Наездница. Сожженная тобой - Людмила Райот

- Нет, не это! - одернула я Розу, потянувшуюся к жемчужному платью. Именно его мне одолжила Алисия для поездки в Порт-Рэш. После она привела его в порядок и вернула мне с ехидным замечанием: мол, понятия не имеет, в каких дрязгах ему довелось поучаствовать, но иметь дел с ним больше не желает.

Я приняла дар. Оно напоминало мне о том единственном случае, когда мы с Бруксом были близки.

- Но граф О'Коннор сказал...

- Мало ли, что сказал граф! Мисс Блэр, теперь вы слушаетесь меня, а не его. Я не надену это платье, - сама подошла к шифоньеру и провела рукой по вешалкам, ища нужный мне наряд. - Надену вот что!

- Да, госпожа, - та отвесила легкий реверанс и достала светло-коричневое, совсем не праздничное платье.

После нескольких неудачных, но в итоге увенчавшихся победой попыток втиснуть себя внутрь костюма я осталась довольна — сидит идеально! Рукава, как и подол, были безнадежно коротки, но за счет неудачного фасона длина смотрелась ущербной, а не скандальной. Высокий, поднимающийся до самого горлышка лиф сдавливал грудь, делая меня до неприличия плоской. Строгое белое кружево на воротничке придало сходство с выпускницей пансионата благородных девиц, но главным козырем наряда был его цвет, тусклый и неинтересный. «Цвет свежего конского навоза» - я посмотрела на себя в зеркало и наконец поняла, что именно мне напоминает этот наряд.

Настроение впервые за неизвестно сколько дней начало улучшаться. Когда-то давным-давно няня Моррисон заказала это платье для верховых прогулок и походов в леваду, но я сочла его чересчур скучным даже для этих целей. Что ж, у него есть шанс перечеркнуть годы прозябания в шкафу одним эффектным выходом.

Когда я спустилась на крыльцо, граф уже суетился вокруг экипажа, менее вместительного, но куда более помпезного, чем тот, что привез нас из Ирландии.

- Наконец-то! Почему так... - он облегченно выдохнул, завидев меня, но осекся, рассмотрев дочь получше. Его глаза округлились. - О Господи, что на тебе надето?

- Мое любимое платье, - я силой сдержала улыбку и потупила глаза, изображая грусть. - Оно напоминает о доме...

- А получше ничего не нашлось? - рявкнул он.

- Прости, папа. У меня крайне мало соответствующих здешней моде нарядов. Есть другое, но оно еще меньше этого... Мне переодеться?

- Не надо, - кинув последний возмущенный взгляд, отец забрался в повозку. - Мы и так уже опаздываем. С завтрашнего же дня займемся твоим гардеробом. Дочь О'Коннора не должна ходить, как босячка...

Ехали мы долго - усадьба Кавендишей находилось на самом краю Вест-Энда. Богатые дома аристократов, театры и парки плавно сходили на нет, уступая место британской глубинке — местная природа была схожа с нашей, но ей не хватало чего-то близкого, родного и настоящего... В ней не было контрастности и глубины ирландских берегов. Здешние холмы и небо вечно искали компромисс между суровостью диких земель и мягкостью пригодного для человека края. Океан был далеко, полям не хватало зелени и красок, а тучи не клубились набухшими гроздьями гнева и дождя.

Наши приземистые дома цеплялись фундаментами за поросшие травой камни, распластывались по крутым склонами гор, а местные стояли легко и грациозно. Тянулись к небу резными крышами, уверенные в том, что очередная усмешка стихии не смахнет их в порыве безбашенного веселья.

Граф несколько раз жаловался на свое опрометчивое решение купить дом в центре Лондона и восхищался смекалкой герцога, обустроившего имение на краю города. Такое расположение не сковывало его территориально, и при этом оставляло свободный доступ к цивилизации. Ох уж этот Кавендиш! Как я поняла из безостановочных излияний отца, он сам бы на нем женился, будь такая возможность.