Король Сапфир - Сильвия Лайм

Он улыбнулся, а я вспомнила первый день здесь, когда нас с Лоранешем выплюнул огромный червь. Такое и впрямь сложно пройти с нейтральным лицом. И еще сложнее — с ровно бьющимся сердцем.

— Да, это было новое для меня приключение, — улыбнулась я в ответ.

— О том и речь. Конечно, вы держались прекрасно. Большинство людей, особенно женщин, путешествуя впервые с помощью червей, испытывают шок. Кого-то выворачивает наизнанку. Кто-то впадает в истерику. Вы показали себя весьма крепкой особой, что не могло не вызвать уважения с моей стороны. Ваше сердце билось быстро, но то был вовсе не страх.

Я снова не смогла сдержать улыбку. Так вот почему у него в тот момент было такое задумчивое, если не сказать удивленное лицо. Король Сапфир, прокатив меня на своей зверушке, ждал вполне конкретной реакции.

— Простите, что лишила вас зрелища шокированной Иви, — хмыкнула в ответ, и Лоранеш чуть склонил голову, все еще улыбаясь.

Таким он мне даже нравился. Четко очерченный профиль с резкими острыми чертами стал походить на образ обаятельного плохиша.

— Благодарю, что лишили, — вернул он мне усмешку. — Я не люблю тех, кто не может держать себя в руках.

Я кивнула. Это было заметно по его тщательно вышколенным женам, которые и не думали ссориться и ругаться даже тогда, когда их муж их не видел.

— Но продолжим наш разговор про вашего учителя чарогненной магии. Реакция сервуса Ала на Стальную корону и ее повелителя в моем лице была и вовсе удивительной. Когда Ал вышел из червя, его сердце не ускорилось ни на долю секунды, Александра. Так, как будто ему было полностью все равно.

Я невольно сдвинула брови, задумавшись. А затем пожала плечами.

— Ал действительно довольно малоэмоционален. Возможно, он хорошо вышколен для службы в Хальвейле Красного дожа.

Король покачал головой.

— Я говорил не о внешних проявлениях страха, Александра. А о том, что творится у него внутри. Он действительно не был ни напуган, ни удивлен. А увидев меня и поклонившись, как принято, он и вовсе впал в тщательно скрытую ярость.

— Ярость? — ахнула я, совершенно ничего не понимая. — Может быть, вы перепу…

Договаривать я не стала, наткнувшись на резанувший сталью взгляд.

— Простите. Вряд ли аватар земли, научившийся различать эмоции еще в детстве, мог бы ошибиться, — поправила я сама себя. И Лоранеш спокойно кивнул. — И все же я хотела бы, чтобы вы не думали на его счет плохо, — добавила я, слегка поморщившись. — Понимаю, что это может прозвучать для вас странно. Но Ал вполне устраивает меня как учитель. И он действительно один из лучших магов империи Огненной луны. И лучший из тех, кто мог бы найти со мной общий язык.

Я взглянула на короля и попыталась улыбнуться, хотя его взгляд уже вновь стал весьма нелегким. Но теперь, думаю, я сделала все, чтобы Ала не отправили обратно.

— Покуда вас устраивает ваш мастер, он останется, — кивнул король. — Но помните, что у вас должны быть хоть какие-то успехи в освоении чарогненного колдовства. Иначе все равно рано или поздно этого сервуса придется заменить.

Я кивнула. Перспектива меня, признаться, напугала. Внутри созрело твердое решение в следующее наше занятие постараться сильнее прежнего.

— Так что вы хотели мне рассказать, когда я так неосмотрительно сместил акценты вашего интереса на чарогненного мастера? — спросил король, и уголки его губ чуть дрогнули, словно эта беседа была ему так же интересна, как и мне.

— О, это было важно, — усмехнулась я и тут же вернула серьезность. — Кажется, мы с вами уже говорили о том, что в Стальной короне разместилась штаб-квартира ордена Зрящих?

— Штаб… что?

— Ну, ядро, основное место их пребывания.

— Да, — кивнул король, — если только вы не ошибаетесь. Мои люди неоднократно пытались обнаружить это место. Но попытки не увенчались успехом. Как вы понимаете, чаротвердные маги не могут обмануться. Моя Спорынья — это триплексные колдуны, которые чувствуют присутствие людей через каменные стены. Мы обследовали сотни километров пещер и не обнаружили скрытых тайников, где могли бы прятаться заговорщики.

— Мы нашли доказательства этому.

— Предатель? — Темные брови повелителя сдвинулись. Он был готов действовать. А вот я еще пока нет.

— Да, — кивнула я. — Но пока мы хотим узнать больше о том, как члены ордена держат друг с другом связь. Пока все указывает на то, что они перемещаются червями, используя заброшенные тоннели.

Лоранеш чуть откинулся назад и вздохнул.

— Использование червей — это монополия короны. Залы тысячи путей принадлежат мне. Если кто-то пользуется ими для перемещения, значит, их имена записаны в книгах учета. Черви передают ментальную информацию, которую легко считать. Мы можем все проверить, если у вас есть конкретные данные.

Я немного помедлила. На мой взгляд, ловить Майису было еще рано. Иначе из игры будет исключена всего лишь пешка.

— А могут ли какие-нибудь чаротвердники использовать не ваших, королевских червей, а других?

Лоранеш некоторое время медлил с ответом.

— Только в том случае, если бы этот чаротвердник вырастил червей самостоятельно. И сам же их выдрессировал и зачаровал. Что кажется мне маловероятным, потому что на это способен лишь маг, подобный аватару стихий. Мой род издревле занимается выведением червей и их дрессировкой. Другим это попросту недоступно.

Я задумалась, вспоминая, какой силой, по рассказам Тифии, обладала глава ордера. Маг, ворующий силу со всего мира. Что ей какие-то черви?.. Возможно, орден Зрящих уже давно имел собственную подземную сеть перемещения и собственных дрессированных животных.

— Скажите, готовы ли вы выделить мне людей из вашей Спорыньи на случай, если удастся обнаружить гнездо ордена?

— Его хотите обнаружить вы? — серьезно удивился король, но насмешки на его лице так и не появилось. За что ему большое спасибо.

— Мой слуга следит за одним из членов ордена. Если слежка даст результат, возможно, мы узнаем что-то важное об их местонахождении. Но мне нужно ваше одобрение.

Лоранеш выставил перед собой ладонь, и тут же из кармана его камзола в воздух взлетела каменная треугольная монетка с особым рисунком.

— Это терциан Спорыньи, — проговорил король, протягивая мне треугольник. Я взяла в руки теплый ограненный камень, на которым был искусно вырезан гриб с тысячью завитков в виде орнамента. — Предъявив его командиру моей личной стражи, вы получите доступ к воинам личной королевской гвардии. И сможете использовать десяток из них по своему усмотрению.

— О, спасибо! — воскликнула я, не веря