Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями - Ектерина Верхова

Он закрыл глаза, будто бы прогоняя эти слова прочь.

– Но теперь… – продолжил он тише, – я видел, к чему это может привести. Как истощает тебя магия, с которой ты никогда не была знакома по-настоящему. Как влияет на твоё тело. И теперь – я не хочу. Не так. Не такой ценой. Я справлюсь своими методами. Пока мне достаточно одного – знания, что они живы.

Я опустила глаза.

– В тот день, когда я оказалась в поместье Конкордиума… – начала я. – Как давно это было спланировано?

– Я узнал об этом через час после того, как передал тебе пилюлю с воспоминаниями. Тогда же Теодор посвятил меня в свой «гениальный» план.

Он тяжело выдохнул, словно до сих пор не простил себе что-то в этой цепочке событий.

– Он собирался нападать сразу, как только тебя вернут в темницу. Говорил, что всё продумано, что они расставили людей и артефакты. Но я… я настоял, чтобы вывести тебя оттуда. Потому что от Конкордиума можно было ожидать чего угодно.

Я сглотнула.

– Значит, портал, который я открыла… его не было в плане?

– Нет. – Он покачал головой. – Это была переменная. Неожиданная, но пришедшая весьма кстати.

– Потрясающе, – пробормотала я. – Даже моя нестабильная магия – чьё-то «кстати». Магия, о которой я сама вообще даже не подозревала! Как приятно быть частью логистики.

Он чуть склонил голову, как будто соглашаясь с сарказмом.

Я собралась с мыслями, чтобы перейти к самому важному для себя вопросу.

– Та девушка… та, которая понадобилась тебе для ритуала…

Он напрягся. Лицо будто окаменело.

– Каким образом ты…

– Неважно, – отмахнулась я. – Каэл. Кем она была? Как ты решился… на убийство?

Впервые он выглядел по-настоящему обескураженным. Я же искренне надеялась услышать историю про какую-нибудь злобную преступницу, которая перебила столько человек, чтобы не жалеть о её смерти. Чтобы не беспокоиться, что она случилась из-за Каэла.

– Рискну предположить, что за раскрытие этой части моей биографии стоит благодарить Греймейна, – с ледяным спокойствием сказал он. – Видимо, даже подмена фактов преподносилась с особым драматизмом?

Я промолчала. У меня до сих пор перед глазами стояла та сцена. Девушка. Маска. Кинжал. Удар. Сложно переоценить драматизм сцены, невольным свидетелем которой я стала.

– Она не умерла, – тихо сказал Каэл.

Я резко повернулась к нему.

– Что?

– Она метаморф. Очень талантливая, к слову. Одна из лучших наших агентов. Её задача была не просто инсценировать жертвоприношение, но и… – он замялся, – внедриться в поместье Конкордиума под новым обликом. Театр одного убийства.

Я рискнула поднять взгляд. Браслет на запястье холодил кожу. Чай в чашке остыл.

– Ты устроил спектакль?

– Я сыграл роль, которую мне нужно было сыграть. Чтобы стать ближе. Чтобы перейти ступень. Чтобы иметь шанс остановить их изнутри. Ради этого кто-то должен был «умереть». Я совершил много плохих поступков, но никогда никого не убивал.

Я не стала сдерживать вздох облегчения. Я могла на многое закрыть глаза, за многое простить и еще больше понять, но убийство…

Каэл вдруг взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Он был горячим, от этого прикосновения по телу пробежала дрожь.

– Даже не знаю, чему удивляться больше, – сказал он, разглядывая меня с тем самым выражением, от которого у меня пересохло в горле. – Тому, что ты искренне доверилась Греймейну. Или тому, что, веря в то, что я – убийца, всё равно пришла ко мне.

Я чуть вскинула бровь.

– Поверь, я и сама в замешательстве. Учитывая всю цепочку событий, моё поведение как минимум требует наблюдения лекарей.

Он усмехнулся – медленно, почти опасно. Его пальцы чуть сильнее сжали мои.

– Есть подозрение, что это моё дурное влияние.

– Прекрасно, – фыркнула я. – Я даже не удивлена, что ты считаешь себя основным провокатором всех симптомов!

– Я предпочитаю думать, что оставляю исключительно приятные последствия, – его взгляд скользнул по моим губам. И остановился. – Вплоть до разрушения аристократических союзов.

– Прости, – я склонила голову, будто задумчиво, – но у меня как раз аллергия на аристократические союзы. Знаешь, сыпь, удушье, стойкое желание сбежать через портал.

– Скажи мне, Элиана, – его голос стал ниже, тише, опасно интимным, – почему ты всё ещё здесь?

Я замолчала. Посмотрела на него.

На этот слишком спокойный взгляд, за которым пульсировал голод.

На губы, которые мне не стоило больше целовать – по крайней мере, до тех пор, пока я рассчитывала соблюсти хоть какие-то приличия.

Он явно намекал, что хочет услышать от меня нечто определённое.

– Потому что у меня, очевидно, тяга к уничтожению собственной репутации, – произнесла я с самым невинным выражением лица. – Ну и потому что чай вкусный.

Каэл чуть склонился ко мне ближе, буквально магнетизируя меня своим взглядом.

– Как ты будешь объяснять бабушке, куда ты улизнула на ночь глядя?

– А если я скажу, что это ради безопасности? – прищурилась я. – Всё-таки ты утверждаешь, что у тебя тут надёжная охрана. Просто забота о себе, не более.

Он усмехнулся. Настолько хищно, что я буквально кожей почувствовала, как рушатся все мои внутренние стены.

Я не знаю, кто из нас сделал первый шаг.

Может, это он чуть наклонился – ближе, чем позволяли правила приличия.

А может, это я перестала притворяться, что держу дистанцию.

Но в следующую секунду между нами не осталось ни иронии, ни слов.

Только горячее, нетерпеливое прикосновение. Поцелуй, от которого сердце гулко ударило в грудную клетку. Поцелуй, в котором было всё – от страха до желания.

Мы оба будто сорвались с цепи.

Я утонула в его руках, в этом хриплом дыхании у моего уха, в пальцах, что скользнули по щеке и шее.

Это был не просто поцелуй – это было признанием полной капитуляции. С обоих сторон.

А потом… он отпрянул.

Не резко, не грубо – наоборот. Словно в нём закончились силы держать нас на этом пике.

Он всё ещё сжимал мои пальцы, глаза его были прикрыты, грудь тяжело вздымалась.

– Проклятье… – выдохнул он, хрипло. – Это не добавит мне очков в глазах твоей бабушки.

Я медленно моргнула, ещё не до конца вернувшись на землю.

– Хочешь сказать, ты в самом деле сейчас думаешь о моей бабушке?!

– Я настроен предельно серьёзно, Элиана, – он чуть наклонился ко мне, и на этот раз в его голосе звучала не хриплая страсть, а крепкое железо. – И если не хочу превратиться в самоуверенного подлеца, который тайком соблазняет наследницу древнего рода, тебе пора домой. Завтра утром ты передашь своей бабушке, что я… присоединюсь к семейному завтраку.

– Интересно, с какой целью? – протянула я, стараясь унять дрожь в пальцах и голосе.

Он коснулся моей щеки