Моя чужая королева - Лия Юмай

— У моей матери был ещё один муж? — спросил удивлённый Дэмиан, разглядывая мундир скелета.

— Да нет же! То есть, да! В любом случае, Ты никакой не Аридж, и даже не Кентон. Дэмиан, ты тоже мой сын, лорд Орсон.

— Вы бредите! Ещё скажите, что мы с Торией тоже ваши дети! — как же у меня чесались руки перекинуть этого шарлатана через перила, чтобы сгинул во тьме раз и навсегда.

— Нет, чужих детей мне не надо. Максий, Дэмиан, Миранда. Вот мои отпрыски. Достойные, красивые, — с гордостью продолжал старик.

В глазах Миранды стояли слёзы. Не в силах больше смотреть на новоявленного отца, она отвернулась и уткнулась в грудь Макса.

— Этого просто не может быть! Если я ваш сын, то почему привидение лорда Кентона стоит рядом? — резонно спросил Дэмиан, показывая на скелета в мундире.

В подтверждение его слов скелет положил призрачную руку на плечо Дэмиана.

— Он очень любил твою мать, урожденную леди Аридж. А ты похож на неё, Дэмиан.

— Я ничего не понимаю. Мой отец пропал без вести по окончанию войны. Он герой! А вы? — Макс смотрел на старика с презрением.

— Когда война подходила к концу, мой товарищ, — старик усмехнулся, глядя на призрака, — представил мне свою жену, прекрасную леди Кентон. И я пропал. Влюбился с первого взгляда. Затем лорд погиб в последнем сражении. Ну а я занял его место, воспользовавшись иллюзией.

Услышав эти слова, призрак лорда Кентона словно лопнул, и его мелкие частицы быстро развеялись в воздухе. Но тут же он внезапно возник рядом со стариком. Его череп навис над лицом обидчика, а челюсть злобно клацала, заставив преступника попятиться назад.

Ивор

Я не мог допустить, чтобы старик сгинул во тьме под мостом, потому что противоядие знал только он. Поэтому я бросился вперёд и едва успел поймать его, когда он уже переваливался через перила.

Призрак лорда Кентона, раздосадованный неудачей, исчез. Я держал злодея за грудки:

— Вы солгали! Поэтому он накинулся на вас! Вы убили лорда Кентона, чтобы занять его место.

Старик молча вырвался из моих рук, поворачиваясь к нам спиной.

— Манэя ждёт, хватит отвлекаться на ерунду!

Дэмиан ринулся на него, но я преградил ему дорогу.

— Пусти, я убью его! — процедил он сквозь зубы.

— Остынь, Дэмиан. Убьём его, когда получим противоядие, — тихо сказал Макс, который тоже схватил друга за запястье.

Надо сказать, на Макса было больно смотреть. За последнюю четверть часа он словно постарел и осунулся. Шутка ли, узнать, что твой отец вовсе не герой, а безумный убийца.

Мы двинулись дальше, и, казалось, мост никогда не закончится. И всё равно, случилось это совершенно неожиданно. Мы просто упёрлись в стену с непримечательной деревянной дверью. Старик обернулся, словно желал, чтобы мы приободрили его. Не получив никакой реакции, он вздохнул и потянул за ручку.

Оказавшись в абсолютно пустой комнате с полом, выложенным мраморной плиткой, мы не решались ступить на неё.

— Или идём назад, или вперёд, — Макс отпустил руку Миранды и обогнал всех, подавая пример.

Мы шли не торопясь, ожидая подвоха. Ладошка Тории вспотела от волнения в моей руке, и она на секунду убрала руку. В этот момент всё и случилось. Я вдруг остался один в этом зале, который теперь казался огромным.

— Тория! Макс! Дэмиан! Миранда! — тщетно звал я друзей и простым голосом, и магическим.

Вертясь, словно умалишенный, я пытался найти их в пустой и светлой комнате.

“Что делать теперь? Идти дальше или ждать?”

Только теперь я заметил, что впереди, едва различимые на фоне белой стены,

меня ожидали три двери. Я подошел к первой, приложил ладонь, чтобы толкнуть и услышал напевный женский голос:

“И-и-вор! Откроешь эту дверь и найдёшь любимую. Твоя названая невеста уедет восвояси с позором. А король Винцент умрёт от страшной болезни. Всё сложится как нельзя лучше для тебя, Ивор. Решайся. Это идеальный вариант."

Я шагнул назад. Быстро придя в себя, произнёс вслух:

“Что же, огласите весь список, пожалуйста.”

Другая дверь, всё тем же голосом обещала:

“За этой дверью ты встретишься со своим страхом и потеряешь магию на неопределённый срок. Но твои друзья и любовь останутся с тобой.”

Третья дверь говорила:

“Потеряешь истинность, забудешь любовь. Тория воспитает ребёнка вместе с Винцентом. А ты станешь великим Императором. Величайшим в истории!”

Не раздумывая, я открыл вторую дверь. За ней оказался кабинет отца, во дворце столицы. Грозный и всё ещё молодой Иглис Блэр расхаживал взад и вперёд, сложив руки за спиной.

— Самую малость, Ивор! Тебе доверили присматривать за братьями, и что из этого вышло? Рэй в лазарете, Дарио заикается теперь!

Отец остановился и продолжил тираду:

— Первый наследник! Гордость страны! А я вот что тебе скажу: не-дос-то-ин!

— Отец, но...

— Знаю! — резко оборвал меня Император. — Только не согласен! Наследник должен соответствовать, будь ему пять лет, пятнадцать или тридцать-пять! Не-дос-то-ин!

И я пережил это снова. Страх, разочарование, позор и горечь обиды. Я продолжал стоять перед отцом, опустив голову до боли в шее, а мучение не заканчивалось. Когда мне начало казаться, что я превратился в статую, и меня установят где-нибудь в зале Академии в назидание нерадивым адептам, кабинет растаял. Теперь меня окружала тьма.

“Тория! Макс! Вы где?”

Тория

“Зачем я отпустила руку Ивора?” Я очутилась в загородной резиденции Аурении. Обеденный зал с высокими окнами. Стол накрыт на двоих. А напротив в белоснежной одежде и с короной на голове сидит Винцент и буравит меня осуждающим взглядом.

— Тория, ешь суп. Я знаю, ты голодна, — его голос ласковый и тёплый, совсем не вяжется со злобным выражением лица.

Я беру ложку и ем. Густой ароматный суп кажется мне живительным эликсиром. Я поднимаю глаза только тогда, когда пустеет тарелка.

— А теперь расскажи, Тория, как ты любишь меня. Любишь ведь? Так давно я не слышал от тебя этих слов, — он произносит это медленно и протяжно, как будто знает ответ, но желает помучить меня.

Винцент поднимается и подходит.

— А давай удивим слуг, а? Сделаем это прямо здесь, на столе? — он задорно подмигивает, и мне становится страшно.

Посуда летит на пол, а моё платье рвётся на груди.

— Нет! Винцент, прошу, не надо! — насколько