Грех и магия - К. Ф. Брин

— Но… — Я осмыслила ее слова. — Поймать фейри — значит, убить магическое существо.

— Охота — самая интересная игра. — Бриа склонилась над стеклянной витриной. — Попробуй почувствовать что-нибудь еще, но не глазей по сторонам. Другие находки тебе не понравятся.

Я скривилась от отвращения.

— Здесь есть вещи и похуже?

— Другие находки тебе не понравятся, — повторила Бриа. Она выпрямилась и обернулась, скользнув взглядом по шкатулке для фейри. — Знаешь, она довольно новая. Наверное, ей лет десять? Или меньше?

Я покачала головой, не в силах взглянуть на ловушку.

— Ну…

— Попытайся отыскать что-нибудь еще. У меня есть теория.

Но я ничего не чувствовала. Единственное гудение исходило от шкатулки.

Дух фейри заперт в таком тесном пространстве, что вряд ли мог пошевелиться.

— Я не чувствую никаких душ. — Бриа приподняла крышку бело-золотой урны и заглянула внутрь. — Ого, Валенс хранит и прах магических существ. — Она опустила крышку и склонилась. — Вот прах русалки, и, судя по дате, ему пятнадцать лет. — Бриа выпрямилась и постучала ногтем по подбородку. — В шкатулке для фейри спрятан дух, но от русалки остался только прах. Значит, Полубог не сразу начал ловить духов. Поскольку я сомневаюсь, что наш старикан Некромант согласился бы на такое, полагаю, что его наняли максимум лет пять-десять назад, не позже. — Она подошла к двери и жестом велела следовать за ней. — Что ж. Давай быстро проверим покои Валенса.

— Мы должны выяснить, кто из людей Валенса обладает подобным даром, — сказала я, стараясь двигаться так же бесшумно, как Бриа. Увы, я лишь замедлялась. — Если это редкая способность, она должна обязательно где-нибудь упоминаться. Я думала, у тебя имеются хоть какие-то сведения.

— Увы, нет. Я тоже теряюсь в догадках.

— Если ловец духов имеет доступ к главным… трофеям Валенса, он, конечно, получает немало.

— Как минимум он хорошо получает. Валенс обычно платит жалкие крохи, если вообще это делает.

— А как ты думаешь, сколько высокооплачиваемых сотрудников Валенс нанял за последние пять-десять лет? Вряд ли много. Можно проверить по бухгалтерским документам. Мы можем…

— Поручим дело Кирану. — Бриа остановилась в дверях. — Слушай, у тебя что, свинцовые ноги? Шевели… — Она осеклась и замерла, а через секунду нырнула обратно в трофейный зал.

Заподозрив неладное, я бросилась в другом направлении.

Где-то в коридоре закрылась дверь. Дерево мягко ударило по дереву. Зашуршала ткань, раздались шаги. Дворецкий.

Я юркнула за громоздкий деревянный сундук и выглянула из-за него.

Высокий худой мужчина с проседью и обвисшими щеками прошел мимо зала и застыл как вкопанный. В абсолютной тишине я услышала, что он шумно принюхивается.

Заскрипел пол, растерянное лицо дворецкого показалось в дверях.

Я медленно спряталась за сундук. Быстрое движение привлечет внимание. Слава богу, мужчина не слышал, как стремительно бьется мое сердце.

Он снова принюхался. У него было отличное обоняние.

Чудесно.

Мои кости задрожали от мягкой ритмичной вибрации. Телефон Бриа.

Я сжала кулаки, молясь, что это сообщение из банка — все что угодно, — только не Мордекай, который велит нам бежать.

От нервного ожидания, что нас найдут, мне захотелось в туалет — непредсказуемый побочный эффект от попытки сохранить секретность. Из меня бы получился ужасный шпион.

Раздались осторожные шаги, и я едва не обмочилась от страха.

Вибрация телефона резко оборвалась. Я не шелохнулась.

Мрачная тишина наполнила комнату ожиданием.

Затем прямо от пола начало подниматься глубокое гудение. Вскоре тихий гул проник в стены и, похоже, в мое тело. Это магия? Где-то установили новую ловушку?

Заскрипели кожаные туфли. Дворецкий развернулся. Шаги стали удаляться.

Я осталась на прежнем месте. Мужчина мог притвориться, что ушел, чтобы выманить нас. Дейзи постоянно это делала.

— Вылезай, — прошипела Бриа, поспешив к двери. В ее жизни никогда не было Дейзи.

— Что, если он вернется? — Я привстала и выглянула из-за сундука.

Бриа прижала ладонь к двери и высунулась. Слегка помотала головой и шагнула вперед.

Мой взгляд уловил движение в другом конце комнаты. Пожилой призрак, который помог нам ранее, стоял в углу, опустив руки по швам.

— Хозяин дома, — сказал он. Если бы слова могли прикрепляться к струне, я бы подбежала и дернула за нее, чтобы они вылетали быстрее. — Он переоденется в личных покоях и выпьет бренди в гостиной. И он частенько заходит сюда полюбоваться трофеями. Советую вам убраться отсюда.

— С удовольствием, но Валенс внизу, а мы наверху, — прошептала я. — Мы не умеем летать.

Я повторила его предостережение Бриа.

— Ничего. Что-нибудь придумаем. — Она подняла руку, чтобы успокоить меня или, возможно, остановить круговорот планеты вокруг Солнца. — В особняке миллион помещений. Мы спрячемся в комнате для гостей. Мордекай принесет труп под окно. Я запихну в тело душу, отпущу кадавра, и мы сбежим, когда начнется переполох.

Плохо, когда оживление трупа кажется отличным планом.

— Есть кое-какая проблема… — Я прикусила губу, лихорадочно размышляя. — Если Валенс приблизится ко мне, то почувствует магию. Киран чувствовал.

Бриа незамедлительно уставилась на меня со взглядом «вот дерьмо». Уже через секунду это выражение сменилось решимостью.

— Ничего. Все в порядке. В домище есть третий этаж. Поднимешься туда и спрячешься в чертовой кладовке. Зайдешь поглубже и помечтаешь о Нарнии. Я найду комнату с окном где-нибудь здесь. Выше у меня не получится оживить труп. Я заставлю кадавра перебить цветочные горшки и отвлеку Валенса. Ты спустишься на задний двор. Перепрыгнешь через забор — ты высокая, тебе не привыкать. Даже лучше, перелезешь через оба забора. Выберешься на улицу и дашь деру. Договорились? Решено. Я попадала в передряги и похуже. Без участия Полубогов, конечно, но я готова повысить ставки.

План казался просто ужасным, но других вариантов не имелось.

— Дерьмо, — сказала я, поднимаясь. От первой волны паники у меня задрожали руки и ноги. Я облизнула губы и заставила себя успокоиться. — Ладно.

Бриа кивнула.

— Договорились. Не бойся. — Она выбежала из комнаты и повернула налево, подальше от лестницы.

Я бросилась к дверному проему, когда услышала:

— Этот путь безопаснее.

Мужчина показывал на книжный шкаф. Я резко остановилась. Хотя призрак и двигался по-черепашьи, мозг его работал вполне нормально.

— Какой путь? — спросила я.

— Мне не хватит сил открыть его. Прежде эта комната была гораздо больше. Много лет назад ее разделили, чтобы создать отдельное помещение. Лично я никогда не понимал зачем, потому что в тайных залах очень темно, но…

— В каких тайных залах? — Я покрутила пятерней в воздухе. — Ближе к делу!

— В доме множество секретных проходов. Магов