Сердце изо льда - Елена Воробей

Одеты негры были в такую же одежду, как и другие жители нашей страны. Довольно нарядную, показывающую, что они не бедствуют. От нас они отличались только коричневым цветом кожи и широкими носами.

Но что негры тут делают? Почему живут здесь, а не в своей южной стране? А может, это я вместо севера переместилась на юг? Ничего не понимаю!

Я решила понаблюдать за ними. Оказалось, и разговаривают негры на нашем языке.

— Зэмба, давай поставим сети вечером? Всё равно рыба сейчас ловиться не будет, — говорил мужчина.

— Бонгани, пока мы поставим сети, наступит вечер! Рыба сама себя не поймает! А тебе, лентяю, лишь бы спать! — почти ругалась женщина.

— Хорошо, сейчас поставим. Зэмба, успокойся, — попросил мужчина и направился за хижину.

Сейчас я заметила позади хижины рыбацкие сети, развешенные на просушку.

Бонгани принес оттуда сети, Зэмба взялась за один конец сетей, а Бонгани за другой. Расправив сети, рыбаки двинулись к реке. Они приближались ко мне. Скоро лодку и меня заметят. Лучше поговорить с ними издалека. Поэтому я быстренько вышла из-за кустов.

— Хорошего дня вам, добрые люди! — поприветствовала я рыбаков.

Заметив меня, Зэмба сделала испуганное движение назад, а Бонгани замер, как вкопанный.

— Здравствуйте! Я к вам с добрыми намерениями! Не подскажете мне, где я нахожусь? Боюсь, что я заблудилась.

— Конечно, подскажем! — отмер Бонгани.

Негры положили сеть на траву и подошли ко мне поближе.

— А ты кто такая? — подозрительно поинтересовалась Зэмба.

Оказалось, она была ревнива и поэтому не особенно обрадовалась появлению ещё одной женщины. Наверное, я интуитивно поняла это, так как ответила:

— Я Герда, ищу своего жениха Кая. Его похитила Изабелла, дочь короля северных земель. Мне нужно попасть в Северное королевство, чтобы вернуть Кая.

Зэмба моментально прониклась женской солидарностью.

— Бедняжка. Я вижу, ты в свадебном платье. Твоего жениха похитили прямо из-под венца?

— Нет, его похитили несколько месяцев назад. Можно сказать, я просто заранее надела свадебный наряд. Дело в том, что меня должен был быстро отнести в Северное королевство дракон.

Но я не удержалась и свалилась с его спины в воду. Чудом спаслась благодаря оказавшейся рядом лодке. Вот она, — я показала на лодку, думая про себя: что я такое придумала, зачем соврала? Но истина была ещё неправдоподобнее.

К моему счастью, негры поверили такому объяснению.

— Ты, наверное, замёрзла и голодная? — спросила Зэмба. — Идём в дом, я тебя покормлю.

— Большое спасибо! Да, на реке было прохладно, и я успела проголодаться.

Снаружи хижина рыбаков выглядела небогато, но внутри оказалось чисто и уютно. Комната была всего одна, но большая. На деревянном полу лежали две длинные полосатые разноцветные дорожки.

У единственного окна стоял крепкий стол с лавками. Большая белоснежная печка распространяла тепло. Я так поняла, на печке хозяева и спали, потому что ничего другого, похожего на кровать, не было.

Пригласив меня сесть за стол, Зэмба достала из печки глиняный горшок с похлёбкой и налила её в миску. Отрезала ломоть свежего хлеба. Мне показалось, я давно ничего вкуснее не ела.

Увидев, что я насытилась, Бонгани спросил:

— Герда, ты сказала, твоего жениха украла Изабелла?

— Да.

— В здешних краях недавно поселились принц и принцесса. Они купили богатый замок. Принцессу точно зовут Изабелла. А вот как зовут принца, не знаю.

— А как они выглядят?

— Изабелла — красавица с белокурыми локонами и голубыми глазами. И у принца золотые волосы. Он тоже красив.

— Ой, это так похоже на описание Изабеллы и Кая! — обрадовалась я. — Может быть, они совсем рядом? Вот бы взглянуть на этих принца и принцессу хотя бы одним глазочком! Вы отведете меня к ним? — попросила я.

46

Бонгани замялся, но ответил:

— Не хотим, чтобы нас лишний раз видели чужие люди, которые приезжают к принцу и принцессе. Мы с Зэмбой живём тут около десяти лет, местные жители к нам привыкли и не обижают.

Но мы до сих пор боимся, как бы нас не сделали рабами. Ведь многие в этой стране считают, что раз человек имеет черный цвет кожи, то он только поэтому должен быть рабом белых. К счастью, не все так думают.

Я с Зэмбой были ещё подростками, когда белые люди с оружием напали на нашу мирную деревню. Стариков убили, а остальных повезли на невольничий рынок.

Когда лодка, на которой плыли рабы с надсмотрщиками, перевернулась, нам с Зэмбой повезло, что мы, в отличие от остальных, умели плавать. Мы единственные спаслись.

На берегу нас подобрал рыбак, он же нас выкормил и воспитал. Боюсь, без нашего спасителя в этом суровом лесном краю, полном опасных зверей, мы бы не выжили.

Я вспомнила огромного волка, который за мной гнался и невольно вздрогнула.

— Как интересно! Теперь понятно, почему вы так хорошо говорите на нашем языке, — сказала я. — И где же ваш спаситель?

— Он был уже немолод. Полгода назад он умер, — ответила Зэмба. — Не дождался, пока у нас с Бонгани появятся дети. Жаль, он так хотел дожить до этого момента. Через пять месяцев мы ожидаем первого малыша, — и Зэмба погладила свой едва округлившийся животик.

— О, поздравляю вас! Прекрасная новость! — сказала я. — Кстати, не думаю, что люди только из-за цвета кожи должны быть рабами. У нашей семьи рабов никогда не было. Что же мне делать, как увидеть принца и принцессу?

— Ладно, Герда, я отведу тебя к замку, когда стемнеет, и посторонних людей вокруг замка не будет, — решил Бонгани.

— Бонгани, я тебя никуда не отпущу! — заявила Зэмба.

Я успела расстроиться, но Зэмба продолжила:

— Я тоже пойду с вами! Только лучше идти под утро. Тогда точно все в замке будут спать. А то у них почти каждую ночь балы: музыка да танцы. Даже здесь иногда бывает слышно.

— Я знаю, где у них окно спальни, — сказал Бонгани. — Они часто оставляют его открытым.

— Откуда ты знаешь⁈ Небось подглядываешь за принцессой или лазишь к ней в окно? — с подозрительностью спросила Зэмба.

— Не выдумывай чепуху! Совершенно случайно шел мимо и увидел, как принцесса сидит