Моя чужая королева - Лия Юмай

— Вы тронулись умом, лорд Арнис? Миранда же ваша дочь, отпустите её немедленно!

Макс двинулся к нам.

— Стой, Максий! Я не шутил, когда говорил, что они умрут. Есть только один шанс сохранить им жизнь, до поры до времени. Они выпили яд. Теперь всё в моих руках. И исход зависит от вашего беспрекословного подчинения.

К горлу подкатила тошнота. Инстинктивно, я положила ладонь на живот.

“Мой малыш! Я собственноручно отравила его!”

— О, не стоит так пугаться, Ваше Величество, — повернулся ко мне злодей. — У нас есть несколько часов, прежде чем яд подействует. Так повеселимся же!

Выкрикнув последние слова, безумец взмахнул секирой, которая вдруг материализовалась в его руке. Мы ахнули от ужаса, когда голова стража откатилась, а его тело рухнуло к ногам лорда Арниса.

— Максий, сынок, можешь подойти к остальным. Только помни, что останавливать меня не стоит.

Он поднял голову несчастного, словно мяч для эльбола, и водрузил её на алтарь. Второй стражник в страхе бежал и забился в дальний угол пещеры.

— Ивор, Ваше Высочество! Выходите из воды уже! А то застудитесь! Надеюсь, вы всё слышали и глупостей делать не станете. Подойдите к остальным.

И, действительно, на берег вышел Ивор. Моё сердце отреагировало моментально, забившись внутри, как птица в клетке. Принц обвёл тяжелым взглядом нас всех и вынув меч, двинулся на отца Миранды.

— Вы блефуете! А если нет, за несколько часов мы выбьем из вас противоядие.

Старик даже не потрудился поднять секиру, он развернулся к принцу:

— Мне нечего терять, Ваше Высочество! Если я не сделаю, что задумал, то всё равно умру. И с превеликим удовольствием заберу с собой за грань всех вас. Так что, отойдите в сторону и не мешайте. Ах, да! Насчёт того, чтобы что-то там из меня выбить. Моё тело не испытывает боли. Это врождённое.

Лорд Арнис махнул рукой и в гроте вспыхнуло еще больше свечей и факелов. Залитый кровью стражника алтарь зловеще сверкал в их пламени.

Ивор

Я поднял секиру с пола, не отрывая глаз от безумца. Даже на мгновение в его глазах не мелькнул страх. Убить его сейчас означало бы рискнуть жизнями дорогих мне людей. Этого я сделать не мог, поэтому подошел к Тории и одним взмахом разрубил цепи, освобождая её руки. Оковы у других пали сами, повинуясь заклинанию лорда Арниса.

Он усмехнулся, глядя на нас, затем опустился на колени и закрыл глаза. Пламя сотен свечей раскачивалось вместе с безумцем, а эхо повторяло слова молитвы:

“Взываю к Бессмертной, томящейся в склепе,

Забытой другими! Невинно убитой!

Пришел я с дарами! Откройте ворота!

Священное пламя очистит грехи!

Ты в царстве теней — королева печали,

Извечный и лучший души проводник!

Впусти нас в обитель, мы рай не встречали,

Без ада бы он на земле не возник.

Взываю к Бессмертной, томящейся в склепе,

Забытой другими! Невинно убитой!

Пришел я с дарами! Откройте ворота!

Священное пламя очистит грехи!”

Я держал Торию за руку и молил Великую не допустить страшного. Несмотря на продолжающие гореть свечи, в гроте стало темно. Гора дрогнула. Я прикрыл собой Торию. С оглушающим грохотом со свода пещеры посыпались камни, а в стене открылся проход, в котором виднелся коридор из пламени.

— Вот и согреемся, — сказал Макс, обнимающий за плечи Миранду.

— Или сгорим, — подхватил Дэмиан.

Я посмотрел на него с укором:

— Очень оптимистично, нечего добавить!

Лорд Арнис проворно поднялся:

— Ну что же замерли? Хотите жить, тогда ступайте за мной! В конце пути вас ждёт противоядие. Вы, Ваше Высочество, можете остаться, — обратился он ко мне. — Вашей жизни ничего не угрожает.

— А я тоже яд не пил, значит, и я могу остаться? — подозрительно прищурился Максий.

Безумец шумно выдохнул:

— Максий, сынок, ты понадобишься мне там. Ты же не бросишь Миранду и Дэмиана, верно?

— Так и Ивор никого не бросит! — уверенно воскликнул Дэмиан.

— Это уже его личное дело! — лорд Арнис раздраженно махнул рукой и проследовал в проход, оглядываясь, чтобы убедиться, что мы все идём следом.

Языки пламени норовили обласкать, и, действительно, согрели. Моя одежда моментально высохла, а Тория наконец перестала дрожать.

Когда огненный коридор закончился, мы оказались на мосту, под которым, вопреки ожиданиям, была не вода. Вместо подземного озера, под нашими ногами клубилась и плескалась сама тьма. Отдельные её щупальцы поднимались до самого моста и ластились у ног Миранды и лорда Арниса. Тория испуганно посмотрела на меня.

— Тьма тянется к некромантам. Это же их родная стихия. Ты как, Тори? — задал я глупейший вопрос.

— Нормально, — выдохнула она и крепче сжала мою руку.

На мосту было светло, возможно, благодаря крохотным, похожим на светлячков, летающим огонькам. Свода и стен пещеры мы больше не видели, а в воздухе пахло грозой.

Идущий впереди лорд Арнис вдруг остановился, а вслед за ним и мы. На его пути стоял знакомый скелет в черной треуголке и черном мундире с золотыми нашивками.

— Что тебе нужно от меня? Сгинь! Прочь! Сам виноват! — Лорд Арнис посторонился и прижался спиной к перилам.

— Вы не мой отец! — Миранда дрожащей рукой указывала на лорда. — Где папа? Отвечайте немедленно!

На нас смотрело измождённое лицо незнакомца. Увидев, что скелет не угрожает ему, а просто стоит рядом с Дэмианом, безумец отошёл от перил.

— Я и есть твой отец, Миранда. Ты просто никогда не знала моего настоящего лица. Я носил иллюзию все эти годы, — с улыбкой незнакомец развёл руками.

— Вы лжёте! Иллюзии запрещены, и за столько лет вас бы разоблачили. Стражи на границе, полицейские, да кто угодно! — возмутился я.

— О, Ваше Высочество! Безусловно, это произошло бы рано или поздно. Если бы моя магия оставляла след, как любая другая. Но мне повезло. Я родился свободным человеком. Свободным от законов общества. Мою магию невозможно заметить, если я сам того не пожелаю, разумеется.

— А что насчёт законов Божьих и человеческих? — спросил Макс.

— Максий, сынок, а ты разве не понял, кто я? — старик проигнорировал вопрос и снова широко улыбнулся.

— Я вам не сынок! — голос Макса наполнился гневом, а в руках появился меч.

— Ошибаешься, Максий. Ты мой сын. Перед тобой лорд Генри Орсон собственной персоной.