Грех и магия - К. Ф. Брин

Спустя почти целую вечность мужчина проводил нас туда, потому что он забывал, как «работало» пространство и время. Как изменился особняк, пока он тайно обосновался во владениях Полубога.

Призрак наверняка находился тут слишком долго. Он степенно переходил из комнаты в комнату и никуда не торопился.

Трофейный зал оказался на втором этаже — как и личные покои Валенса. Кстати, перед нашим «путешествием» по особняку мы с Бриа решили, что разумнее всего проверить и западную гостиную, где я застукала призрака-мужчину, а уж потом подняться по лестнице. Мы так и поступили, а затем пробежали по ковру цвета какашек в соседнюю столовую и прокрались в коридор, который было видно из главной входной двери.

— Он говорит, что по утрам тут убираются две женщины, — прошептала я Бриа. — А дворецкий остается в комнате наверху. Вот почему в доме отключена сигнализация. А еще есть приглашенный повар. Сейчас в особняке только дворецкий. По крайней мере, призрак так считает. Но он может не знать, что такое сейчас. Вдруг он говорил о прислуге из прошлого века?

У меня перехватило дыхание, когда мы очутились в потрясающей гостиной с панорамными окнами с видом на сверкающий океан. Ясное небо касалось темной синевы водной стихии. Цвет настолько походил на оттенок глаз Кирана, что у меня моментально свело живот.

Солнце подсвечивало красно-оранжевый мост Золотые Ворота, крохотные белые точки — яхты — дрейфовали в заливе.

— Боже… — Я не могла подобрать слов, чтобы описать всю эту красоту. — Кому-то явно повезло. Любоваться океаном ежедневно с самого рождения.

— Тот еще дурдом. А что с камином? Он забит под завязку. — Бриа разъяренно кинулась в правый угол комнаты.

Она права. Опять. Это казалось нелепой жалобой, но Бриа не ошиблась. Камин действительно ломился от дров, разложенных снизу доверху. Как будто кто-то думал позже ими воспользоваться, однако решил складывать именно там, где полагалось сжигать. Как странно.

— Но окрестный пейзаж… — начала я и поморщилась, когда заметила безвкусное зеркало над мраморным камином. Я посмотрела на розовато-лиловые стены и кремовую мебель со стеклянными вставками. — Ладно. Валенсу бы не помешало сменить дизайн.

— И не только здесь. Шевелись. Времени в обрез.

Я в последний раз посмотрела на океан, и сердце захолонуло от мысли, что я никогда не встречу принца, который построит мне дом мечты. Я закрыла глаза и попыталась найти в гостиной ловушку для духов. Черта появилась почти мгновенно, легкий потусторонний ветерок коснулся кожи.

Ничто не блокировало ее. Ничего не гудело и не привлекало мое внимание.

— Все чисто, — сказала я, открыв глаза. — Наверное, мать Кирана считала комнату особенной из-за вида.

Бриа кивнула. Она тоже ничего не почувствовала.

— Согласна. Бежим в следующую. Живо, Алексис! У нас осталось полчаса.

— Почему?

— Через полчаса закончится совещание. Затем Валенс вернется домой. Мы должны успеть, понимаешь?

Я постаралась подавить страх, выскочила из гостиной, пересекла широкий коридор и бросилась к лестнице.

— Призрак не соврал — наверху есть человек, — тихо проговорила Бриа, ухватившись за белые перила и развернувшись на ступеньках.

— Люди могут скрывать от тебя свои души?

— До встречи с тобой я так не думала. Но ты иногда это делаешь.

Я растерянно нахмурилась. У меня не было ни малейшего представления о том, что сказала Бриа.

— В последние дни на меня вываливается куча информации. Но не пойму, нравится мне это или нет.

Наверху лестницы были распахнутые двойные двери, отделанные деревом. Я вошла в комнату — и попятилась.

— Что еще за…

Бриа обогнула меня и повернула направо, чтобы начать поиски.

— Алексис!

— А где же награды… Или это и есть трофеи? — Я сглотнула подступившую к горлу тошноту.

Хотя зал оказался роскошным — высокий потолок, деревянный декор, книжные шкафы и паркет в загородном стиле, но трофеи вызывали чувство опустошения. Хозяин дома был просто омерзителен. Я окинула взглядом бильярдный стол с резными вставками из слоновой кости и посмотрела на стену с головой слона… и единорога, чей золотой рог мерцал в декоративной подсветке. Чучело феникса располагалось на деревянной жерди. У птицы уже не было возможности восстать из пепла.

Шкура неизвестного существа растянулась на полу.

— Охота на магических животных запрещена, — выдавила я, и меня накрыла волна ужаса. — Они на грани вымирания.

— Валенс выше законов.

— Никто не выше законов. — Я стиснула и разжала кулаки. Во мне забурлил гнев. — Киран запретил шоу уродов, чтобы я не участвовала в нем.

Если бы Киран переживал за животных, он бы не жил здесь.

Бриа подняла голову, пока пересекала зал.

— Валенс устраивает нечто подобное в каждом городе, в котором бывает.

— Но… — Я обвела руками комнату.

— Валенс любит охоту. — Бриа застыла у письменного стола, покрытого разноцветной драконьей чешуей. — На людей, на зверей. Никто не может от него сбежать. — Она задумалась. — В прямом смысле слова. Магические животные оказываются в трофейном зале, а люди — в ловушках для духов. Боже, как подло!

Я сжала зубы. Гортань саднило от подступившей желчи.

— Я хочу помочь Кирану. Помочь ему…

Бриа жестом велела мне замолчать.

— Давай лучше сменить тему и поболтаем о том, какой гад этот Валенс, — заявила она. — Мне бы не хотелось узнать, что я сплоховала при подготовке, и, помимо старого дворецкого и камер возле шикарных машин, повсюду ведется наблюдение. Начинай поиски. Время поджимает.

Я выдохнула и попыталась сосредоточиться. Это было непросто: со стены на меня смотрела драконья голова с золотой чешуей.

Я вышла в центр зала, стараясь ничего не задеть. Не успела я закрыть глаза, как легкое гудение охватило тело, и я почувствовала прилив адреналина. Ловушка духов находилась в этой комнате.

— Бинго, — прошептала я, направляясь вперед, куда меня вели ощущения.

На средней полке шкафа красовалась золотистая шкатулка с крошечным замочком на крышке.

— Бриа, — взволнованно сказала я, едва не коснувшись вещицы кончиками пальцев. — Я нашла!

Глава 20

Алексис

Бриа подбежала ко мне. Ее шаги были беззвучными, несмотря на спешку. Девушка толкнула меня плечом, разглядывая шкатулку.

— Ловушка для духов? — уточнила она, встав на цыпочки, чтобы рассмотреть находку.

— Да.

— Слишком маленькая для тюленьей шкуры шелки. — Впервые я увидела, как Бриа погрустнела. Она отвернулась. — К тому же хранить шкуру в шкатулке для фейри не имеет смысла.

— Что еще за шкатулка для фейри? — Я придвинулась ближе и различила гравировку на крышке.

Надпись на неизвестном мне языке перемежалась изящными завитками. Возможно, это заклинание.

— Просто шкатулка для