После тебя только пепел - Алекс Хилл

POV: Алена

Месяц спустя

– И куда это ты намылилась? – спрашивает Зоя, растянувшись на кровати. – Еще и такая счастливая.

Надеваю носки, которые больше похожи на хендмейд-вещицу, чем на приличный предмет гардероба, и отвечаю со снисходительной улыбкой:

– Ты так говоришь, будто это плохо. Я иду на встречу с подругой.

Зоя драматично вздыхает и переворачивается на бок, чтобы было удобнее за мной наблюдать:

– А я-то думала, что я у тебя единственная.

– И неповторимая!

Зоя хлопает ресницами, изображая милую смущенную девицу, и я смеюсь, потому что ее образ ну никак не подходит под это определение. Особенно с новой прической: черные волосы, выбритые виски и ярко-малиновая косая челка. Такими темпами среди «Волков» скоро появится вторая лысая «Волчица».

– А король тебя отпустил? – Веселья в голосе Зои становится на порядок меньше.

– Я у него не спрашивала, – дерзко отвечаю я и поднимаюсь на ноги, заправляя за пояс джинсов красный тонкий свитер. – Ты преувеличиваешь его влияние.

– Разве? Последние три недели ты только и делаешь, что тусишь с ним.

– И кого ты ревнуешь? Меня или его?

Зоя делает резкий вдох, но быстро возвращает на лицо беззаботность:

– Тебя, конечно!

Ложь. Очевидно, что Мнац ей небезразличен. И не только ей, в колледже полно таких девчонок, но с Крис никто не смеет конкурировать. Никто, кроме меня, но это уже отдельная тема.

– Мнац мне тебя не заменит, – успокаиваю я соседку и направляюсь к двери. – Все! Я побежала!

– Куда?! Там же холодина! Надень хоть мой пиджак и возьми красную помаду на тумбочке. Образ будет ярче.

– И что бы я без тебя делала? – тихо смеюсь я, качая головой.

Распахиваю дверь кафе и с облегченным выдохом вхожу в теплый и уютный зал. Пиджак Зои совсем не спасает от октябрьского холода. Наверное, стоило надеть куртку Мнаца, но в ней я больше похожа на парнишку-сорванца, который ограбил папин шкаф. Делаю пару шагов вперед, мне навстречу выходит парень-официант, и дежурная улыбка на его лице вдруг сменяется искренней:

– Добрый день. Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте. Мне нужен столик на двоих.

Парень немного мешкает, рассматривая меня, а после взмахивает рукой в направлении квадратных столов у стены:

– Выбирайте любой.

– Хорошо, спасибо, – отвечаю я, глядя ему в глаза.

– Пожалуйста, – медленно произносит он, не моргая. – Вы ждете парня?

– Подругу.

Официант воодушевленно расправляет плечи и улыбается еще шире:

– Сейчас принесу два комплекта меню!

С благодарностью кивнув, отхожу к дальнему столику и сажусь лицом к залу. Все еще не до конца понимаю, как это работает, но стоило мне перестать постоянно смотреть в пол и бояться говорить с другими на равных, я все чаще и чаще начала получать знаки внимания. И это приятно, в умеренной дозировке, конечно. Удивительно, как сильно уверенность в себе влияет на жизнь. Официант все еще глаз с меня не сводит. Что его так привлекло? Необычная прическа, красная помада? А может, просто я?

– Советую попробовать наш фирменный десерт, – говорит официант, опуская передо мной меню. – Фисташковый торт еще полчаса назад мычал.

– Спасибо, я подумаю, – мягко усмехаюсь я и заглядываю в папку. – Дайте мне пару минут.

– Конечно. Позовите, как будете готовы.

Листаю ламинированные страницы и рассматриваю яркие картинки блюд и напитков, пытаясь выбрать то, что могу себе позволить. Оказывается, все студенты Волковского колледжа, которые учатся на бюджете, получают ежемесячную стипендию. Теперь я не совсем нищая, но этих денег недостаточно для комфортного существования. Надо купить себе носки и все-таки подумать о подработке, потому что к зиме неплохо бы обзавестись собственной курткой и теплой обувью.

– Алена! – слышу над головой радостный вскрик.

Поднимаюсь с места и крепко обнимаю подругу. Ее куртка еще хранит уличную прохладу, а ядерно-сладкий парфюм вызывает жжение в носу, но мне плевать. Я безумно соскучилась.

– Машка-а-а, – тяну я, покачиваясь из стороны в сторону. – Как же я рада тебя видеть!

Она делает шаг назад и рассматривает новую версию меня. Еще не идеальную, но я работаю над этим.

– Рот прикрой, – хихикаю я, – а то муха залетит.

– Я, конечно, знала, что ты сменила имидж, но… чтобы настолько!

Уверенность дрожит, как карточный домик под натиском ветра. Думала, это прошло, но нет. Вот она, прежняя я, страшится услышать неодобрение.

– Это комплимент? – спрашиваю я робко.

– Да! – уверенно заявляет Маша. – Конечно, комплимент! Ты выглядишь потрясающе!

Становится легче, но ненадолго. Чувствую свой косяк, и разочарование отвешивает ментальную пощечину. Мнац говорит, что видеть и подмечать такие моменты за собой – уже успех, но этого недостаточно.

Маша откидывает за спину густую копну каштановых волос, стягивает с плеч куртку, воротник которой отделан тонкой полоской искусственного меха, и задвигает носком сапога огромный плотный пакет под стол. Показываю на него пальцем, насторожившись:

– Что это?

– Твоя новая одежда. Помнишь, я говорила? Лолка там еще что-то докинула, и я немного.

– Маш… – вздыхаю я.

– Цыц! – строго произносит она, вскинув вверх указательный палец и блеснув нетерпимостью в серо-голубых глазах. – Давай уже присядем. Мне жуть как не терпится послушать твои истории про «Волков».

– Так ты за сплетнями пришла? – смотрю на подругу сквозь подозрительный прищур и занимаю место за столом.

– За новостями и интересными историями! – ловко выкручивается Машка, кокетливо пожимая плечом. – Учеба уже достала, да и мама с Лолкой тоже. Ты моя единственная отдушина, и я так рада, что мы наконец-то выбрались куда-то.