Тлеющий пепел - Джаггер Коул

— Боже, кто там живет? Королева? — пробормотала я.

— Хозяин дома, мисс Эшфорд.

Я моргаю.

— Ноэль?

— Да.

Я сглотнула.

— Он спит напротив?

Кевин улыбается, распахивая двойные двери в мои комнаты. Я впадаю в ступор, когда я следую за ним в потрясающую спальню с кроватью с балдахином, элегантными панелями на стенах, шикарной и в то же время неподвластной времени мебелью и освещением, а также огромными панорамными окнами.

С одной стороны дверь ведет в великолепную ванную комнату, отделанную белым мрамором и черным металлом. Другой арочный проем ведет в огромную гардеробную.

— Если вам что-то понадобится, мисс Эшфорд, — улыбается Кевин. — Пожалуйста, воспользуйтесь телефоном на прикроватной тумбочке.

Я молча киваю, растерянно оглядываясь на роскошную обстановку.

Возможно, мне понадобится зубная щетка...

— Все необходимые туалетные принадлежности вы найдете в ванной комнате.

Я окидываю взглядом комнату и вдруг останавливаюсь на черных шелковых пижамных шортах и майке, лежащей на покрывале.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Уйти отсюда?

— Это...

— Ваш размер, мисс Эшфорд, — добродушно улыбается он. — Может быть, я могу принести вам что-нибудь еще?

Я ошеломленно качаю головой.

— Нет, спасибо, Кевин.

— Очень хорошо.

Он кивает, выходя с той же официальной, но доброй улыбкой, прежде чем закрыть за собой двери. Я даю ему двадцать секунд, прежде чем подбегаю и дергаю ручку.

Сердце замирает.

Заперто.

Я делаю дрожащий вдох, поворачиваюсь и прижимаюсь спиной к дверям — запертая в этой комнате и все еще запертая в том новом месте внутри себя.

Там, где меня схватили и крепко держали. Там, где стыд и желание. Темная, пульсирующая грань между опасностью и возбуждением.

И самое страшное, что мне нравится это.

ГЛАВА 17

Я вижу сны о греховном удовольствии.

О сильных, карающих руках и влажности, которую они вызывают.

Я мечтаю о хриплых стонах, о том, как буду извиваться под шелковыми простынями, только чтобы проснуться задыхающейся, дрожащей и мокрой.

Холодная вода из раковины в ванной на моем лице помогает избавиться от этих мыслей, прежде чем я забираюсь обратно в постель и снова погружаюсь в сон. Но сны ждут меня, на этот раз более голодные и мрачные.

Сны о его руках на мне. О его прикосновениях, ласкающих и наказывающих меня. О его рычании и о том, как темный мужской запах и пульсирующий жар, исходящий от него, заставляли меня извиваться и нуждаться в чем-то большем.

На следующее утро Ноэля нигде не было видно. Однако моя дверь не заперта. Что заставляет меня задуматься, схожу ли я с ума и мне это просто приснилось, или кто-то издевается надо мной.

Поскольку я нахожусь под крышей Ноэля, я склоняюсь к последнему варианту.

Однако я не знаю, что делать и куда вообще идти, когда встану. Я хмуро смотрю на телефон, стоящий на тумбочке, и наконец беру его в руки. Он звонит мгновенно, прежде чем раздается щелчок.

— Доброе утро, мисс Эшфорд.

Я слабо улыбаюсь. Это Кевин.

— Эм... что мне теперь делать?

Он хихикает.

— Если вы голодны, то можете позавтракать.

Мой желудок урчит.

— Звучит прекрасно, спасибо.

— Очень хорошо. Жду вас на кухне, когда вы будете готовы.

Он повесил трубку, и я нахмурилась.

Черт.

Я снова кладу телефон на трубку, а затем снова поднимаю ее.

— Мисс?

— Э-э, а где кухня?

— Боже мой, я прошу прощения. Мы не привыкли к гостям.

Почему, потому что хозяин дома — эгоистичный придурок, который любит властные игры и отталкивает всех?

— Я скоро пришлю Розмари за вами, мисс Эшфорд.

В ожидании таинственной Розмари я одеваюсь в те же джинсы и толстовку, что и раньше, и чищу зубы. Я отвечаю на стук в дверь, улыбаясь добродушно выглядящей женщине средних лет.

— Я Розмари, мисс Эшфорд, — тепло приветствует она меня. — Экономка. Если позволите, я вас провожу?

Я следую быстрым шагом за энергичной женщиной, пока мы не оказываемся на потрясающей, залитой солнечным светом кухне. Шеф-повар, пожилой, с седыми волосами мужчина, с улыбкой представился как Хави. Когда на вопрос о том, что я хочу на завтрак, я отвечаю «что-нибудь легкое», он усмехается.

— Предоставьте это мне, хорошо?

Усадив меня за стол для завтрака, Розмари ставит передо мной кофе, который я с благодарностью пью. Через десять минут Хави лично ставит на стол совершенно потрясающий и нежный на вид омлет.

Ладно, если отбросить запертые двери и унизительно возбуждающие шлепки, жить здесь, возможно, не так уж и плохо.

Когда я заканчиваю завтракать, Лиам, грубоватый, неразговорчивый ирландец, с которым мы виделись прошлой ночью, везет меня через весь город в Шордич.

— Прости, что?!

Я слабо улыбаюсь Гарри, стоящей в ее маленькой гостиной.

— Это... сложно?

— Я думаю, что слово, которое ты ищешь, — это «заточение», — мрачно пробормотала она.

Мои губы кривятся.

— Гарри, мне... нужно кое в чем признаться.

— Это тот момент, когда ты говоришь, что твоя фамилия на самом деле не Грей?

Я хмурюсь, но она просто улыбается.

— Сделай себе одолжение. Не говори Гасу ничего такого, о чем бы ты не хотела, чтобы было напечатано на первой странице Таймс. Этот человек выпивает две пинты и начинает болтать без умолку.

Я застонала.

— Гарри, мне очень жаль. Я просто...

— Эли.

Я с сожалением смотрю на нее.

— Да?

— Если ты думаешь, что ты единственная, кто предпочитает не рассказывать о том, кто она такая, то вступай в клуб, — усмехается она. — Кроме того, несомненно, ваш секрет в безопасности со мной, — подмигивает она. — Мисс Эшфорд.

Я улыбаюсь.

— Спасибо.

— Не стоит меня благодарить..., — улыбается она, прежде чем нахмурить брови. — Тебя ведь зовут Элла, верно?

Я хихикаю.

— Да.

Гарри медленно кивает, прикусывая губу.

— Послушай, я не хочу лезть не в свое дело...

— Все в порядке.

— Ты ведь та самая Элла Эшфорд, да? То есть..., — она нахмурилась, покачав головой. — Неважно...

— Пожар? — тихо спрашиваю я.

Когда она кивает, я киваю в ответ.

— Это я.

Ее глаза расширяются.

— Черт, девочка.

— Ага.

Гарри улыбается, кладет руку мне на плечо и сжимает.

— Мне так жаль, Эли.

— Э-э-э, все в порядке. Это было очень давно.

Она кивает, ласково улыбаясь, прежде чем нахмурить брови.

— Подожди, черт. Значит, Ноэль Рэнсом — это твой отч...

— Нет, — быстро пролепетала я. — Нет, это не так. Они с моей матерью были помолвлены, но еще не поженились, потому что