожидала.

Вечером нам объявили каким будет третий конкурс: интеллектуальный. Герцогиня Нейфер призвала участниц не пугаться заданий, всё-таки здесь ищут невесту для принца, а не преподавательницу.

А после обеда мне улыбнулась удача!

Одна из незнакомых конкурсанток сама со мной заговорила о превратностях дворцовой жизни. Она услышала, что я фрейлина при дворе и сообразила, что могу быть полезна.

Арин фа Лайон готова была заплатить триста золотых за информацию, которая поможет выиграть отбор.

И я поняла, что мне нужно срочно найти Бринэйна!

К счастью, искать его не пришлось. После ужина грозная горничная прибежала с докладом, что меня ищет красивый длинноволосый парень.

У меня даже сердце чаще забилось, когда это услышала.

Оказывается, я уже безумно по нему соскучилась!

Из гостиной выходила, всеми силами стараясь не ускорять шаг. Леди должна вести себя достойно! Особенно, когда вокруг много желающих посплетничать.

Но когда увидела в коридоре моего неоднозначного гонца, ноги сами пошли быстрее.

— Бринэйн! — подбежала я к парню.

И… остановилась в паре шагов от него.

А-а-а!!! Кейлин, держи себя в руках! Что ты делаешь?!

Мало того, что на людях, так ещё и парня спугнёшь. Нужно тише приманивать.

Но темноглазый красавчик просто улыбнулся.

Кажется… ему моя реакция польстила.

— Я на пять минут, — сказал он. — На отборе всё в порядке?

Я осторожно кивнула. Мы стояли в коридоре и здесь патрулировали несколько стражников.

— Давай прогуляемся по коридору, — предложил парень.

Я кивнула, и мы неспешным шагом побрели в сторону перехода в соседнее крыло — туда дольше всего идти.

— Может, мне стоит свои наблюдения записывать? — осторожно спросила я.

— Неа! — легкомысленно отмахнулся парень. — Лучше рассказывай всё, что успела узнать. Иначе у нас не получится пообщаться. Я сам запишу и передам.

Не получится пообщаться? Он готов