Грех и магия - К. Ф. Брин

Нахмурившись, я ухватилась за край забора, подпрыгнула и подтянулась, чтобы осмотреться.

— Как же круто быть высокой, — пробормотала Бриа.

Передо мной тянулась стена со стеклянными двойными дверями, пока что закрытыми.

Я заглянула за угол особняка, и, конечно же, обнаружила окна. Повернувшись вокруг своей оси, я секунду полюбовалась волнами, которые набегали на пляж: Валенс не стал портить вид на океан забором. По крайней мере, высоким.

— Мы можем действовать. — Я спрыгнула и потянулась к металлической ручке ворот.

— Как же круто быть высокой, — повторила Бриа. — Только посмотри на себя. Как легко все тебе дается.

— Вряд ли я когда-нибудь видела деревянный забор, выкрашенный в голубой, — пробормотала я, когда Бриа выпрямилась.

— Конечно. Ты ведь не общаешься с нуворишами или потомственными богатеями. А им подавай не только мореную древесину, которую просто побелили. Нет, им нужно что-то покруче. Им надо, чтобы забор тоже выделялся, как и дом. — Бриа поспешила вдоль особняка, иногда задевая стену плечом. — Какой-нибудь чересчур дорогой дизайнер захотел выпендриться. Ну и болваны.

Я кралась следом за ней.

Бриа застыла перед двойными дверями и наклонилась, чтобы присмотреться повнимательнее.

— Шторы, отлично, — констатировала Бриа, мельком посмотрев на соседний особняк.

Солнечный свет отражался от окон, поэтому мы не могли разглядеть, есть ли кто-то внутри резиденции Валенса.

— Довольно старомодно, зато отлично подходит для проникновения со взломом.

— У тебя сложилось твердое мнение о дизайне интерьеров, — прошептала я.

— Я побывала у многих богачей. Поверь, можно делать вещи правильно, а можно иметь целую гору денег и привлекать дорогостоящих помощников. — Бриа сняла рюкзак и достала черную коробочку. Когда девушка потрясла ее, раздался металлический звон. Бриа открыла ее и достала две отмычки с тонкими прямыми и изогнутыми краями. — Начнем.

Я проверила, не наблюдают ли за нами соседи, но вскоре мое внимание привлек щелчок. Бриа схватила дверную ручку золотистого цвета (возможно, она из настоящего золота) и надавила на створку.

Дверь распахнулась, шторы затрепетали на ветру.

Мы затаили дыхание. Грохот океана заглушал любые звуки, которые мы могли услышать в доме.

Бриа слегка раздвинула шторы. Лицо девушки скрылось в щелке между тканью. Спустя секунду она мрачно уставилась на меня.

— Двойные стеклянные двери, ведущие в чертову прачечную? Это что, шутка? — Она тряхнула головой. — Вот о чем я говорила! Какой же… Неважно. Пойдем.

Придерживая шторы, я переступила порог особняка Валенса, следуя за Бриа. В кои-то веки я была абсолютно с ней согласна.

Возле входа находился кремовый диванчик с подушкой того же оттенка, на которой лежал глянцевый журнал с фотографией двух знаменитостей с угрюмыми лицами на обложке. Вдоль левой стены выстроились белоснежные шкафы. Напротив, на возвышении, стояли стиральная и сушильная машины, смахивающие на космические аппараты. Возле них были три пластиковые корзины на колесиках и одна — большая — парусиновая.

За диваном в невзрачном проеме виднелась другая дверь — закрытая.

— Здесь так светло, что мне нужны солнцезащитные очки, — тихо проговорила Бриа. Она мигом пересекла комнату и застыла возле двери. — Мы должны заглянуть в трофейный зал, западную гостиную и личные покои Валенса. Делаю ставку на последнее.

— И ты не знаешь, где находятся эти комнаты?

— Нет.

Я занервничала.

— Разве ты не должна проверить, есть ли поблизости люди? Ты не чувствуешь души?

Бриа отрицательно качнула головой и положила ладонь на дверную ручку.

— Если Валенс принимает важного гостя, который ожидает хозяина и может чувствовать магию, я не хочу рисковать.

— Ты не знаешь, принимает ли он чертовых гостей или нет?

— Не принимает, — уверенно заявила Бриа. — Точно. Это лишь мера предосторожности.

Никаких мер предосторожности не было. Мы влипли.

— За мной. — Она надавила на ручку и медленно распахнула дверь. Резко выскользнула и исчезла, оставив для меня узкую щель.

Мои ноги буквально приросли к полу. В желудке ухнуло.

Взволнованная мордашка Бриа появилась в щели.

— Давай! Чем быстрее, тем лучше. Туда и обратно. Трусить некогда.

У нас еще была возможность сбежать. Мы могли броситься к угнанной машине и забыть обо всем.

Но когда мои ноги все же тронулись с места, они не сделали это в противоположном направлении.

Практически не дыша, я вышла в коридорчик с ванной комнатой на одной стороне и закрытой дверью на другой.

Коридор вел в огромную кухню с чудесным деревянным столом, который идеально впишется в дом моей мечты, который я построю, когда выйду замуж за принца.

Я проскользнула в очередной дверной проем и попала в такую же просторную — но маленькую по меркам дома — гостиную с потрясающим темным паркетом, менее потрясающими белыми креслами и диванами, а также ковром цвета какашек, который следовало сжечь.

У окна стоял пожилой мужчина со сложенными за спиной руками. Он слегка сутулился.

— Простите, — прошептала я, подбираясь к нему на цыпочках. — Сэр?

Мужчина неторопливо посмотрел в сторону другого входа в гостиную.

Через некоторое время он наконец обнаружил меня и вздрогнул, когда понял, что я глазею прямо на него.

— Да, я вас вижу. Вы не могли бы сказать, где находится трофейный зал?

Призрак с трудом развернулся, причем двигался он болезненно медленно. Мужчина наверняка умер от старости и никогда не покидал особняк. Как жаль, что он не принял молодое обличье. Или хотя бы старое, но более проворное.

— Вы меня видите? — спросил он.

— Да-да. Я бы с удовольствием обсудила это, но если хозяин дома поймает меня здесь, то превратит в ходячий кошмар. Мне очень нужно узнать, где находится трофейный зал.

Эмоции исчезли с лица мужчины, и я поняла, как мои слова могли прозвучать для человека, который когда-то жил здесь. Я подняла руки в знак оправдания.

— Я ничего не украду. Я лишь пытаюсь найти вещь, которая, возможно, здесь спрятана и принадлежит одному духу.

— Какому духу? Вы имеете в виду прекрасную молодую женщину с черными… — Мужчина поднес руку к голове и изобразил нечто вроде водопада, — …черными волосами?

Я обомлела.

— Когда… — Я стиснула зубы. Все равно призрак не знал, сколько времени прошло. — Вы часто ее видите?

Он нахмурился.

— Нет. Изредка. Кажется, сталкивался с ней несколько раз. Она похожа на женщину, которая когда-то жила в особняке. Милейшее создание. Словно волны, мягко накатывающие на…

— Да-да. Конечно. — Я запрыгала на месте от нетерпения. — Она под замком. Вы знаете хоть что-нибудь?

— Неужели? Как печально. Я остался здесь, поскольку мне тут нравится. Мне удобно. Люди приходят и уходят, шум и суета не касаются меня вовсе. Я наблюдаю из окна…

— Да-да. Хорошо. — Мужчина ничего не знал. Даже если