Дилемма дебютантки - Валери Боумен

Она сдвинула брови.

— Вы меня поцеловали?

Он утвердительно кивнул, и вид у него при этом был слегка оскорбленный.

— Да.

«О боже! Не надо было это спрашивать».

— О, конечно, конечно! Благодарю вас.

Вот ведь идиотка! Во-первых, уточнила, поцеловал ли он ее, а теперь еще поблагодарила за то, чего, вполне возможно, не случилось совсем.

Джессика тряхнула головой. Неважно! Естественно, лорд Ситон не собирался целовать ее в той вульгарной манере, что свойственна Эйдену, потому что он само воплощение хороших манер и вел себя по-джентльменски, был вежлив. Джентльмен, судя по всему, не засовывает язык леди в горло. Поцелуй лорда Ситона был приличным, корректным… в общем, разочаровывающим.

Нет! Нет! Нет! Он был изысканным. Изысканным! Изысканным! Изысканным!

— С вами все в порядке, миледи? Я не слишком напугал вас?

«Было бы чем!»

— Нет-нет. Все в порядке. А теперь… э… Вы хотели о чем-то меня спросить.

Надо поскорее покончить с этим, и ощущение неловкости тут же исчезнет. Выйдут отсюда, объявят ее матери, что они теперь помолвлены, и все будут желать им счастья.

Улыбка осветила лицо Ситона.

— Да! Да, конечно. Пожалуйста, закройте глаза.

Джессика выполнила его просьбу, но он вроде бы так и остался стоять. Что, разве он не собирается опуститься перед ней на колено? Впрочем, это неважно. Неважно!

— Леди Джессика, — услышала она дрогнувший голос Ситона, почему-то так и оставшегося стоять. — Окажите мне честь с этого мгновения считать вас моей невестой.

Джессика не осмелилась открыть глаза. Кого волнует, что он так и не опустился на одно колено? Сжав его руку, она заставила себя заговорить и выдохнула:

— Да! Да, я выйду за вас, Эйден.

— Эйден? — эхом откликнулся лорд Ситон.

О боже! Что она натворила?

Джессика открыла глаза и увидела, что лорд Ситон уставился на нее, вскинув подбородок. Его вряд ли больше бы ошарашило, если бы она, например, превратилась на его глазах в бабочку и улетела.

— Прошу прощения, — едва смогла выдавить Джессика и, подхватив юбки, помчалась в бальный зал.

Глава 22

Эйден не отрывал глаз от французских дверей с того момента, когда за ними скрылись Джессика и Ситон. Едва прислушиваясь к тому, что говорила леди Эшли, он делал вид, что пьет отвратительный теплый лимонад. Он так крепко стискивал бокал, что в какой-то момент едва не раздавил его в кулаке, представляя, что это горло Ситона.

Джессика сейчас на веранде, а этот индюк делает ей предложение. Эйден знал это и не мог ничего поделать, хоть убейся. О, ему так хотелось выскочить туда, заключить ее в объятия и сказать, чтобы не делала глупостей! А еще хотелось перекинуть Ситона через балюстраду и крикнуть вслед, чтобы убирался. Но если он устроит что-нибудь подобное, Джессика возненавидит его еще сильнее.

Сегодня он окружил вниманием леди Эшли в нелепой попытке вызвать ревность у Джессики. Только это не дало результата. Она танцевала с Ситоном, а на него смотрела так, словно он был прозрачным, а потом парочка и вовсе удалилась на веранду. Глупо было рассчитывать, что сегодняшний вечер закончится как-то по-другому.

Правда, мать озадачила его, заявив, чтобы держал себя в руках. Неужели так заметно, что Эйден был на грани? Впрочем, он уже все разрушил, и прежде всего тем, что самым неуклюжим образом попросил Джессику позволить ему ухаживать за ней, а потом еще и трусихой обозвал. Теперь он потерял в ее лице еще и друга и начал думать, что поставил окончательную точку в этом сегодня, когда принялся окружать вниманием леди Эшли.

Один раз их с Джессикой взгляды пересеклись, и ее глаза вмиг заледенели, так что если в какой-то полный надежд момент он подумал, что небезразличен ей, то с этими надеждами было тут же покончено.

И вот теперь он стоял здесь, сжимая в ладони бокал с лимонадом и не спуская глаз с проклятых французских дверей. Прошло не больше четверти часа, когда эти самые французские двери вдруг распахнулись и в бальный зал буквально влетела, будто дьявол погонял ее, Джессика.

Эйден уже не слышал, что говорила леди Эшли, а, прищурившись, наблюдал, как Джессика пробилась сквозь толпу, поднялась вверх по лестнице и вышла через огромные двойные двери в холл.

Он не стал терять время. Поставив бокал на стол и, извинившись перед леди Эшли, он бросился следом за ней.

Выйдя из бального зала и окинув взглядом практически пустой коридор, Торнбери увидел, как юбки Джессики цвета лаванды скрылись за углом, и ускорил шаг, чтобы успеть заметить, как она скрылась в одной из малых гостиных, расположенных по фасаду дома, и закрыла за собой дверь. Без колебаний он последовал за ней, и через мгновение они оказались лицом друг к другу.

— Эйден? — выдохнула она изумленно.

— Что такое? Что случилось? Ты в порядке? — ощупывая взглядом ее изумленное лицо и часто-часто вздымавшуюся грудь, спросил Эйден.

Если Ситон коснулся ее хоть пальцем, он убьет мерзавца.

Джессика потрясла головой, явно пытаясь привести дыхание в норму.

— Все в порядке. Просто я идиотка, вот и все. Не надо было идти за мной: леди Эшли, наверное, заждалась.

— При чем здесь…

Он пришел сюда, чтобы убедиться в ее безопасности, а ей нужно непременно заговорить о леди Эшли? Прищурившись, он посмотрел на Джессику. Неужели…

— Ты что, ревнуешь?

— Вовсе нет! — отрезала Джессика, подошла к окну и уставилась в темноту, сложив руки на резко вздымавшейся груди. — С какой стати?

Эйден подошел к ней ближе. Если она собирается уязвить его леди Эшли, у него тоже есть что ей предъявить.

— Что произошло на веранде, Джессика? Ситон что, поцеловал тебя, позволил себе нарушить манеры? У него это получилось прилично? И вежливо? Он оказался джентльменом, который не позволяет себе вольностей?

— Заткнись! — выкрикнула она и отвернулась. — Кто из нас ревнует?

Эйден шагнул к ней, и теперь их разделяло расстояние не больше дюйма. Он даже почувствовал, как она дрожит.

— Теперь ревную я, — наклонился он к ее уху. — Я ревную к любому, кто касается тебя, кто проводит с тобой время наедине. Как-то ты предложила мне назвать что-то одно из того, что я хотел и не смог получить.

— Не надо! — вздохнула она.

— Я подумал-подумал, — продолжил Эйден, — и нашел ответ: это ты. Я хочу тебя.

Заткнув уши, Джессика замотала головой и едва не выкрикнула:

— Стоп! Остановись!

— Он сделал тебе предложение? Ты согласилась?

Джессика с трудом сглотнула и,