Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

Я вернулась обратно на подушку.

– Был бы таким ублюдком, каким себя тут передо мной расписываешь, не лег бы спать на полу.

– Ну ладно, я не настолько ублюдок.

– Я тебя не понимаю.

– Лучше и не надо. Понимать мотивы шпиона, да еще заговорщика…

– Нет, – прервала я, подозревая, что он намеренно пытается увести меня в другую сторону. – Я про другое. Зачем ты меня настраиваешь против себя же, если все равно намерен на мне жениться?

– Может, мне не хочется, чтобы ты питала иллюзии насчет того, за кого выходишь замуж.

«И так их не питала», – угрюмо подумала я, но вслух опять же этого не произнесла.

В чем-то Элент прав. Услышать его версию событий тоже полезно, тем более что он не стал себя выгораживать.

– Ладно, не бери в голову, – Элент резко перевел тему и, судя по шуршанию, повернулся на бок, накрываясь плащом. – Мне не спалось, вот и решил поболтать, а разговор зашел куда-то не туда. Ничего я не имел в виду, всего лишь ныл по-стариковски.

– И сколько тебе лет, старик? Хотя бы сто пятьдесят набралось?

– Двести восемьдесят, просто хорошо сохранился. Только спину ломит в дождь.

– А серьезно?

– Ровно тридцать.

– А сколько живут четвертьэльфы?

– Прикидываешь, как быстро станешь молодой вдовой? Извини, тут накладочка выходит – обычно чуть больше ста лет. Церестин тоже на четверть мой соплеменник. Надеюсь, что буду не хуже и доберусь до сотни в своем уме. Хотя с такой жизнью дотянуть бы до следующего дня рождения…

– Ты опять ноешь, эльф.

– Тоже верно. Это во мне дед просыпается, когда ты рядом, дитятко. Одеялко бы тебе подоткнул, но вставать лень, слишком удобно лег.

– Ну хоть колыбельную спой, а что ж ты тогда за дед такой?

– Паршивый, ясное дело. Каким мне еще быть, если я даже детьми не обзавелся, а уже внучку нянчу?

– Началось! Скоро начну думать, что эльфы вообще ничего не умеют, кроме как языком трепать. Даже колыбельную спеть не можешь.

Элент внезапно замолчал. Подождав несколько мгновений, я нервно подняла голову с подушки.

Ну чего он там? Неужели наконец обиделся, и это после всех-то ядовитых реплик, которыми мы обменялись за последние дни?

– Только одну получается вспомнить, – так же неожиданно заговорил он. – Ту, что мать в детстве пела. Потом мне ее пытались петь няньки, но у них плохо получалось.

– С твоей матерью что-то случилось?

– Да. Умерла. Отцу после этого оказалось проще переложить заботу о детях на слуг и прикинуться, что нас не существует. В нас же слишком сильна человеческая кровь, а люди слишком быстро заканчиваются – и моргнуть не успеешь.

– Прости.

– Да ничего. Это мне перед тобой виниться надо. Мой отец хоть и настолько любящий, что не приехал на похороны собственной дочери, но он всё же есть, а у тебя совсем никого.

– У меня есть Даница, – возразила я.

– Да… А твоя Даница так умеет?

И он негромко запел, стараясь не мешать постояльцам в соседних комнатах. У него был приятный тембр, бархатный, убаюкивающий. Мелодия текла плавно, расслабляла и уносила на волнах в царство сна. Я не понимала ни слова – похоже, колыбельная была на эльфийском, но это и к лучшему. Не вслушиваясь, не думая о смысле стихов, оказалось проще поддаться мягкому, укутывающему влиянию мелодии.

Снедавшая меня тревога отступила. Веки потяжелели и закрылись. Когда песня смолкла, я уже дремала, но собрала последние силы и пробормотала:

– Элент?

– М?

– Знаешь, четвертьтролли тоже живут чуть больше ста…

На этом я провалилась в сон, так и не узнав, ответил ли эльф что-то на мои слова.

Глава 17

Элент растолкал меня еще до рассвета. Ицинь следовало навестить как можно раньше, чтобы никто до нас не успел покуситься на архимаговы образцы, и лучшей идеей казалось прийти прямо к открытию лавки. Эльф был уже собран и сказал, что завтрак для нас готовится и будет подан внизу, в общем зале.

Я оделась и привела себя в порядок очень быстро. Загвоздка случилась только в одном…

Когда жених в следующий раз заглянул в комнату, голос его звучал недовольно.

– Еду принесли. Где ты там копаешься?

– Не получается никуда сковородку спрятать, – пропыхтела я.

Перепробованным способам уже потерялся счет. Если засунуть под юбку, то сковородка мешала ходить. Под плащ – тонкая ткань слишком явно обрисовывала очертания. Завесить за спину – неудобно и быстро не достанешь. Хоть на голову надевай…

– Просто положи ее в заплечный мешок, – с недоумением предложил Элент.

– Тогда я не успею ее вытащить, если на нас кто-то нападет!

Он с еще более озадаченным видом запустил ладонь в густые светлые волосы.

– Зачем тебе вообще прятать несчастную сковородку?

– Бодыга сказал, что она привлекает ко мне внимание, а мы же должны смешиваться с толпой, все дела.

Эльф поморщился.

– Ну да, этот-то только хорошее посоветует… Ты собираешься еще раз посещать Кенару, причем под новым именем, изображая другого человека?

– Нет.

– Может, ты собираешься дальше работать шпионом на Церестина?

– Однозначно нет.

Мне и этого задания по горло хватит. До сих пор никаких нагов на горизонте, о Минде ни весточки, а в неприятные приключения я уже несколько раз чуть не влипла.

– Тогда какой смысл тебе вообще об этом задумываться? – задал Элент резонный вопрос. – Ну обратит кто-нибудь внимание, что у проходящей мимо девушки сковородка на поясе, ну удивится. Какая разница, если вы никогда больше не встретитесь?