Верните, где взяли, или Попаданка для дракона - Лана Морриган

Не думаю, что такой поворот событий огорчил бы Станиславу. Платье ей все равно не понравилось.

Но я не отказал бы себе в удовольствии посмотреть на ошарашенную морду гувернера, когда слуги бы пришли забирать наряд.

– Почему? – уточнил его высочество.

Пришлось рассказать правду. Без имен, разумеется. Я ограничился лишь упоминанием, что виновные наказаны.

– Это и есть то досадное недоразумение? – проявил чудеса дедукции принц. – Бедная леди Станислава. Для нее, должно быть, было таким ударом лишиться знака моего внимания!

– Она была безутешна, – сухо подтвердил я.

– Еще бы, – выдохнул принц. – Я бы хотел подарить ей новый наряд, но… это действительно будет уже слишком. Что же мне делать?

– Игнорируйте ее, – не раздумывая, отозвался я.

– Думаешь, таким образом я огражу ее от нападок со стороны других кандидаток? – восхищенно переспросил его высочество. – Айзек, несмотря на частые недопонимания между нами, сейчас я как никогда тебе благодарен.

А я-то как был благодарен!

Принц будет держаться на расстоянии от моей истинной!

Лучшая новость за сегодня.

Глава 30. Терпение

– Ты нервничаешь, мой вишневый кремик, – сказала Анфиса, семеня рядом.

– Не нервничаю, – соврала я.

Я очень нервничала. Очень! В моем корсете лежала записка от тайного поклонника, но я никак не могла ее прочесть. Розовопопая зверушка не оставляла меня ни на секунду, следя внимательным взглядом черных бусин. Она словно знала, что я хотела сделать маленькое безрассудство.

– Нет, нервничаешь, – настаивала она.

– Хорошо, я нервничаю, – решила я признаться. – Потому… потому… потому что страшно. Вот! Вдруг я не пройду второе испытание и останусь тут навсегда?

Вроде бы и выдумала причину буквально на ходу, но стало совершенно не по себе. А что, если я и правда проиграю отбор? Что тогда? М? Останусь в этом мире? В роли кого?

– Не беспокойся, если ты и не выиграешь отбор, то будешь одной из самых востребованных невест королевства. Мы выберем тебе хорошего мужа. Клянусь, мой имбирный пряничек. Самого лучшего. Клянусь всеми своими копытцами!

– Я домой хочу, а не замуж, – прошептала я.

Анфиса тяжело вздохнула, улыбнулась мне мохнатыми губами.

– Тогда проигрывать нельзя!

– Нельзя! – согласилась я.

В столовую мы вошли чуть ли не первыми. Я прошла к столику, за которым мы сидели уже устоявшейся компанией. Через несколько минут другие участницы отбора зашуршали юбками. Я старалась на них не смотреть, увлеченно рассматривая растительный узор на скатерти.

– Добрый вечер, леди Станислава, – поприветствовал меня женский голос.

Я вскинула голову. Не ошиблась. Рыжая задержалась у столика и ждала от меня реакции.

– Добрый вечер, леди Лиора, – ответила я с вежливой улыбкой.

Рыжая улыбнулась еще приторнее. Это что?.. Она сейчас пыталась подружиться со мной?!

– О-о-о, моя драгоценная конфетка, держи ухо востро, – прошептала Анфиса, когда любительница подушечек в лифе села на свое место, тут же склонившись к светловолосой красотке и зашептав. – Она точно что-то задумала!

– Посмотрим, – пробормотала я. – Наши идут, не болтай.

Никогда бы не подумала, что нашими назову эльфийку, гномиху, орчиху и драконицу. Звучит прям как начало для анекдота. Зашли в бар орчиха, гномиха и эльфийка…

– Всем приятного аппетита, мои сладенькие мармеладки, – пропела Анфиса, когда девушки сели за стол.

И на удивление больше не проронила ни слова за время ужина, даже ни разу не ткнула меня в колено. Сидела рядышком, слишком присмирев.

– Добрый вечер, леди, – произнесла седовласая распорядительница с интригующим именем Эрация Стойкая, когда ужин был почти закончен. – Надеюсь, вы отдохнули и набрались сил перед новым этапом королевского отбора?

Девушки нежно зааплодировали.

Анфиса отмерла и уткнулась мордочкой мне в ладонь.

– Внимательно слушай, моя зефиринка, – произнесла нравоучительно, будто у меня оставался еще какой-то выбор.

– Его высочество провел бессонную ночь, чтобы подготовить для вас новое задание, – женщина выдержала паузу. – Дипломатия! – произнесла она торжественно. – Наша будущая королева должна обладать невероятными навыками дипломатии. Ведь ее ожидают частые встречи с представителями разных рас. А значит, она должна найти подход к любому посетителю или просителю.

– Не нравится мне это, – пробормотала Дургуза, с хрустом почесав бедро, я даже взглянула на ее платье. Вдруг пальцы орчихи вспороли ткань.

– Сегодняшнюю ночь вы проведете не в своих спальнях. А группами из пяти человек. Пяти и шести, – поправила она саму себя. – Абсолютно без слуг, – закончила замогильным голосом, вызывая бурю эмоций у всех присутствующих невест.

– Но как же?

– Это слишком жестоко!

– О боги!

Леди перебивали друг друга в ужасе обмахиваясь ладошками.

– И это сложное задание? – хмыкнула орчиха. – Обойтись без слуг? Пф-ф-ф, что бы с ними со всеми было, если бы в походе сказали справлять нужду под кустом? – Дургуза разочарованно замотала головой. – Слабачки.

– Не все привычны к условиям орды, – мило прошелестела эльфийка.

– Не все жуют листья, сидя на деревьях, – ответила та, демонстрируя острые клыки в улыбке.

– Пожалуйста, тише, леди, – распорядительница призвала к порядку. – Сейчас ваша задача разделиться на группы. Прошу вас, – красивым жестом она предложила всем подняться из-за столов.

– Я предлагаю нам объединиться, – произнесла я, вставая первой.

– Согласна! – подскочила Дургуза, звякая посудой. – Вперед, подруги!

– Ох! – леди Стойкая взмахнула руками. – Я совсем забыла объявить о награде за победу. Та группа, что найдет компромисс, отужинает с его высочеством. Каждая из невест лично.

Вот с этих слов и нужно было начинать. Девушки тут же повскакивали со своих мест, и началась настоящая давка. Они сбивались в стайки, пересчитывали друг друга, кого-то прогоняли и снова пересчитывали. Так бы и кружились, пока спокойный голос распорядительницы не призвал остановиться и быть более благоразумными.

– Мне стыдно на вас смотреть, – сказала она, поджав тонкие губы. – Вы сюда, а вы сюда, – узловатым пальцем указала нескольким невестам свободные места в группах. – Леди Лиора, а вы?.. Вы уверены, что сделали правильный выбор?

– Абсолютно, – подтвердила рыжая, стоя совсем близко