Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

Краем глаза я заметила движение в комнате. Едва заметная тень. По телу пробежала дрожь, нет, не страха…это нечто иное. Будто предвкушение.

Глаза едва привыкли к темноте, но тень исчезла. Я еще раз лихорадочно огляделась, будто чувствуя, что что-то потеряла в этой темноте. А потом мой взгляд упал на нежный лепесток, прям рядом с моей постелью. Одинокий лепесток, нежный и такой хрупкий. Не соответствующий этому шатру. Я боялась коснуться пальцами этого чуда, опасаясь, что он рассыплется. Я никогда не видела ничего подобного — светящийся переливающийся лепесток синего цвета. Цвета моих глаз. Он приковывал взгляд в этой темноте ночи. Пальцы застыли над лепестком, и едва я его коснулась, он рассыпался в пыль. Ночной ветерок подхватил ее и вынес за пределы шатра. Веки начали закрываться, будто мне залили крепкого снотворного. Я провалилась в сон. Крепкий и пустой. Одна тьма, приносящая легкость и забирающая боль.

Я проснулась, когда свет уже бил через приоткрытый полог шатра. Сморщилась, прикрываясь одеялом. Но кто-то тут же выхватил у меня мое спасение, лишив защиты.

— Не прикидывайся больной, — закатила глаза Шантра, встряхивая своими косами. Я услышала тихий смех Доры в углу, которая разглаживала юбки.

— Прекрати командовать, — шикнула я, отворачиваясь к другой стороне.

— Нет времени бока мять, — я буквально почувствовала пронизывающий взгляд ее глаз на моей спине.

— Если ты не забыла, то только вчера….

— Позавчера. Нанше велела тебя собрать.

— И у нее тоже нет права мне указывать что….

— Что, принцесса предпочитает остаться в деревушке, вместо того чтобы увидеть город ведьм? — я слышу улыбающийся голос Доры.

— Кто тебя за язык тянул?! — взвилась Шантра, цокая языком.

Я тут же приподнялась с постели, позабыв про ноющее тело.

— Вы же не шутите? Или это очередная издевка? — я щурю глаза, попеременно изучая лица ведьм. Шантра выглядит так, будто готова выцарапать мне глаза, а Дора загадочно улыбается.

— Раздевайся.

Еще минуту я раздумываю, но как мы все знаем, выбора все равно нет. Мне приходится стиснуть зубы, когда я поднимаюсь, потому что на ребрах все еще синяки. Но я чувствую себя довольно сносно. Замечаю, как Дора держит перед собой чисто ведьминский наряд — блузку, глубокого синего цвета, простые черные штаны и белый плащ.

— Почему Нанше берет меня?

— Это…

— И не только тебя.

Я вздрагиваю от знакомого тембра голоса. Встречаюсь взглядом с холодным шоколадом. Я гадаю, замечают ли агатовый блеск ведьмы в глазах Аяна? Или только я. Я машинально оборачиваюсь к кровати, к тому месту, где не так давно лежал лепесток. Демон выглядит расслабленным и скучающим. И я тут же понимаю, что забыла выставить его вон из моего шатра. Не успеваю я открыть рот, как Шантра тычет пальцем в сторону выхода.

— Прочь. Мы заняты.

— У меня есть полное право здесь находится, да, цветочек?

Я округляю глаза, вспоминая его грубые слова, когда Нанше озвучила нам то, что сотворила. Связала нас. А теперь этот негодяй просто издевается.

Шантра и Дора тут же поворачиваются ко мне в поисках ответов.

Я злобно смотрю на демона, сверкая глазами. Но его это только забавляет. Наглый и надменный….

— Ты слышал Шантру. Это мой шатер, и мне нужно одеться.

— Кажется, я успел к самому интересному… — подмигивает Аян, будто довольный кот.

— А ну выходи, если не хочешь получить по яйцам, — шипит Шантра, угрожающе откидывая косички за спину.

Аян поднимает руки в смиренном жесте.

— Жду у транспорта.

Я только сейчас понимаю, что все это время сжимала кулаки так, что ногти впились в кожу.

— Вот же индюк, только времени потеряли зря.

Это утро обещает быть еще ужаснее. Особенно когда я, наконец, готова и вижу, что нашим транспортом будут те самые виверны. Одна из которых пыталась меня сожрать еще несколько дней назад. Приходится прикрыть глаза рукой от беспощадного солнца. Я вижу яркий блеск вдалеке, понимая, что так сверкает замок ведьм. Который будто никто не замечает.

Высокая тень нависает надо мной, и я понимаю голову, Сама королева ведьм, верхом на огромной черной виверне с выразительными янтарными глазами возвышается надо мной, отчего я кажусь сама себе мелкой букашкой. В этих ящерах столько силы и давящей ауры свирепости, что кожа покрывается холодным потом.

— Птичка… — Нанше оглядывает меня с ног до головы и ее ядовито-красные губы растягиваются в улыбке. — Поедешь с ним, она кивает подбородком на демона. Я стискиваю зубы от злости. Аян гладит шею ярко-красного ящера с черными чешуйками. Мощный хвост с шипами машет в воздухе, едва касаясь земли. Руки становятся липкими, когда я вспоминаю ту ночь в лесу и огненную пасть. Когти скребут по земле в нетерпении, когда виверна Аяна трясет головой.

Я на негнущихся ногах направляюсь к демону.

— Ни слова, — предупреждаю я его, пытаясь прикинуть, как бы сесть на этого зверя. Ящер пока отвлечен заигрыванием с белоснежной виверной, наверно самкой.

— И не собирался, — усмехается демон, скрещивая руки на груди. Черт…почему он так идеален в этом черном облачении? Словно только что вышел из глубин Ада. — Помочь?

— Обойдусь, — цежу я и собираюсь с духом. Меня же не поджарили, не съели, я должна попробовать еще раз. Стараюсь не касаться чешуи, острые края которой вызывают ужас, и пытаюсь забраться. Ребра тут же отдают болью, и я шиплю. А потом чувствую, как сильные руки аккуратно, но уверенно поднимаю вверх и я уже оказываюсь на спине огромного ящера. Он даже бровью не ведет, когда я хватаюсь за огромное седло, чтобы не свалиться. А потом с округлившими глазам наблюдаю, как Аян с лёгкостью в один прыжок приземляется сзади меня, упираясь грудью в мою спину. Места становится мало, и буквально вжимаюсь в его торс. Виверна явно почувствовала вес двоих наездников и тут же тряхнула телом, будто пытаясь скинуть мешающийся груз. Я вскрикнула, когда тело начало резко крениться вниз, а руки, держащиеся за седло, совсем ослабли. Я услышала тяжелый вздох, прежде чем мужские руки вернули меня в сидячее положение.

— Если не хочешь свалиться, напряги тело и не расслабляйся. Особенно в первом полете, — его жесткий низкий тон с хрипотцой вызвал во мне раздражение.

— Кажется, я забыла предупредить, что позабыла правила езды на вивернах. Спасибо что напомнил, — огрызнулась я,