Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

Двери гостиницы оказались уже закрыты на ночь. Пришлось стучать, ждать, пока спустится взъерошенный, сердитый хозяин, который недовольно на нас зыркнул и впустил, предупредив, что поесть нам в такой час уже никто не принесет. А нам и не надо было. Мы тихо поднялись в свои спальни на втором этаже и опять же разошлись: Шано влево, мы вправо.

Комната встретила нас тьмой и холодом. Единственным источником света служила лучина в коридоре. Отдельного камина или печи здесь не предполагалось, а владелец откровенно жалел дров на прогрев всего дома. Оно, в общем-то, и понятно – если Кенара занимает весь остров, то топливо в город приходится везти с соседних островов, и наверняка это поднимает его цену до небес. Нам, учитывая шпионскую легенду, это было бы не по кошельку.

Но сейчас, вдыхая стылый воздух и слушая, как в щелях ставней подвывает ледяной ветер, я жалела, что не настояла утром на выборе другого места для ночевки. В комнате было лишь немногим теплее, чем на улице, а ночь обещалась морозная. Плевать уже на тараканов – их в таком мраке и не разглядишь. Вот если проснуться, покрытой коркой изо льда…

Эльф запер дверь комнаты. Сразу стало темно, хоть глаз выколи. Открывать окно, чтобы поймать хоть ниточку лунного света, почему-то сильно не хотелось.

Не раздеваясь, лишь сбросив обувь, я на ощупь нашла кровать, влезла туда и накрылась одеялом. Это была немного не та обстановка, на которую я рассчитывала днем, когда соглашалась ночевать с эльфом, но уже и фьёрт с ним.

– Спокойной ночи, – сказала я.

– Линн, послушай, мы могли бы…

В ответ я просто захрапела, не дослушав предложение до конца. Элент понял намек и замолчал. Какое-то время в комнате раздавались шорохи и тихий звук шагов по комнате, затем с кровати рядом со мной стянули подушку. Жених поступил по-рыцарски – устроился спать на полу.

Зашуршала снимаемая одежда, и надолго воцарилась тишина.

Гостиница находилась в спокойном квартале, и сюда не доносился шум от портовых таверн. За окном не пели птицы и не кричали чайки. Не топали тараканьи ножки, и даже не кусали клопы. От кровати шел приятный запах пряных трав – наверное, тюфяк набили чем-то, что отгоняло насекомых. Эльф не храпел, в отличие от громогласных раскатов нянюшки, которая в дороге до степи всегда ночевала со мной в одной комнате. В общем, сплошная благодать, спи – не хочу.

Но я только смотрела в стену, лежа на боку. Удивительно, как я мгновенно засыпала на всех постоялых дворах, которые миновала на пути в степь. Иногда там стоял страшный гам, постель воняла, над ухом жужжали целые облака комарья, в бока впивались стада клопов, и казалось, что даже минуты там провести невозможно, не то что спать. А я как будто сознание теряла и очухивалась уже утром, когда Даница трясла меня за плечо.

Что же сейчас пошло не так? Единственное, о чем я могла думать, это о мужчине, который лежит всего в шаге от меня. О том, справедливо ли всё, что с нами происходит. Правильно ли я поступаю. И может, еще не поздно сбежать от всего этого? Ведь если я удеру от жениха в Кенаре, то меня уже точно никто и никогда не найдет. Сковородка в руках есть, драться умею – буду, как отец, защищать на дуэлях честь тех людей, которые сами выйти на ристалище не могут. Правда, тогда на произвол судьбы останется брошен Минд, ради которого я вообще-то напросилась на это задание. Даница – женщина предприимчивая, не пропадет, но без нее тоже тревожно как-то. Может, мне потому и не спится, что нет рядом верной нянюшки, во многом заменившей мать…

– Что, мерзнешь? – вдруг спросил эльф.

Я затаила дыхание и притворилась спящей.

– Линн, я знаю, что ты не спишь. Если мерзнешь, могу укрыть тебя своим плащом.

– Как ты понял, что я не сплю? – неохотно отозвалась я.

– Мои слух и зрение не настолько остры, как у чистокровных эльфов, но всё еще лучше, чем у людей.

– Я не совсем человек.

– Тролли тем более никогда не славились хорошими слухом и зрением.

Я вздохнула. Вот как с ним спорить?

– Мне не холодно. Мы со служанками перекроили под меня плащ твоей сестры, он отлично греет.

И замолчала. По идее вежливо было бы в ответ поинтересоваться, не мерзнет ли он. Но эту игру я знала: сначала вопрос, не холодно ли, потом предложение согреть или вообще залезть под одно одеяло, а потом почему-то дети рождаются…

– Я тоже не мерзну, – раздался ехидный голос Элента, как будто прочитавшего мои мысли.

– А чего не спишь тогда? – буркнула я.

– А ты чего?

– Отвечать вопросом на вопрос нечестно.

– Кто тебе такую глупость сказал?

Я фыркнула.

– Все эльфы занимаются болтологией или только ты? Просто признайся, что ты замерз, тебе жестко или еще что-нибудь в этом роде и ты хочешь в кровать, ко мне под теплый бочок.

– Да мне, если честно, и здесь вполне неплохо.

– Ага, конечно.

– Да нет, я вполне серьезно. Тараканы, похоже, меня боятся, клопов нет, пахнет прилично, не грязно, дождь на голову не льет, острые камни в бок не упираются… Короче говоря, ночевка в разы лучше, чем в степи.

Я опять стихла. По тону Элента в самом деле создавалось впечатление, что он не шутит и не пытается меня поддеть, а говорит искренне. Зубоскалить сразу расхотелось.

– Последний год у тебя нелегким выдался, да? – с сочувствием спросила я.

– Да не то чтобы… Вряд ли ты поверишь, но меня вполне устраивает. Наоборот, пока Церестин не согласился включить меня в отряд, мне казалось, что я живьем попал в Бездну с фьёртами, которые прокручивают меня на вертеле каждый божий день.

– Так что, получается, вот это всё, что происходит вокруг, тебе нравится? – и правда засомневалась я.

Уже давно стало ясно, что эльф не настолько изнежен, как можно было бы подумать о графском сынке. Но вот прямо получать удовольствие от того,