После тебя только пепел - Алекс Хилл

– Нет.

Мнац оставляет меня одну и без ответа. Кого он имел в виду, говоря про кролика и удава? Кролик – это я, не трудно догадаться. Беспомощная слабая зверюшка, которая замирает перед хищником, позволяя без сопротивления его слопать. Но кто удав? Мнац? А может, Кристина? Ерунда какая-то.

Потираю ладони друг о друга, разогревая кожу, и смотрю в окно. Молодая семья бодро вышагивает к машине, припаркованной в соседнем ряду. Девушка в длинном клетчатом пальто держит в руках бумажный пакет, а мужчина несет на плечах мальчишку лет пяти. Краснощекий малыш в шапке с синим мохнатым помпоном хохочет, когда его папа легонько подпрыгивает. Улыбаюсь, глядя на них сквозь щемящую в груди печаль. Они выглядят такими счастливыми. Интересно, мы с родителями были похожи на них? Воспоминания о маме и папе тускнеют с каждым годом, я уже практически не помню их лица и голоса, и от этого лишь больнее.

Минут через десять из парадных дверей заведения выходит Мнац с двумя большими пакетами и почти бежит к машине, его белые кроссовки так и мелькают на фоне темного асфальта. Он загружает добычу на заднее сиденье и прыгает за руль, кидая мне на колени черную синтепоновую куртку. Удивленно приподнимаю брови, Мнац поворачивает ключ в замке зажигания и хмуро смотрит на меня:

– Я, конечно, понимаю, что эта толстовка твоя счастливая и наверняка любимая, ведь когда мы встретились, ты была именно в ней, но уже пора утепляться.

– Ты сам все время ходишь в одном спортивном костюме, – отбиваюсь я.

– Они разные.

– Да? А я и не заметила.

– Ален, – серьезно произносит Мнац, – ты не взяла из дома теплую одежду?

Отворачиваюсь и тяжело вздыхаю:

– Как-то не до этого было.

– Куртка твоя, а теперь едем молча. Ты чувствуешь этот запах? Боюсь, что могу захлебнуться слюной.

Вдыхаю аромат горячего фастфуда и сжимаю в руках мягкую ткань:

– А куда мы поедем?

– Что из фразы «едем молча» тебе не понятно? – цедит Мнац, нажимая на газ.

– Все понятно. Может, я просто хочу посмотреть на твои мучения?

– Коза!

– Тиран!

– Тупица!

– Эй! – одергиваю я его.

– Ты первая начала, – усмехается Мнац и выкручивает руль, выезжая на дорогу.

Конечной остановкой становится городской парк, рядом с которым протекает почти иссохшая речушка. Мнац останавливает машину на парковке возле недавно построенного супермаркета известной сети, из-под колес вылетают мелкие камешки, а вокруг поднимаются клубы пыли.

– Можно и поаккуратней, – бурчу я, отстегивая ремень безопасности, и натягиваю куртку.

– У тебя нет прав, так что помалкивай, – бросает он и выходит из автомобиля.

Выбираюсь следом, взбешенная его выходкой. Уровень эмоциональной нестабильности зашкаливает. Стресс, усталость, голод, боль в мышцах. Да у меня даже мозг болит!

– Есть у меня права! Я такой же человек, как и ты! Хватит меня принижать!

– Ты все мои слова в штыки воспринимаешь? Запал, конечно, похвальный, но я имел в виду водительские права. Сплюнь яд, Ален, а то сама отравишься.

Закрываю рот, ощущая себя законченной истеричкой. Это все он виноват!

– Успокоилась? – спрашивает Мнац, нажимая на кнопку брелка. – Идем, покажу мое любимое место.

– Рядом с тобой невозможно долго оставаться спокойной, – недовольно бормочу я и натягиваю капюшон, шагая следом за Мнацем.

Осенний вечер нежно обнимает уставшее тело, ветер, бьющий в спину, дарит поддержку при ходьбе. Догоняю Мнаца на подходе к лестнице, что ведет к небольшому полуострову над рекой. Водная гладь узкого русла украшена мерцающей в свете фонарей рябью, у дальнего берега виднеется стая диких уток.

– Это действительно твое любимое место или ты привел меня сюда, чтобы сбросить в воду и посмотреть, смогу ли я доплыть до противоположного берега?

– А ты сможешь?

– Только если ты будешь плыть впереди и моим заданием будет утопить тебя.

– Ух ты! Навык огрызаться ты совершенствуешь довольно быстро.

– Благодаря тебе.

– Как приятно.

– Это не комплимент!

Мнац на секунду оборачивается, чтобы подарить мне милую улыбку, и я мгновенно опускаю меч. Чего у него не отнять, так это обаяния. Но он все равно маньяк.

– Место действительно любимое, Алена. Неужели это так странно? – спрашивает Мнац, уводя меня в дальний край площадки.

– Зная тебя? Да.

– Ты меня не знаешь.

Его замечание попадает в цель, и я замолкаю. Тут не поспоришь. Я совершенно его не знаю, даже несмотря на то, что мы провели уже немало времени вместе. Он переключается, как по щелчку, каждый раз выбирая новые маски. Может, он не человек? Какой-нибудь робот, посланный всем слабым людям для прокачки и закаливания?

Мнац выбирает крайнюю скамейку и ставит пакеты посередине. Он садится на свободный край, а я занимаю противоположный. Дуновение ветра разносит аппетитный запах еды, вдали слышится шум проезжающих мимо машин. Так спокойно, что даже удивительно. Мнац ловко разворачивает ужин и протягивает мне бургер размером с голову. Аккуратно снимаю упаковку и сглатываю скопившуюся во рту слюну, прикидывая, с какой стороны лучше всего подобраться. А вот Мнац действует сразу, без стеснения вонзается зубами в румяную булку и мычит от удовольствия. Решаю не строить из себя принцессу и тоже откусываю небольшой кусок от бургера, мой сумасшедший гуру все равно слишком увлечен процессом, чтобы учить меня правилам этикета. Через несколько минут в наших руках остаются одни шелестящие обертки, испачканные соусом, а на лицах появляется довольная сытость.

– Забавная у нас жизнь, да? – говорит Мнац, вытирая руки салфеткой, и достает упаковку жареной картошки. – Все, что доставляет удовольствие, чаще всего приносит вред, а все, что полезное и здоровое – скучное или неприятное.

– Ты говоришь о еде?

– И не только. Это называется – баланс. Нельзя быть на сто процентов счастливым или несчастным.

– Можно.

– Нет. Это всего лишь иллюзия, основанная на твоих желаниях. Ты сама выбираешь свое состояние и приписываешь ему измерительную шкалу.

– Да кто ты такой? Ходячий гугл или сборник мудрых цитат?

– Собственно, за этим я тебя и позвал.

Мнац протягивает мне стакан с горячим чаем, и я настороженно смотрю ему в глаза. Нет насмешки, нет лукавства. Кажется, что он говорит серьезно. Без выкрутасов. Но разве можно в это поверить?

– В каком смысле?

– Пора уже мне во всем признаться, – печально произносит он. – Больше нет смысла тянуть.

– Признаться в чем?