Моя чужая королева - Лия Юмай

— Что это, Винцент? Прошу, выпусти меня! Объясни, что тебе нужно?

Он направил на меня указательный палец:

— Запомни. Твоя жизнь сейчас зависит от этой книги. Изучи все главы про адских гончих и, на всякий случай, про церберов. Ты останешься жива, если сумеешь договориться с ними.

— Что? Винцент, ты сошёл с ума, да? Тебя контузило взрывами? Тебе нужен лекарь, Винцент!

Дверь захлопнулась. Я опустилась на сено, тщетно силясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.

Ничего не оставалось, как взять в руки книгу в потрёпанном золотом переплёте.

“Все известные стражи Шиара”

Шиар — загробный мир, о котором человечество имело довольно смутное представление. У меня не осталось ни малейших сомнений, что Винцент лишился рассудка. Однако книгу стоило почитать, потому что с умалишенными лучше не спорить. Возможно, когда король появится здесь в следующий раз, мне удастся его обмануть.

Ивор

Без остановки мы скакали в Аурению, а предчувствие беды разрывало меня на части. Пограничную заставу мы обошли знакомым путём, однако на руинах королевского замка никого не оказалось.

— Надо было ехать с официальным визитом. Узнали бы, где находится Винцент, — посетовал Макс.

— Я знаю, где он может быть! В загородной резиденции, конечно!

— Постой...

Но я уже пришпорил коня, поднимая облако дорожной пыли. Сердце колотилось, словно сумасшедшее, и в его стуке я явственно слышал: “опоздаешь, не успеешь, опоздаешь...”

Загородный замок на этот раз окружала серьёзная охрана. О том, чтобы как раньше влезть в окошко спальни Тории, не могло быть и речи. Мы спешились и подошли к воротам.

— Принц Ивор с визитом к королю Винценту! — доложил Макс стражникам, преградившим нам путь.

— К королю нельзя, он еще слишком слаб! — пробасил охранник.

— Что с ним случилось? Отчего он слаб?

— Вы разве не знаете о бомбистах? Они устроили переворот и подорвали дворец. Его величество очень пострадал при взрыве. Он только сегодня пришел в себя.

Мы с Максом переглянулись.

— Нам надо с ним поговорить. Это срочно!

— Не велено!

— Тогда проводите нас к королеве Тории.

— Это невозможно!

Полный решимости увидеть Винцента и потребовать объяснений, я сорвался с места и перепрыгнул через стражу, как через обычную изгородь. Макс задержал их немного, и я оказался в замке. Здесь стража была еще менее расторопна. Отправив парочку молодцов в полёт, я ранил третьего в плечо и ринулся наверх к королевским спальням. Здесь я тоже недолго возился, оглушив всех магией звука.

Первым делом я проверил спальню Тории — никого. В покоях короля я наконец нашел Винцента, лежащего в постели. Рядом с ним находился лекарь и двое слуг. Оттолкнув их всех, я взял притворяющегося спящим короля за грудки:

— Говори! Где она? Куда ты увёз Торию?

— Да вы с ума сошли! Оставьте Его Величество в покое! Он находится в лечебном сне! У него тяжелейшая травма головы! Вы что не видите? — горничная, находившаяся в том возрасте и статусе, когда женщине становится всё равно, король перед ними, или сам дьявол, кричала на меня и норовила огреть подносом.

В покои влетели стражники, но горничная замахнулась на них всё тем же подносом, и они отступили за дверь. Я присмотрелся к Винценту: бледное лицо, синяки вокруг глаз, кровавая повязка на голове.

— А королева Тория? Где она?

— Я не знаю. Говорят, успела бежать в Империю.

Я извинился и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Стражники тут же скрутили меня.

— Я просто ошибся. Отпустите нас, и мы уедем.

Под конвоем я спустился на первый этаж, где стоял связанный Максий. Скорее всего, он позволил себя скрутить, чтобы медведь не растерзал половину замка, обострив тем самым конфликт.

— Где ваш начальник?

— Ну я начальник, господин Ферн, — представился самый старший чернобородый страж с нечеловеческими черными глазами.

— Господин Ферн, мы с моим помощником ошиблись. Думали, в покоях короля Винцента прячется злоумышленник. Отпустите нас, и я даю слово наследника Империи, мы немедленно покинем королевство.

Разумеется, Ферн колебался. Он не мог так просто освободить нас после того, что мы устроили.

— Господин Ферн, — вступил в переговоры Максий, — вы же понимаете, что Его Величество, когда придёт в себя, не похвалит вас, если из-за нашего ареста в Аурению вторгнется армия Империи?

В глазах Ферна мелькнул страх, и я решил закрепить успех:

— Повторюсь, мы просто ошиблись и намерены немедленно покинуть королевство.

Ферн не без труда принял решение и обратился к страже:

— Вы вчетвером проводите Его Высочество и помощника до самой границы.

Выполнять!

Нам даже выдали других лошадей вместо наших, обессиленных от долгой скачки. Только оказавшись снова в Империи, мы могли без лишних ушей обсудить, что же произошло.

— Торию увёз не Винцент, — процедил я сквозь зубы очевидное.

— Значит, это наш убийца?

Страх закрутился змеёй в районе живота. “Убийца! А что, если он уже... Нет!”

— Пока она жива, — кивнул я, — Мы чувствуем друг друга. Вот только, не опоздать бы...

— Ивор, но где её искать? Или ты и это чувствуешь?

— Не уверен. Однако, вариантов не так уж много.

— Каменоломни!

Дэмиан

Бляшкой от ремня Дэмиану с трудом удалось расшатать и вытащить камень из стены.

— Эй! Ты слышишь меня теперь? — наклонился он к углублению.

— Слышу! — донёсся до него приглушённый женский голос. Он показался Дэмиану очень знакомым.

Он приложил ухо к нише:

— Ты кто? Ты давно здесь?

— Дэмиан, это ты? Это я, Миранда!

— Леди Арнис? Тебя тоже Макс здесь запер?

Эльс возмущённо гавкнул, вертясь около Дэмиана.

— Макс? Нет... Меня привёл сюда отец. Я не могу понять, Дэмиан... Что происходит? У тебя там собака?

Дэмиан замолчал, пытаясь переварить информацию. Его заманил сюда Макс, а Миранду отец. А раньше Блэксона видели во дворце, хотя тот был уже мёртв.

Неужели Макс и отец Миранды... тоже мертвы?

Лорд Аридж мотнул головой, отгоняя страшные мысли.

— Дэмиан! Эй! Ты здесь?

— Миранда, послушай. Я думаю, Макс не был Максом. А, значит, это не твой отец привёл тебя в ловушку. Понимаешь?

— Кажется, понимаю. Но зачем? Зачем нас сюда привели? Что им нужно?

Если бы у Дэмиана были ответы, он не сидел бы сейчас в закрытой камере.

—