После тебя только пепел - Алекс Хилл

– И я тоже, – с нежностью отвечаю я.

Быстро определившись с заказом, озвучиваем его официанту и принимаемся болтать без умолку. Чувствую себя уютно и свободно в обществе бывшей одногруппницы, но не забываю фильтровать информацию. А если точнее, то не упоминаю, что мой новый друг и наставник и есть тот самый козел, который развел ее на откровенные фотографии. Если уж быть совсем честной, в той ситуации Маша тоже отчасти виновата. В следующий раз будет умнее. Ну и конечно, я не объясняю все подробности нашего с Мнацем взаимодействия, оставляя лишь безопасную оболочку: мы дружим, он тренирует меня, обучая рукопашному бою, и помогает осваиваться среди «Волков». О том, что Мнац еще и в моей голове пытается навести порядок, – молчу. Этого тоже лучше никому не знать. Я обещала.

– Блин, – вздыхает Машка и болтает соломинкой в высоком стакане, смешивая молочную пенку и кофе. – Не ожидала, что ты так быстро впишешься. Я жутко за тебя переживала. Все-таки это… «Волки», – говорит она многозначительным шепотом.

– А не ты ли в мой первый день сказала, что они всего лишь «Волки»?

– Я пыталась тебя подбодрить!

– Знаю, и я за это тебе очень благодарна. На самом деле они такие же, как и все. Просто жизнь у них сложнее, но это не значит, что поголовно все «Волки» – плохие люди.

– Не значит, – кивает Маша, глядя с неприкрытым намеком. – Среди них точно есть один хороший. Да и вообще, ты ведь умудрилась там друзей завести. Это здорово.

Друзей? Рано еще делать подобные выводы, но я действительно познакомилась ближе с ребятами из группы, несколько раз даже добровольно ездила на заброшку. Из-за Мнаца и его внимания большинство студентов относятся ко мне, как к своей. Зоя, Анжела, Ксюша – круг общения расширился до небывалых размеров. Но есть и обратная сторона медали.

– И не только друзей, – напряженно вздыхаю я. – Девушка Мнаца не очень меня любит.

– Понятное дело! Если бы рядом с моим парнем крутилась такая красотка, как ты, я бы тоже нервничала.

– Ты ее просто не видела, она очень красивая. Да мы и не… – опускаю взгляд, щеки наливаются теплом. – Между мной и Мнацем ничего нет и быть не может.

– Уверена?

– Маш, ну ты-то куда?!

– Сама себя послушай, только о нем и говоришь. Он тебе нравится, – подводит итог она, но я категорически не согласна.

– Нет! Не в том смысле. Он интересный парень, хорошо ко мне относится, – приходится немного покривить душой, но в общем и целом это не ложь. – Короче, я не собираюсь лезть в их отношения и никак на него не претендую.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

Хватаю чашку с уже остывшим чаем, желая спрятаться. Маша наклоняется вперед и пытливо прищуривается. Сердце в груди замирает, вспоминаю моменты, когда Мнац… когда мы… Их было немного, но они такие яркие. Когда я напрочь забывала, что в мире, кроме нас, есть кто-то еще. Ничего предосудительного. Никаких поцелуев и тем более чего-то покруче, но… Так! Стоп! Я обещала себе больше не думать об этом!

– Маш, лучше расскажи, как у тебя дела? Что там с… м-м-м… – пытаюсь вспомнить имя ее последнего ухажера.

– С Валерчиком? О-о-о… – Маша недовольно закатывает глаза. – Давай еще что-нибудь закажем, это долгий разговор. Он точно войдет в мое пособие, от каких парней стоит держаться подальше. Выпущу его после сорока, как только наберусь опыта.

– Ты уже можешь его выпустить. Все девушки мира будут бесконечно благодарны. У тебя каждый парень тот еще экземпляр, – по-доброму усмехаюсь я.

– А я разве виновата, что они все козлы и балаболы и от девушек хотят только одного? Они сами ко мне липнут! Одни идиоты и извращенцы!

С пониманием киваю подруге и молчу, поддавшись внезапным размышлениям. Недавно в одной книге из подборки Мнаца я прочитала об интересной теории. Если верить в то, что мы притягиваем в свою жизнь события, опираясь на прошлый опыт, то все, что происходит с Машей, легко объяснимо. И, к сожалению, виноваты не парни, которые ей попадаются, а она сама.

Отец ушел из семьи Маши, оставив мать с двумя дочками и кучей проблем. После развода у мамы Маши было немало ухажеров, но ни одного серьезного романа, насколько я знаю. Когда мы познакомились с Машей, то в первом же разговоре о парнях она выдала такую фразу: «Все мужики одинаковые! Хотят залезть тебе в трусы, а потом свалить побыстрее. В мире больше нет нормальных мужчин!» Думаю, девятнадцатилетняя девушка вряд ли могла проверить всех в мире мужчин, верно? А эту самую фразу, скорее всего, она слышала от матери не один раз, и даже не два. Что же мы получаем? Та-дам! Ложная установка готова! Маша в нее поверила, а теперь, выбирая для себя партнеров, подтверждает ее, радуясь тому, что права. Хитрое подсознание. Какое же оно, черт возьми, хитрое.

Официант приносит за наш стол два куска фирменного торта и чайник зеленого чая. Маша наполняет чашки, и я внимательно слушаю ее эмоциональный рассказ о последних романтических приключениях. Отрезаю вилкой небольшие кусочки фисташкового десерта и киваю в знак поддержки во время затянувшихся пауз между монологами подруги. Маша подбирается к фееричному финалу, описывая грандиозный скандал, как вдруг слух улавливает громкий хлопок двери и знакомые интонации в надменном смехе. Колючие мурашки бегут по рукам, приподнимая волоски, тело напрягается.

– Ален! – зовет Маша. – Что случилось? Торт невкусный?

Ничего не отвечаю и медленно поворачиваю голову в сторону входа. Компания парней топчется у края зала, и если двоих из них я видела всего один раз, то с третьим жила в соседних комнатах. Черт! Нужно было выбрать другое кафе, потому что это находится слишком близко к моему бывшему колледжу, в котором учится и Леша. Сердце в панике колотится, во рту становится сухо. Я еще не готова.

– Алена! – Маша щелкает пальцами рядом с моим ухом.

Перевожу на нее взгляд, но не могу вымолвить и слова. Все силы уходят на то, чтобы придумать хоть какой-то план. Что делать? Что мне делать?!

– Все в порядке? – встревоженно спрашивает Маша.

– Да. Я просто… мне… мне нужно возвращаться. Давай расплатимся и уйдем отсюда.

– О’кей, – кивает Маша и поднимает руку. – Счет, пожалуйста! – произносит она достаточно громко, чтобы услышал каждый посетитель кафе.

– Я прошу прощения, – обращается к нам подбежавший официант. – У нас терминал на зарядке, не могли бы вы подойти к кассе.

– Конечно. Ален, я сегодня угощаю. Не парься.

Практически не слышу Машу, потому что замираю под пристальным взглядом брата. Подруга уходит вместе с официантом, а Леша широкими шагами направляется ко мне. Вот и все. Снова чувствую леденящий страх и душевную боль. С дядей Славой было куда проще, я недолюбливала его с самого детства, но Леша… мы ведь так хорошо общались, пока были детьми. Пока родители не заставили его меня возненавидеть.

– Вот это встреча! Надо же, кто у нас здесь гуляет!