Учить нельзя влюбить. Ловушка для целительницы - Maria Sonik

Посреди этого хаоса, на полу, скрестив ноги, сидела Мира.

Ее лицо было белым, как лист бумаги, как первый снег, как мел, — без единой кровинки. Глаза — распахнутыми, огромными, полными такого неприкрытого, животного ужаса, что у меня холодок пробежал по позвоночнику. Она сжимала в руках пустой ошейник — кожаный, с вышитыми серебряной нитью рунами, который сама же и сделала для Багиры неделю назад, гордясь своей работой.

— Что случилось? — спросила я, бросая сумку на кровать и подходя ближе. Старалась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул. — Что здесь произошло? Тебя ограбили? Это кто-то из своих?

Мира подняла на меня взгляд. Губы ее дрожали, как у ребенка, который вот-вот расплачется.

— Хуже, — прошептала она одними губами. — Намного хуже.

У меня внутри похолодело. Я знала Миру три года. Видела ее в разных состояниях — счастливой до визга, злой до зубовного скрежета, уставшей после экзаменов до полусмерти, пьяной до беспамятства на выпускном у старших курсов. Но такой я ее не видела никогда. Даже близко. Она не паниковала по пустякам. Если она говорит «хуже», значит, случилось что-то по-настоящему серьезное. Что-то, что могло разрушить все.

— Говори, — велела я, опускаясь перед ней на корточки. Взяла ее за плечи — они были ледяными, несмотря на теплый вечер, и дрожали под моими ладонями, как натянутые струны.

Мира посмотрела на меня. В ее глазах стояли слезы — не те, что проливают от обиды или усталости, не те, что высыхают через минуту после объятий. А те, что выступают от настоящего, глубинного, животного страха. Те, что жгут глаза и не дают дышать.

— Багира сбежала.

Я замерла. Слова повисли в воздухе, и мне потребовалось несколько долгих, мучительных секунд, чтобы осознать их значение.

— Что? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

— Багира! — Мира вскочила так резко, что я едва успела отдернуть руки, чтобы она не сбила меня с ног. Она заметалась по комнате, перешагивая через разбросанные вещи, разводя руками, хватаясь за голову, запуская пальцы в волосы. — Она сбежала! Я оставила клетку открытой на пару минут, всего на пару минут, чтобы покормить, чтобы дать ей поесть, а она — шмыг! — и в окно!

— В окно? — Я выпрямилась, проследила взглядом за ее движением. — Мира, какое окно? Мы на третьем этаже! Здесь высота десять метров!

— Она кошка-нечисть! — Мира почти кричала, ее голос срывался на визг. — Она может прыгать с любой высоты! У нее лапы с магическими подушечками, она приземляется как на пружины! Эйра, что мне делать⁈ Если узнают, что я держала в общежитии нечисть без разрешения, меня отчислят! Вышвырнут вон! Без диплома, без лицензии, без будущего! А если Багира кого-нибудь покусает? Она же не приручена до конца! Она еще дикая, она шипит на всех, кроме меня! А если ее поймают и усыпят? Ты знаешь, что делают с нечистью, которую находят на территории Академии?

Последние слова она выкрикнула почти в истерике. Я подошла к ней, снова схватила за плечи, на этот раз крепче, жестче, заставляя остановиться.

— Мира. Мира, посмотри на меня.

Она подняла глаза. В них плескалась паника — дикая, неконтролируемая, как лесной пожар.

— Дыши, — сказала я. — Глубоко. Вдох. Выдох. Еще раз.

Она послушалась. Я чувствовала, как под моими руками медленно спадает напряжение. Плечи опускаются, дыхание выравнивается.

— Когда она сбежала? — спросила я, дождавшись, когда ее дыхание станет ровным.

— Час назад. — Мира всхлипнула, вытерла нос тыльной стороной ладони. — Я искала везде. Обыскала весь этаж, спускалась вниз, обошла корпус вокруг. Эйра, ее нигде нет!

— Успокойся, — сказала я твердо, хотя внутри у самой все сжималось от тревоги. — Мы найдем ее. Вместе.

— Но где? Академия огромная! Тысячи помещений, парк, учебные корпуса, лаборатории, оранжерея…

— Мы проверим все места, где она могла спрятаться. — Я говорила спокойно, размеренно, стараясь передать Мире часть своего самообладания. — Ты знаешь ее повадки лучше всех. Куда она любит забираться? Какие места она предпочитает?

Мира шмыгнула носом, вытерла глаза рукавом. Задумалась, глядя в пол. Я видела, как она перебирает в голове воспоминания, как напрягается лоб, складывая картину.

— Она любит теплые места, — сказала она наконец. Голос звучал тихо, но уже не срывался. — И темные. Она всегда забивалась в самые дальние углы, куда не достает свет. И еще… она любит запах трав. Она постоянно крутилась возле твоих сборов, когда я приносила ее в комнату, ты же видела. Помнишь, она пыталась залезть в твою сумку с сушеными кореньями?

— Хорошо. — Я кивнула, прокручивая в голове варианты. — Теплые и темные места. Это подвал, чердак, котельная. Но если ее привлек запах трав, она могла пойти в оранжерею или в лаборатории целительского корпуса. Там всегда есть сушеные растения, экстракты, алхимические составы.

— Туда же охрана ходит! — Мира снова испугалась, ее глаза расширились до размера блюдец. — У них обход каждые два часа! Если они найдут ее раньше нас…

— Значит, нам нужно успеть до них. — Я решительно схватила плащ, висевший на спинке стула, накинула на плечи, застегнула на ходу. — Идем. Разделимся. Ты проверяешь подвал и котельную. Я — оранжерею и лаборатории. Встречаемся через час у главного входа.

— А если не найдем? — Мира стояла неподвижно, глядя на меня с надеждой и отчаянием одновременно.

— Найдем, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Нечего паниковать раньше времени. Соберись. Багире сейчас страшнее, чем нам. Она в незнакомом месте, одна, без еды, без защиты, без тебя. Она нуждается в нас.

Мира кивнула. Вытерла глаза, расправила плечи. В ней снова проснулась та самая Мира, которая могла завалить экзамен по боевой магии и при этом найти в себе силы шутить. Она начала собираться — натянула сапоги, застегнула куртку, сунула в карман любимый корм Багиры, чтобы приманить ее знакомым запахом.

Я вышла в коридор, и только там позволила себе на секунду закрыть глаза и глубоко вздохнуть. Сердце колотилось где-то в горле. Вечер пятницы. Академия почти пуста — большинство студентов разъехались по домам или сидят по комнатам, готовясь к выходным. Кошка-нечисть, которая может натворить непоправимых бед, если ее не поймать вовремя. И две девушки, которые бегают по корпусам в поисках беглеца, рискуя нарваться на охрану и лишиться всего — учебы, грантов, будущего.

Идеальное завершение идеальной недели. Просто идеальное.

Я расправила плечи, вскинула подбородок и быстрым шагом направилась к лестнице. Времени на раздумья не было. Где-то там, в лабиринтах Академии, пряталась маленькая, перепуганная кошка-нечисть,