Грех и магия - К. Ф. Брин

Еще до начала совещания отец упомянул, что хотел поговорить с ним. Валенс завершил мероприятие пораньше и тут же поехал домой, поэтому Киран решил, что у него возникли какие-то неотложные вопросы.

Хорошо бы отвлечь отца.

— Ты хотел побеседовать со мной… или это может подождать…

— Киран, подойди сюда на минуту. — Он жестом подозвал сына. На лице Валенса по-прежнему читалась растерянность.

Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, Киран выглянул в коридор, после чего с беспечным видом направился к отцу. Телефон завибрировал в кармане.

— Что еще случилось? — пробормотал он, достав телефон и уставившись на экран.

Джек: «Я засек машину Бриа. Она в пяти кварталах от дома Валенса. Девушки еще там?»

Киран мигом отправил ответ.

Они здесь. Бриа пока в безопасности. Я точно не знаю, где Алексис. Пусть команда будет начеку.

— Ты не чувствуешь ничего… странного? — спросил отец. Валенс прошел к старому сундуку… бог весть с чем внутри. Оглядел пол и окинул взглядом зал. — Запах слабый. Я с трудом улавливаю его.

Киран покачал головой и сделал несколько шагов в сторону отца. Желудок сжался, когда соблазнительный аромат магии Алексис проник в тело Кирана и пробудил разум, уставший от проблем.

Киран любил ее запах — упоительный, необычно интимный и очень притягательный.

Киран шагнул в заднюю часть комнаты, снова уловив аромат. Притворившись, что ничего не понимает, изучил пол, стены и трофеи.

— У горничных новый освежитель воздуха?

— Ах да! — Содж выставил палец, словно вспомнил что-то. — Присцилла жаловалась на затхлость в комнатах. — Он посмотрел на плинтус. — Я забыл, сэр. Простите меня. Должно быть, в этом причина.

Лицо Валенса разгладилось, но он промолчал. Содж был одним из тех редких людей, которых Полубог по-настоящему уважал.

Оглядевшись в последний раз, Валенс направился к дверям.

— В любом случае приятный аромат.

— Да. Но слабый, — ответил Киран, снова достав телефон. Он следовал за отцом и просматривал электронные письма, в общем, делал все, как обычно.

Киран не солгал — запах едва ощущался. Как он и предположил, Алексис побывала в трофейном зале, но сумела сбежать.

Киран должен найти ее раньше отца.

Глава 22

Алексис

— Идите за мной.

Услышав призрака, я взмахнула руками в воздухе. Было слишком темно, от затхлого воздуха запершило в горле.

— Как, черт возьми, если я ничего не вижу, — прошептала я. Слова вылетели в пустоту и рассеялись. Эха не было. — Здесь нет лестниц? Или ямы с шипами на дне?

— Включите ультрафиолетовое зрение и сможете меня увидеть, — ответил призрак. Он подразумевал потустороннее измерение, где находилась Черта. — Это стало моим главным открытием. Должен признаться, загробная жизнь весьма манила поначалу, но в итоге ты учишься многое игнорировать. Вы пойдете быстрее, если перестанете волочить ноги.

— Я не хочу идти быстрее, — возразила я, останавливаясь. — Кроме того, вы не ответили на мой вопрос про яму.

Я провалилась в легкий транс, и Черта появилась почти мгновенно. Моя душа затрепетала на легком ветерке, и цвета изменились на флуоресцентные, как на пересвеченной фотографии.

— Вы еще не на месте, — заметил призрак. — Шагните поближе…

Но я никогда не приближалась к Черте, а всегда притягивала ее. Различие небольшое, но важное. Слова Кирана всплыли в моей голове: я должна использовать силу, а не наоборот.

Но, очевидно, так было всегда.

Вокруг меня выросли невысокие стены, низкий потолок давил, зато бетонный пол был гладким.

— Ого! — Я инстинктивно согнулась. — Ультрафиолетовое зрение весьма кстати. Вот, значит, как выглядит тайный проход.

— Все хозяева дома всегда были состоятельными, — ответил призрак, обернувшись. — Однако я расширил проход в некоторых местах. Там, где это возможно. Конечно, в целом неплохо бы снести старые стены и поменять перекрытия…

Я не вслушивалась в его монотонный голос, который то накатывал, то исчезал. К счастью, наконец мы оказались на развилке.

Мой провожатый не раздумывая повернул налево, но я замедлила шаг, пытаясь понять, где мы.

— Мы ведь идем на третий этаж? Да?

— Третий этаж… — растерянно повторил призрак.

— Ну же, соберитесь. Сейчас не время для забывчивости. Это ведь ваш дом. Вы здесь живете. Знаете особняк как свои пять…

Я замолчала, когда женщина с длинными светлыми волосами и в блестящем синем платье направилась, точнее, буквально подлетела нам навстречу.

— Марлин, — процедил призрак, мгновенно взяв себя в руки. Теперь он злился. — Она появляется, когда я пользуюсь тайными проходами. Один момент слабости, и она будет преследовать целую вечность.

— Я все слышала, — пропела Марлин. Взгляд ее карих глаз с поволокой остановился на мне. — Один момент слабости… — Она пронзительно рассмеялась. — Вот как ты это называешь? Слабостью?

— Вы должны меня понять, — обратился ко мне призрак. Я поморщилась и обогнула эту парочку. Мне не хотелось участвовать в ссоре. — Моя жена навещала сестру. У мужчин есть потребности.

— И у женщин, но мы не теряем трусы при виде каждого горячего парня.

Я ускорилась. Мужчина тоже.

— Ты хоть когда-нибудь слышал про самоконтроль?

Возможно, мне чуточку хотелось поучаствовать в разборках. По правде говоря, я не любила изменщиков.

— Ты заявил, что мечтал сбежать со мной, — продолжала женщина, следуя за нами по пятам. — Обещал, что мы поженимся. Вспомни все ночи, когда мы лежали на влажных простынях…

— Боже, — пробормотала я, теперь жалея, что не могла заглушить ее причитания.

— Ты разрушила мой брак, — проворчал мужчина, остановившись на следующей развилке.

— Ты разрушил мою жизнь, — парировала женщина. К сожалению, она не желала с нами расставаться. — Я потеряла дом, работу…

— Только не говорите, что забеременели от него. Пожалуйста… — взмолилась я, посмотрев на тупик впереди. — Где-нибудь поблизости есть лестница?

— Лестница в том направлении, — бросил мужчина и двинулся быстрее, чем раньше. Но это не означало, что он действительно шел быстро.

Наверное, появление женщины было нам на руку. Вот бы она замолчала…

— Если бы не лорд Стокбридж, я бы умерла на улице, — добавила она, не отставая. — Он был добр и учтив…

— Ох! — Я повернула налево вслед за мужчиной, старательно игнорируя попытку Марлин пробудить в любовнике ревность.

К голой стене была прикреплена металлическая лестница.

— Она слишком высокая, — испугалась я, задрав голову. — Упадешь и переломаешь кости. Возможно, даже расколешь череп. Куда она ве…

— В последний раз говорю, ты соблазнила меня, — сказал мужчина. — Я пил коньяк, когда ты вошла в прозрачном пеньюаре. Что я мог поделать?

— Думаю, вы могли уволить ее. — Я махнула пятерней перед его лицом. — Эй! Куда ведет…

Призрак усмехнулся и исчез. Секунду я смотрела в пустоту.

— Он всегда так делает. Трус, — фыркнула Марлин. Она